有个年轻村民猛地跪下来，朝着乌木轿磕头：“大人！我说！今天早上，我去砍柴的时候，不远处看见晴香姑娘家门口站着两个男人和一辆马车！我听见晴香姑娘叫他‘九泉君’！还说‘小川村路不好走’！他们定是往小川村去了！求大人别烧我们村子！”
跟着又有几人跪下来，七嘴八舌地附和：“是！我也听见了！往东边走的！”
“菊郎哥，晴香姐，别犟了！咱们斗不过织田大人啊！”
“把人交出去吧！留着村子要紧啊！”
“两个？”织田信长不由得猜测起来，“另外一个长什么样子？”
“我知道！一头蓝色短发，腰间还有一把太刀，看上去很年轻，特别是他那双诡异的灰暗色眼睛，里面还有着月亮！”
织田信长一听，眼神猛然一颤:中藤月上缘？没成想又有一个有名的通缉犯在这里，呵呵。
跟着又有几人跪下来，七嘴八舌地附和：“是！我也听见了！往东边走的！”
“菊郎哥，晴香姐，别犟了！咱们斗不过织田大人啊！”
“把人交出去吧！留着村子要紧啊！”
晴香抬起头，眼眶红了，却不是怕的——她看着那些磕头的村民，声音发颤却亮：“张叔！李哥！九泉君昨日才救了你们啊！若不是他，织田家的人早把你们拉去修城了！你们怎能……”
“那也不能拿全村人的命换啊！”抱孩子的妇人哭道，“我孩子才半岁！烧了村子，我们去哪活？”
山本菊郎按住晴香的肩膀，对众人道：“是我不让说的。要罚罚我，跟他们无关。”他转向乌木轿，“大人，要么信我，放了村民；要么杀我，我还是那句话——不知他往哪去了。”
织田信长在轿里笑了，笑了两声又停了，声音冷得像冰：“好个重情重义。可惜，蠢。”
他抬手敲了敲轿壁，“柴田。”
“在！”柴田胜家往前一步，手按在刀柄上。
“烧。”织田信长淡淡道，“从东头烧起，烧慢些。让他们看看，与我作对的下场。”
“是！”
骑兵立刻举着火把往屋舍跑，东头那户人家的茅草顶“轰”地窜起火苗，风一吹，火舌卷着黑烟往中间扑。“我的麦子！”有村民哭喊着要往屋里冲，被骑兵一脚踹倒在地。
“我的麦子！”有村民哭喊着要往屋里冲，被骑兵一脚踹倒在地。
山本菊郎眼睁睁看着自家那间青瓦屋也沾了火星——屋檐下的风铃还在晃，晴香去年编的豇豆藤被火燎得蜷起来，他猛地挣开晴香的手，抄起墙角的锄头就往骑兵冲：“别烧我家！”
“哥！”晴香尖叫着追上去。
骑兵反手一枪杆砸在山本菊郎背上，他“咳”着栽倒，锄头掉在地上。
两个骑兵上来就把他捆了，粗绳勒进肉里，他却还扭头看晴香：“躲起来！快躲起来！”
晴香没躲，她扑过去抱住骑兵的腿，一口咬在对方甲片上——甲片硬，硌得她牙床发麻，却死死不松口。
骑兵疼得抬腿踹她，她撞在石磨上，额头磕出个血包，却还是盯着织田信长的轿子喊：“你不能抓我哥！是我留九泉君的！要抓抓我！”
“晴香！”山本菊郎红了眼，“别胡说！”
“本来就是！”晴香哭着回头看他，眼泪混着血往下淌，“阿愿姐姐当年托我保管刀时就说，若有天九泉君来取，定要护着他……我不能对不起阿愿姐姐，也不能让你有事！”
织田信长掀着轿帘看了半晌，忽然道：“有意思。把这丫头也捆了。”
骑兵上前捆晴香，她没挣扎，只是被拽着走时，一直看着山本菊郎。
山本菊郎被按在地上，看着妹妹额头上的血，看着燃烧的村子，看着被骑兵像拖牲口一样往马车上塞的村民，喉头腥甜得厉害：“织田信长！你个畜生！我做鬼也不会放过你！”
织田信长理都没理他，只对柴田胜家道：“男的送平世部队，女的也送去。那丫头识得秋本九泉的人，留着或许有用。”
“是。”
山本菊郎被拽得踉跄，却硬是扭过头，对晴香笑了笑——笑得比哭还难看，嘴角裂了口子，渗着血：“晴香不怕……哥在呢。到了那边，哥护着你。”
晴香点点头，被骑兵推上马车时，还回头看了眼村子——火已经烧透了，黑烟遮了太阳，可她好像还能看见院角那丛野菊，看见哥哥蹲在门槛上削竹条，看见九泉君捧着茶碗时，眼里难得的软。
马车轱辘碾过石板路，把烧焦的草木味甩在身后。车斗里挤得慌，山本菊郎往晴香身边挪了挪，用肩膀替她挡着旁边村民的磕碰，低声道：“等出去了……哥还带你去港口捡白鸟羽毛……给你做发簪。”
晴香靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声，声音轻得像羽毛：“哥哥，我不怕……只要跟你在一块，去哪都不怕。”
风从车缝里钻进来，冷得像刀。山本菊郎攥紧晴香的手，攥得她指节发白——他知道“平世部队”是什么地方，去年听跑船的伙计说过，进去的人没一个出来的，说是给灌奇怪的药，浑身烂得像泥。
可他看着妹妹沾着血的脸，心里只有一个念头：哪怕是烂在那鬼地方，也得把晴香护好。
