王者历3771年11月30日戌时
长命馆
院中的各类药草共同聚成独属于长命馆的独特气味儿。
院中石桌台前彼时正坐着两个神色各异的身影。
“老白，对于这件事，你怎么看？”夜无寒问道，声音听不出太多个人情感。
“哎——”白仁生闻言却是摇了摇头，长息一声，眼神又瞥向桌上的那些作呕的资料，才悲天悯人道，“‘烂根瘟’啊‘烂根瘟’，竟果真非天意，却是人为。”
悬壶济世者，于疑难杂症，多是畏而不惧，然倘若人为，更觉无可奈何，痛心疾首了。
“教主大人。”白仁生捏了捏拳头，咬牙道，“扶桑乃是小国，若真单单只是一个平世部队，还得不到如此大的支撑，竟敢与河洛进行对抗，我以为，其背后定是有更大的势力作为其保护伞。”
夜无寒赞同地点点头:“嗯，我也这么觉得，那你以为，会是何人？”
白仁生摇了摇头:“对于这件事，我不敢妄加猜测，但可以肯定的是，他们的品性也好不到哪里去。并且这些极有可能涉及到国际性的矛盾。”
“那你的意思是？”夜无寒自知在这些政治方面不如白仁生，也不敢轻易决断。
“不妨……”白仁生闭着眼思考了一下，随后猛地睁开眼，“不妨我们就把这些东西以极夜教之名交与皇宫如何？一来，我们极夜教如今与皇宫的交往还算不错，如此更是可以增添彼此之间的信任，还可为其展示我教的能力;二来，便是如此大的风险转移给承受能力更强的中央，让中央去解决总比我们自己干得好，还能节省资源，况且中央的信服力肯定更高。”
夜无寒仔细揣摩了一番，瞬间觉得此法之妙，答应下来道:“好，那就这么办。老白，这件事全权交与你负责。”
白仁生也是精神百倍起来:“没问题！保证完成任务！”
……
太极殿
“啊——！”
“砰！”
李渊龙颜大怒，狠狠地抓起一盏琉璃杯摔在地上，破碎的声音震得整个朝堂无人敢抬头。
“小小扶桑！蕞尔小国也敢犯我河洛！”李渊粗重的喘息声在太极殿内回荡，指节因攥紧龙椅扶手而发白，“‘烂根瘟’害死我多少子民，竟都是这群倭寇暗中作祟！传朕旨意，即刻点齐十万大军，踏平那弹丸之地，将其夷为焦土！”
话音未落，阶下一人已然出列，紫袍玉带微微震颤，正是尚书左仆射裴寂。
他躬身叩首，声音沉稳如磐：“陛下息怒！臣以为不可莽撞。扶桑虽小，却常年与西域、南海诸国通商，其硫磺、砂金乃是我朝铸器、炼丹之必需原料 。
且河洛刚定中原，正需万国来朝之气象，贸然兴兵，恐被北境突厥、西陲诸国借故生事，指责我朝恃强凌弱，反倒落人口实。”他抬眼偷瞥李渊神色，又补道：“当年晋阳起兵，若非陛下慎之又慎，何来今日长安？此事还需兼顾邦交，莫要因小失大。”
李渊脸色稍缓却仍带怒容，未及开口，东宫方向已传来清朗之声：“裴仆射所言有几分道理，但未及根本。”
太子李建成缓步走出，玄色太子袍衬得他身姿挺拔，“扶桑弹丸之地，若无人撑腰，断不敢以瘟疫犯我河洛——昔日刘黑闼作乱山东，亦需借突厥之力方可成事 。依儿臣之见，当遣使者遍邀西域、海都诸国代表来长安朝会，以‘弭平疫病、共护苍生’为名，将扶桑人为投毒的铁证公之于众。”
他目光扫过群臣，条理愈发清晰：“一来可借万国之口谴责扶桑，使其陷入孤立；二来可探看各国态度，若有暗中支持扶桑者，必露破绽；三来以河洛如今的国力，诸国岂敢不从？如此不费一兵一卒便能占据道义高地，远比贸然出兵更为稳妥。”
