当晚，流霜剑庄的庆功宴在大厅里举行。
屋内灯火通明，酒香与笑声交织在一起，弟子们举杯相庆，一遍遍说着白天华灵清开领域、斩失控者的壮举。
华灵清坐在主位，虽依旧清冷，却也接过了弟子递来的酒杯。
而华景渊，独自站在大厅外的石阶上。
秋夜的风带着凉意，吹起他的衣袍，却吹不散耳边传来的热闹。他能听到华凝笑着说“师姐的霜凝雨阵太厉害了”，能听到华沧讨论着地狱之冰的威力，能听到弟子们举杯时“敬灵清师姐”的呼喊。
他抬手摸了摸自己的剑，剑柄上还残留着白天颤抖时的温度。
曾经他是流霜剑庄的庄主，是弟子们口中的“大师兄”，可此刻，屋内的热闹像一道无形的墙，将他隔在外面。
他像个局外人，听着不属于自己的庆功，感受着夜风里的寒意一点点钻进心里。
但他依旧失笑安慰自己:“这是我的宿命，默默守护就好，这是我的……宿命……”
可惜，他看不到那黯淡涣散的瞳孔——不然，安能笑语焉？
……
晚宴很快结束了，此时夜已深沉。
华凝亲自送着华灵清去房间，可刚出门，她原本脸上的喜悦瞬间变伤感。
“你怎么了？”华灵清很明显地注意到了她的变化。
华凝深吸一口气，指尖无意识攥紧了手中的手帕，声音里带着难以掩饰的怅然：“师姐，你知道吗？以前师哥不是这样的。”
华灵清脚步微顿，侧过头看她。月光落在华凝带伤的肩头，将她眼底的迷茫映得格外清晰。
“去年青岚山有妖兽作乱，是大师兄带着我们冲在最前面，哪怕被妖兽抓伤了胳膊，也没让一个师弟师妹受伤；还有前年冬天，山下村落遭了雪灾，大师兄连夜组织弟子运粮，自己冻得手都肿了，还笑着说‘流霜剑庄的人，就得护着一方平安’。”华凝的声音越说越轻，像是在回忆，又像是在自问，“可今天……他看着我们去拼命，看着青岚和断云阁的人失控，怎么就能站在那儿一动不动呢？他明明是最该护着大家的庄主啊。”
华灵清沉默了片刻。她不懂人心的复杂，只知道华景渊今日的选择，与流霜剑庄的规矩相悖，也与她认知里“守护”的含义不符。
但她见华凝眼底泛红，便抬手轻轻拍了拍她的后背，声音依旧清冷，却带着一丝难得的温和：“或许他有苦衷。若想知道，日后问他便是，眼下你伤未愈，先顾好自己。”
华凝抬头看她，见华灵清眼中只有纯粹的认真，心头的郁结稍缓，点了点头：“嗯，谢师姐。”
两人走到清霜院门口，华凝看着华灵清推门进去，又站了片刻，才转身慢慢往自己的住处走。
秋夜的风卷着落叶，在她脚边打着转，像极了她此刻乱糟糟的心绪。
而她刚走没多久，一道身影便从暗处走了出来，正是华景渊。
他望着清霜院的院门，犹豫了半晌，终究还是抬步走了进去。
华灵清正坐在桌前擦拭霜雨凝髓剑，听到脚步声，抬眼便见华景渊站在门口，身上还带着夜露的寒气，往日里挺直的脊背，此刻竟有些佝偻。
“你？”她淡淡开口，手中的动作未停。
华景渊走到桌前，看着桌上泛着幽蓝光泽的长剑，喉结动了动，缓缓开口：“师姐，你可知我做这庄主，已有80多年了？”
华灵清抬眸看他，没说话。
“这五年里，我日日不敢懈怠。剑庄的开销、弟子的修行、与其他剑庄门派的周旋……桩桩件件，都压在我身上。”他声音沙哑，像是在诉说积压了许久的疲惫，“去年青岚山妖兽，我拼着受伤也要往前冲，是怕弟子们出事；前年雪灾，我冻得手肿，是怕山下的人活不下去。我以为，只要我撑着，流霜剑庄就能安稳。”
他顿了顿，眼神里带着一丝哀求：“可今日你也看见了，那些黑雾能操控钻石、星耀阶的武者，我……我拦不住。我没有你那样的领域，没有《狱霜十诀》的力量，堪堪不过钻石三阶的境界，我连自己的弟子都护不住。”
话音落，华景渊突然“扑通”一声跪在地上，双手撑地，头微微垂下：“灵清，求你了。把先师的《狱霜十诀》传给我吧。我不要别的，只求能有力量护住流霜剑庄，护住这些弟子。这是我作为庄主的责任，是我的宿命啊。”
华灵清猛地站起身，霜雨凝髓剑在桌上轻轻一顿，发出清脆的声响。
她看着跪在地上的华景渊，眼神里没有波澜，只有坚定：“师兄，不可。《狱霜十诀》蕴含狱霜之气，霸道异常，稍有不慎便会反噬自身。而且，先师从未说过，这功法可以传给除我之外的人。”
“即便是为了剑庄，也不能吗？”华景渊抬头，眼中满是希冀。
“不能。”华灵清的回答没有丝毫犹豫。
那两个字像两把冰冷的刀，瞬间斩断了华景渊眼中最后一丝光亮。