山本兄妹被带走了，就当村民们认为一切都该平息时，织田信长一道无情的命令彻底击碎了他们的念想。
“把所有人带走！一并送到平世部队去！”
织田信长的声音轻飘飘落在晒谷场，却像块烧红的烙铁，烫得所有村民都僵了。
他们不知道平世部队是个什么地方，但他们很清楚，那并不是一个好地方。
方才跪着告密的年轻村民“啊”地一声瘫坐在地，脸色白得像纸，他抖着手指向织田信长的轿子，嗓子都劈了：“你说过！说了就放我们走的！你说过的！”
骑兵懒得跟他废话，一脚踹在他膝弯，他“咚”地跪下，随即被粗绳缠了起来。
旁边抱孩子的妇人抱着襁褓往人群后缩，却被骑兵伸手拽住了后领，孩子吓得哭得撕心裂肺，她也跟着哭，眼泪糊了满脸：“大人饶命！孩子还小！他什么都不知道啊！”
没人理她。
黑甲骑兵像拖牲口似的，把哭的、闹的、瘫着的村民一股脑往马车上塞。
有个老汉死死扒着自家门槛不肯走，门槛早被火烧得松了，他一拽竟扯掉了半块木头，骑兵反手一刀背砸在他背上，老汉“咳”着松了手，被拖走时还望着燃烧的屋子哭：“我的瓦罐……我攒了三年的米……”
马车上，晴香看着被硬塞进来的张阿伯——就是今早第一个告密的老汉，他此刻缩在角落，双手抱着头，肩膀抖得像秋风里的叶子，嘴里反复念着：“造孽啊……造孽啊……”
晴香咬着唇没说话，却往哥哥身边又靠了靠。
山本菊郎感觉到她的颤抖，伸手把她揽进怀里，手掌按着她的后脑勺，让她把脸埋在自己肩上：“别看。”
晴香闷闷地“嗯”了一声，眼泪却透过他的粗布衫渗进去，烫得他心口发疼。
她想起今早给九泉君装柿饼时，张阿伯还在院外喊：“晴香丫头，借点盐呗！”那时炊烟还飘在天上，豇豆藤还挂在篱笆上，怎么转眼就成了这样？
“哥，”她在他怀里小声哭，“是不是我不犟……他们就不会被带走了？”
山本菊郎攥紧了拳，指节抵着她的背，声音哑得厉害：“傻丫头。狼要吃人，哪会因为你递了肉就停嘴？是他们心黑，跟你没关系。”
他抬眼看向轿帘，织田信长正慢条斯理地用帕子擦着玉扳指，仿佛脚下的哀嚎、身后的火海都跟他无关。
藤吉郎站在轿边，时不时往马车上瞥一眼，眼里带着点幸灾乐祸——大概觉得这些村民是自找的，谁让他们一开始不乖乖听话。
“主君，都装妥了。”柴田胜家上前禀报，甲片上沾着点火星，“往平世部队去？”
“嗯。”织田信长把帕子扔在轿里，终于下了轿，踩在还带着余温的石板上，目光扫过一片焦黑的村子，“留两个骑兵，把没烧透的都补一把火。别留活口，也别留痕迹。”
“是！”
马车一辆接一辆往村外走，车斗里挤得连转身的余地都没有。
有个半大的孩子被挤得哭了，他娘把他抱进怀里，哼着不成调的童谣哄，哄着哄着自己也哭了。
哭声响成一片，混着车轮碾过碎石的“轱辘”声，像根钝刀子，在每个人心上磨。
山本菊郎把晴香搂得更紧了些，他看见车外掠过自家那棵被烧得只剩半截的柿子树——去年晴香还在树下捡柿子，说要晒柿饼给跑船的他留着。
他忽然想起九泉君今早说要还马车，心里猛地一揪：要是九泉君回来看到这村子成了灰，看到他们被带走，会不会……
“哥，你看。”晴香忽然从他怀里抬起头，往车后指。
山本菊郎回头，只见山涧村的方向腾起更高的黑烟，火舌舔着天，把秋阳都染成了暗红色。
有只野鸟从火里飞出来，翅膀燎了半片，歪歪扭扭地往山里撞，没飞多远就掉了下去。
“会没事的。”山本菊郎抬手替晴香擦了擦眼泪，指尖蹭到她额角的血包，疼得她瑟缩了一下，他赶紧放轻了动作，“等……等到了地方，哥先替你挡着。不管是什么药，哥先试。
晴香抓住他的手，指甲嵌进他的掌心：“我不！要试一起试！”
“傻丫头……”山本菊郎笑了笑，眼眶却红了。
他知道这一路怕是难有回头路了，可只要能护着怀里的妹妹，哪怕是去那吃人的平世部队，他也认了。
马车越走越远，身后的黑烟渐渐小了，只剩淡淡的焦糊味还跟着车斗飘。
有村民开始低低地祈祷，求神佛保佑，求九泉君能来救他们，可声音越来越低，最后只剩压抑的抽气声——谁都知道，这不过是自欺欺人。
山本菊郎低头看了看怀里的晴香，她闭着眼，睫毛上还挂着泪，却把他的衣角攥得死紧。
他轻轻拍着她的背，像小时候她做噩梦时那样，心里只有一个念头：哪怕到了阴曹地府，也得把妹妹护好。
风从车缝里钻进来，带着山里的凉气。山本菊郎抬头望向远处的山影，那里是小川村的方向——九泉君和月上缘应该快到了吧？但愿他们永远别回头，永远别知道这里发生了什么。
毕竟，他们是客人，是亲人，该好好活着。
而他们这些被留在泥里的，就当是……替他们挡了这一劫吧。
山本菊郎望着越来越远的山涧村方向，悄悄松了松攥着晴香的手，却把她往怀里又带了带——至少，兄妹俩还在一起。