这番话既有对局势的精准判断，又暗含安抚各方的理政思路，恰如他往日处理山东善后时的周全手腕。
“太子之策虽妙，却低估了战场之险。”
秦王李世民的声音紧随其后，他一身玄甲尚未完全褪去征尘，显然刚从练兵场赶来。
“儿臣三年前在东海与扶桑水师交手，深知其习性——这群人被所谓‘武士道’裹挟，寻常士兵亦敢以命相搏。”他指尖叩了叩腰间佩剑，语气带着亲历者的笃定，“当年浅水原之战，薛仁杲部困兽犹斗，我军虽胜亦折损三成兵力；扶桑若被逼至绝境，定会举国死战。且其岛屿多礁石浅滩，我朝水师不惯海战，强行登陆恐遭伏击，届时‘灭国’不成反成笑柄。”
他上前一步，目光锐利如鹰：“所谓‘困兽之斗最为致命’，并非虚言。若要出兵，需先遣细作探清其粮草囤积之地，再以水师封锁海面断其外援，待其粮尽气竭再行进攻——此乃‘先疲后击’之法，远比强攻更为有效。”
李渊沉默着扫视三人，殿内鸦雀无声。
裴寂的谨慎护得邦交安稳，李建成的谋划显露出治国远见，李世民的剖析点透了战场玄机——三子各有千秋，竟让他一时难以决断，只余龙椅上的手，缓缓松开了紧绷的扶手。
李渊指尖在龙椅扶手上重重一点，沉声道：“建成所言，甚合朕意。”他抬眼看向太子，语气里终于透出几分缓和，“以朝会揭其罪、借万国压其势，既不失河洛威仪，又免了刀兵之祸，此乃治国者的周全之策。此事便由你牵头，联合礼部拟定朝会章程，务必让扶桑贼子无处遁形！”
李建成躬身领旨，声音沉稳有力：“儿臣遵旨，定不辱使命。”
阶下的李世民猛地攥紧了腰间的剑柄，玄甲片在寂静中发出细微的“咔哒”声。
他垂眸望着殿上青砖的纹路，方才父亲那句“治国者的周全”像根细针，狠狠扎进心里——三年前东海海战，他率水师在怒涛中斩扶桑将领首级，回朝时父亲只淡淡一句“骁勇可嘉”；如今大哥一番朝堂谋划，便得了“治国之才”的认可。
恍惚间，儿时的画面竟窜入脑海：春日里两人在太极宫后苑爬树掏鸟窝，李建成总怕他摔着，在树下稳稳托着他的脚；冬日里分食一块桂花糕，大哥会把带枣泥的那半塞给他，笑着说“二郎正长身子，该多吃点”。可此刻再抬眼望向上首的太子，那人玄色朝服的背影挺得笔直，竟只剩君臣间的疏离。
“世民。”李渊的声音忽然响起，带着几分不易察觉的敷衍，“你所言的‘困兽之斗’虽有道理，然眼下非用兵之时，且先退下吧。”
李世民喉结滚动了一下，终究没再说什么，只是躬身行礼，退入群臣之列。
转身的刹那，他嘴角勾起一抹极淡的冷笑——父亲眼里，永远只看得见大哥案头的奏章，看不见他盔甲上未干的血痕。
他的内心撕心裂肺:这天下，到底是谁打的！父亲难道看不见吗！
儿时的桂花糕香渐渐散了，取而代之的是殿内檀香与自己掌心的冷汗味。他悄悄松开剑柄，指节上的白痕慢慢褪去，可心里那处被“偏袒”磨出的棱角，却愈发尖锐起来。
散朝后，李世民独自走在宫道上，秋风卷起落叶，落在他的玄甲上。
他忽然想起浅水原之战时，自己以少胜多击溃薛仁杲，回朝时撞见李建成在太极殿偏殿与大臣们商议赋税，父亲笑着拍着大哥的肩说“有建成在，朕便放心”。那时他只当是兄长擅长政事，可今日才恍然——原来在父亲心里，能在朝堂上谋算的，才是真正的“有用”，而他的刀光剑影，不过是锦上添花的“骁勇”罢了。
