顾鹤看着小桃，打趣道：“小桃，你家姑娘正为你终身大事发愁呢，你倒好，还有心思折花。”
小桃一听，脸瞬间红到了耳根，跺了跺脚：“姑爷，您又拿我寻开心！我才不着急嫁人呢，我要一辈子陪着姑娘。”
明兰被小桃的话逗乐了：“傻丫头，哪有姑娘家一辈子不嫁人的道理。”
小桃扭捏着，双手绞着衣角：“姑娘，我真的不着急，我就想一直陪着您。”
顾鹤看着这温馨的一幕，心中感慨，这府中的日子虽也夹杂着朝堂的风云变幻，但好在有家人相伴，也算是一种慰藉。
然而，朝堂之事终究如阴云般，随时可能压下。
没过几日的早朝，韩琦又旧事重提，再次提及召回欧阳修、蔡襄等人，言辞恳切，仿佛一心只为朝廷着想。
齐衡当即就怼了回去，履行了自已谏院的职责。
可这回，韩琦却没再像之前那般浅尝辄止，反而是态度强硬，列举出一系列理由。
一度怼的齐衡都说不出话来，还得让顾廷煜和郑獬一起，才勉强压下点韩琦的气势。
众人你来我往，在朝堂上争论得不可开交，其他大臣们见状，有的交头接耳，小声议论；有的则保持中立，静观其变。
赵曦坐在龙椅上，看着下方争论不休的大臣们，眉头紧锁，心中也是犹豫不决。
一方面，他深知韩琦所言不无道理，欧阳修、蔡襄等人的确是有才之士，若能回京，或许真能为朝廷带来新的气象；
但另一方面，他也明白顾鹤的担忧，如今朝堂局势微妙，一旦打破平衡，后果不堪设想。
好不容易把今日的朝会应付过去，顾鹤便让吕熙，去了一趟自家老丈人那探个口风。
因为顾鹤有些怀疑，韩琦之所以敢如此刚硬，可能就是已经跟他和海宜丰达成了某种默契。
一行人就在吕熙的府上等着消息，最终得到的结果也如顾鹤所想。
齐衡当即说道：“如今这情况，要不咱们就退上一步，反正官员任命总要有官家点头，只要能避开那些关键职位，即使永叔先生他们回来，也不是不行的。”
对于齐衡这话，在场之人反应不一，各有各的看法与见解。
最终，众人的目光都落在了顾鹤身上，等待他拿个主意。
“咱们一步都不能让，因为他这就是在试探，如果此时我们松了一口气，我担心就连王世平的立场也会反复。
到时咱们除了御史台和谏院，六部所有的权力都会失去，那就真的悔之晚矣了。”
吕熙有些忧心，道：“可若如此强硬，韩琦等人定不会善罢甘休，朝廷总是要办事的。
若真是逼到了让官家二选其一，岂不是情况更糟。”
顾鹤略一沉思，目光中闪过一丝决然，说道：“硬顶不是办法，那咱们就主动出击、对攻！韩相公要召回欧阳永叔他们，咱们就上奏召回梁相公，起复富相公。
说到底，不过就是拼这一口气罢了，另外，得赶紧派人去趟河南府，亲自与富相公见上一面，把当下的情况详细陈说一番。”
众人沉默了一阵，随后便开始展开了讨论，最终商定由盛长柏跑上这一趟。
正当众人聊得热火朝天之时，海氏带着下人，端着精致的茶点走了进来，笑着说道：“我见你们聊得这般晚，便让人做了一些茶点，大家都尝尝看。”
顾鹤笑着拱手道：“那便有劳表嫂费心了。”
海氏指挥着下人将茶点一一摆放在众人面前，随后便悄然离去，不再打扰众人议事。
不过，后面众人也没聊多久，便各自散去回府了。
海氏是个聪慧的女子，自然明白出嫁从夫的道理。
所以，关于海家态度的问题，她直接与吕熙坦诚相告，免得两人因此产生隔阂。
而吕熙向来宠爱妻子，自然不会将问题归咎于她。
后续便是两条腿走路，顾鹤等人顶起了朝堂上的压力，让盛长柏可以放心离开。
结果又是屋漏偏逢连夜雨，济州那边又传来新的消息。
夏竦的病情愈发严重，太医束手无策，说是已经是旦夕之间了。
甚至很有可能，等消息到达的此时，夏竦已经撒手人寰都很有可能。
韩琦面对这个消息，气焰那不是一般的嚣张，幸好赵曦是愿意站在顾鹤这边。
便干脆以要为夏竦这位柱国大臣祈福为由，辍朝三日。
可偏偏韩琦对此事还没法反对，否则便会被天下人诟病其不顾同僚之谊，对一个要死的人都如此苛待，那谁还愿意跟着他。
此时，济州夏府内一片愁云惨雾，夏竦躺在病榻上，面色苍白如纸，气息微弱。
贾玉兰和夏伯卿都围在床边，哭声隐隐。
夏竦心中明白自已大限将至，他一生在朝堂上纵横捭阖，虽得罪了不少人，但也为家族挣下了不少荣华富贵。
如今他即将离去，最放心不下的便是家族的未来。
他强撑着最后一口气，将夏伯卿唤到床前，低声交代着后事。
“伯卿，为父一生树敌众多，如今我这一去，只怕总有些人会想法算计。
你切记，行事定要低调谨慎，莫要与人起无谓的冲突，咱们夏家的根基，还得靠你守住。”
夏伯卿泪如雨下，不住地点头：“父亲放心，儿子定会谨记您的教诲，护夏家周全。”
夏竦微微点头，目光又转向一旁的贾玉兰，眼中满是眷恋与不舍：“玉兰，这些年辛苦你了。
跟着我，没少担惊受怕，往后我不在了，你也要多保重自已。”
贾玉兰泣不成声，紧紧握住夏竦的手：“老爷，您一定会好起来的，您不能丢下我们啊。”
夏竦轻轻摇头，眼中闪过一丝决然：“生死有命，我这一生，也算无憾了。只是……”
说到了这里，夏竦仿佛用尽了最后一丝力气，缓缓闭上了双眼，双手也无力地垂了下来。
“父亲！”“老爷！”夏伯卿和贾玉兰悲痛欲绝，哭声瞬间响彻整个房间。