他怔怔地看着华灵清，半晌，才缓缓站起身，踉跄了一步。
他张了张嘴，却没说出一个字，最终只是深深地看了一眼桌上的霜雨凝髓剑，转身踉跄着走出了清霜院。
院外的风更冷了，华景渊漫无目的地走着，脚下的石板路像是没有尽头。
弟子们的欢呼、庆功宴的热闹、华灵清拒绝时的冷漠……一幕幕在他脑海里交织，最后都化作了无边的绝望。
“护不住……连求一份力量都求不到……”他喃喃自语，眼底的光芒一点点熄灭，只剩下浓重的黑暗，“宿命？我的宿命就是眼睁睁看着一切被毁吗？”
不知何时，他的自由早已被这份宿命所夺去。
人都有选择自由的权力，但自由没有怜悯世人的义务。
至于宿命，是过去对将来的妥协。
华景渊这一路走来，失去了很多，但这明明无所谓，可是，它们都是“坚持”所失去的，这是世上最令人绝望的事。
他无法忽视“坚持”路上的艰辛，无法接受最终一无所获。
记得最后一次在华霁霜面前展示流霜剑诀时，他看到了师父眼中的肯定，但更多的，却是失望。
三年前的那个雪夜，那本杂记上的字迹依旧历历在目:“灵清指尖有霜，能令寒气化形，此非人力可练，乃天生灵韵，孺子可教也。”
华景渊望着天上的冷月，自嘲一笑:“是啊，师父堂堂无双超阶的强者，却把位子传给了我这么一个废物，也难怪，即便当初被体内狱霜之气所反噬，临终之前，口头上惦挂的，依旧是她。”
他走到竹林最深处，那座假山静静矗立在月光下，伸出手，指尖按在假山脚下那块不起眼的青石上，催动体内的王者能量。
青石缓缓移开，露出一个仅容一人通过的洞口。
他犹豫了一下，想起华灵清的拒绝，想起弟子们的忽视，想起今日战场上的无力，终究还是弯腰钻进了洞口。
洞内伸手不见五指，只有远处隐约有一点暗红的光芒。
他顺着阴风往前走，脚下的路越来越湿滑，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
走了约莫半炷香的时间，他终于来到一处宽敞的石室，石室中央立着一块巨大的黑色石碑，石碑上缠绕着锈迹斑斑的锁链，锁链上泛着微弱的金光，像是某种封印。
而石碑旁，一团黑雾正缓缓蠕动，黑雾中隐约有一双猩红的眼睛，正死死盯着他。
“我来找你，噬魂幽魇。”华景渊的声音有些发颤。
“哦？想好了？”黑雾中传来沙哑的声音，像是无数人在同时低语，“你心中有执念，有绝望，正好……我能帮你。”
“今天白天的事，是你做的吧？”华景渊问道。
“呵呵，是又如何？本来没想着动你们剑庄的人，可他们自己要冲上来，伤了可怪不着我，我想要的，只是那个女人。”黑煞发出诡异的笑声。
“你能怎么帮我？”华景渊下意识后退一步，却又想起自己的处境，停下了脚步。
“帮你得到《狱霜十诀》。”噬魂幽魇的声音带着蛊惑，“我能吞噬他人的记忆与能力，只要你把华灵清带到这里来——这处石室是我的主场，等我吞噬了她，她记忆里的《狱霜十诀》，自然就是你的。”
“不行！”华景渊猛地摇头，“她是流霜剑庄的人，我不能害她！”
“害她？”噬魂幽魇嗤笑一声，声音里满是嘲讽，“你不是要护着流霜剑庄吗？没有《狱霜十诀》，你遇到威机时又能做什么？你不过只能站在原地看着弟子们送死。华灵清有力量，却不肯传给你，她真的把流霜剑庄的安危放在心上吗？”
它顿了顿，语气愈发蛊惑：“你要的是守护流霜剑庄的力量，这是你的宿命。为了这个宿命，牺牲一个不肯分享力量的人，又算得了什么？”
“守护……宿命……”华景渊喃喃重复着这两个词，脑海里闪过今日战场上弟子们的惨状，闪过庆功宴上自己被隔绝在外的孤独，闪过华灵清拒绝时的坚定。
他的手紧紧攥起，指甲深深掐进掌心，疼痛让他稍微清醒，可噬魂幽魇的低语却像藤蔓一样缠绕着他的心脏，一点点拉他坠入黑暗。
“只要……只要能护住流霜剑庄……”他眼底的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。
噬魂幽魇猩红的眼睛亮了起来：“明智的选择。明天一早，把她带来。”
华景渊没有说话，只是缓缓点了点头。
他转身，一步步走出石室，洞口的阴风卷起他的衣袍，像是在为一场即将到来的阴谋，奏响序曲。
而石室中央的黑色石碑上，锁链的金光似乎又黯淡了几分，仿佛有什么恐怖的东西，正在封印之下，缓缓苏醒。