风更冷了，李世民抬手拂去甲胄上的落叶，指尖冰凉。
他望着远处东宫的方向，儿时爬过的那棵老槐树还在，可那个会托着他脚的兄长，那个会分他枣泥糕的大哥，好像随着父亲一次次的“周全”，渐渐埋进了宫墙的阴影里。
他攥紧了拳，心里有什么东西，正随着这股寒意，慢慢变了模样。
天策府的烛火比太极殿的宫灯更烈，明晃晃地照在殿中悬挂的战图上——那是李世民平定薛举时亲手绘制的浅水原地形，如今图上的墨迹已淡，却还留着他当年溅上的血痕。
李世民刚解下玄甲，随手掷在兵器架上，甲片碰撞的脆响惊飞了梁上栖息的夜雀。
他转身要去倒茶，却见长孙无忌已捧着盏热茶站在身后，眼底藏着几分不易察觉的锐利。
“殿下今日回府，脚步比往日沉了三分。”长孙无忌将茶盏递过去，声音压得极低，“太极殿上，陛下属意太子主持朝会，连您三年前东海海战的旧部，都被调去了东宫当值——这是要削您的羽翼啊。”
李世民指尖刚触到茶盏，又猛地缩回，指腹蹭过掌心的老茧——那是常年握剑磨出的厚茧，此刻却像被热茶烫着般发疼。
“大哥主持朝会，本就是分内之事。”他避开长孙无忌的目光，走到战图前，指尖落在“扶桑”二字上，“他的法子，确实比我稳妥。”
“稳妥？”长孙无忌冷笑一声，上前一步，语气陡然尖锐，“太子邀万国来朝，是要借朝堂之功固储位；裴寂阻您出兵，是怕您再立军功压过太子。可秦王您呢？平定刘武周、逼降王世充，哪一次不是提着脑袋拼出来的？如今倒好，您的战功成了太子的垫脚石，天策府的将士们看着，心里能服气？”
他刻意顿了顿，目光扫过殿外——那里隐约传来甲士巡逻的脚步声，都是跟着李世民从死人堆里爬出来的旧部。
“您若是愿意忍，兄弟们便陪着您忍；可若是您想……争一争，这满府的刀枪，这关中的百姓，谁不是盼着您能掌印？”
“争？”李世民猛地转身，烛火映得他眼底一半是红、一半是暗，“争什么？争那个坐上去就会忘了兄弟情的龙椅？”
他抬手抚上腰间的佩剑，剑柄上还刻着儿时李建成替他题的“二郎”二字，“前日散朝，大哥还拉着我说，等朝会结束，要陪我去城外猎场射鹿，就像从前那样。”
可话音刚落，他又想起太极殿上李渊那句“世民所言虽有道理，然非用兵之时”——那时李建成站在父亲身侧，嘴角噙着的笑，是他从未在儿时兄长脸上见过的模样。
长孙无忌见他神色松动，正要再劝，却被李世民抬手打断。
“不必说了。”他端起那盏早已凉透的茶，一饮而尽，茶梗卡在喉咙里，涩得他眼眶发紧，“大哥是太子，父亲是陛下，我是秦王——这身份，本就该守着本分。”
他走到兵器架前，重新将玄甲披在肩上，甲片的重量压得他挺直了背脊。
“你去吩咐下去，明日起，天策府的将士多加操练，莫要因闲生懒。”
长孙无忌望着他的背影，张了张嘴，终究没再说话。
殿外的风卷着落叶进来，吹得烛火晃了晃，映得李世民的影子在战图上忽明忽暗——像极了他此刻的心思，一半是沙场的烈，一半是宫墙的冷，终究在“本分”二字里，沉了下去。
这场试探，便也随着烛火的摇曳，不了了之。
王者历3771年12月2日