保城棉纺厂的食堂里，食堂班长何大清正在忙着炒大锅菜，此时他正挥舞着那巨大的锅铲在锅里翻炒着菜。脸上的汗珠像是下雨一样不断的滴落。但是何大清浑然不觉。只是有时候汗水滑到眼角，让眼睛有些难受他这才拿起汗巾在脸上抹一把。然后继续挥舞自己手里的锅铲。
以前何大清在棉纺厂只负责炒小灶。根本不管大锅菜的事情。可是从过年以后，棉纺厂的招待突然少了很多。领导们好像感觉到了什么，也自觉的减少了请客的频率。
何大清在察觉这个问题以后。有了一种危机感。他主动找到食堂主任，申请开始炒大锅菜。
他突然而来的请求让食堂主任很是惊讶，但更多的还是高兴。其实他也在发愁。现在招待任务少了很多，对于何大清的安排他正在发愁。原本他还以为会费自己好多口舌的何大清居然主动要求开始炒大锅菜。食堂主任马上同意了何大清的请求。让他开始炒大锅菜。
何大清之前在四九城红星轧钢厂虽然也炒过大锅菜，但是时间也不长。而且已经间隔了很长一段时间。所以这对于他来说很是有很大的挑战。特别是炒大锅菜需要很大的气力，这让何大清一开始吃了不少的苦头。不过何大清毕竟是大厨。虽然炒大锅菜很费劲，但是对于调味和火候的掌握可比其他高不少。这也导致何大清炒的大锅菜在食堂里大受欢迎。
这一下子还惊动了棉纺厂的领导。当得知何大清是主动申请去炒大锅菜的，他们的对于何大清的行为更加肯定。而棉纺厂为了表扬何大清的行为，直接给了他一个食堂班长的位置。这样也算是变相的给了他加工资了。一个月有三块钱的班长补助。有了意外收获的何大清心中更加有了干劲。
毕竟自己当初主动申请去炒大锅菜，其实也是经过深思熟虑的。他心里很清楚，如果没有了招待餐，那么自己这个小灶厨师就会变得多余，甚至可能会面临被辞退的风险。而主动申请去炒大锅菜，厂里就没有理由让自己离开了。
这个决定并不是一时冲动，而是在看到何雨柱给他写的那些信后，才恍然大悟。连红星轧钢厂这样的国家重点单位都开始厉行节约了，那么自己所在的这个小小棉纺厂又怎么可能躲得过呢？
虽然刚开始突然要去炒大锅菜，确实让自己的身体有些吃不消。每天结束工作后，他都感觉自己像是被抽走了全身的力气，疲惫不堪。但是当他拖着沉重的脚步回到家时，看到媳妇那温柔的笑容和无微不至的照顾，所有的疲惫都瞬间烟消云散了。
再想到远在四九城的儿子和女儿，何大清的心中就充满了温暖和力量。他知道，自己所做的一切都是为了这个家，为了让家人过上更好的生活。于是，他告诉自己一定要坚持下去，适应这份工作。
随着时间的推移，何大清的身体也逐渐适应了炒大锅菜的工作强度。虽然还是会有些累，但已经不像最初那样难以忍受了。而当食堂班长的认命下来以后，有了意外收获的何大清干劲更足了。
就在何大清把今天要炒的大锅菜炒完，他拿着自己的大茶缸子大口喝水的时候，突然听到有人在食堂门口喊自己：“何师父，门口有你的电报。邮递员还等着呢。”