“不然呢？”谢砚之在一旁看热闹不嫌事大，拖长了语调调侃，“双生子九岁的生辰宴，怕是没那么容易办吧？更何况还是陛下的太子爷和睢王爷，哎呦呦，这俩小祖宗的脾气，想想都头大。”
祁司礼也跟着补充，语气里带着点同情：“说起来，尊曜如今都有一七八了，恪礼稍矮些，一七五的样子。不过恪礼一周前从马上摔下来，到现在还拄着个拐杖，脾气怕是比往常更燥。”
“何止是燥。”凌初染接过话头，声音里满是无奈，“前几日去宫里见着，尊曜那孩子越发腹黑阴险，小小年纪就懂得借刀杀人；恪礼倒是跳脱依旧，就是性情乖戾了些，稍不顺着就掀桌子，连陛下的面子都敢不给。”
澹台凝霜听得眉头直跳，伸手肘了萧夙朝一下，对着手机嗔道：“你也不管管你儿子！太能折腾人了！上次把御花园的锦鲤捞出来烤了，前几日又把太傅的胡子给剪了，再这么下去，宫里都要被他们掀了！”
萧夙朝低笑一声，捉住她作乱的手按在怀里，语气里带着点纵容的无奈：“随他们闹去，男孩子皮实些好。再说了，有顾修寒盯着，总能镇住。”
“凭什么又是我？”顾修寒的哀嚎适时响起，“我上次不过是管了恪礼一句，那小子就往我茶里撒胡椒粉！尊曜还在旁边帮腔，说什么‘摄政王叔叔皮糙肉厚，该尝尝人间百味’，我看这俩小子就是欠揍！”
“那你就揍啊。”萧夙朝挑眉，语气里带着点挑衅，“反正他们皮厚，抗揍。”
澹台凝霜没好气地瞪了他一眼：“别教坏孩子。”说着又转向手机，“修寒你也别愁，我让御膳房多给你备些清心茶，实在扛不住了，就找你家舒儿帮忙——她治那俩小子，可有一套。”
听筒里传来顾修寒半信半疑的声音：“舒儿能治得了？”
“你试试不就知道了。”谢砚之笑得狡黠，“上次舒儿不过是瞪了尊曜一眼，那小子愣是乖了一整天，连恪礼都不敢跟他疯。”
“OK，我有计划了。”顾修寒的声音忽然透着股胸有成竹的狡黠，紧接着就是干脆利落的一声，“挂了。”
听筒里传来忙音，谢砚之啧了声：“这小子，用完就扔啊。”话锋一转，他忽然想起什么似的，对着手机道，“对了朝哥，您那三儿子萧翊还管不管了？刚听小太监说，这混世魔王把景泰帝的胡子都给薅秃了……”
“什么？”萧夙朝脸色一变，刚才还带着笑意的脸瞬间沉了下来，猛地从榻上起身，“你先自己躺会儿，朕去慈安宫看看父皇。”他低头捏了捏澹台凝霜的脸颊，语气又急又气，“臭小子才三岁多点就敢造次，薅秃他皇爷爷的胡子？看朕怎么治他！”
澹台凝霜见他急得脚步都快了，连忙点头：“行，你快去看看，别让父皇气着。”
慈安宫里果然一片低气压。萧程乾坐在榻上，下巴光溜溜的一片，往日里打理得整整齐齐的花白胡子愣是没了踪影，只剩些短短的胡茬支棱着。他瞪着站在面前的小不点，气得手指都在抖：“臭小子！你才三岁多一点，胆儿肥得敢薅秃朕的胡子？！”
萧翊穿着件明黄色的小袄子，圆滚滚的像个糯米团子。他眨巴着乌溜溜的大眼睛，小手还攥着几根薅下来的胡子，理直气壮地奶声奶气：“我父皇让的……”
“放屁！”萧程乾气得拍了下桌子，“你父皇小时候跟你皇叔，就没干过这档子混事！”他看着小孙子那副一本正经的模样，又气又笑，“还敢编排你父皇？说！是不是自己手痒想作妖？”
翊王殿下被当场识破，小眉头一皱，把手里的胡子往身后藏了藏，脑袋摇得像拨浪鼓：“不是我……是胡子自己掉的……”
“哦？”刚踏进殿门的萧夙朝听到这话，脸色更黑了，“自己掉的？那你手里攥着的是什么？”
萧翊抬头看见他，小嘴一瘪，眼眶瞬间红了，却梗着脖子不肯认：“就是掉的……皇爷爷的胡子不结实……”
萧程乾见儿子来了，气哼哼地指了指小孙子：“你自己问他！大清早的爬到朕膝头，说要给朕‘修剪’胡子，结果一把下去就薅秃了半拉！还敢说是你教唆的，我看他这混劲儿，跟你小时候挠朕龙袍的德性一模一样！”
萧夙朝额头青筋跳了跳，弯腰一把将萧翊捞了起来，在他屁股上轻轻拍了一下：“胆大包天的东西，连皇爷爷都敢捉弄？跟朕回去罚抄《弟子规》！”
萧翊被那巴掌拍得委屈劲儿瞬间冲了上来，小嘴一张，惊天动地的哭声就炸了出来，豆大的泪珠噼里啪啦往下掉，攥着胡子的小手紧紧扒着萧夙朝的衣襟，哭得肝肠寸断：“呜呜……父皇坏……皇爷爷的胡子就是不结实……”
“萧翊！”
一声清冷的少年音从殿外传来，不大，却带着不容置疑的威慑力。哭声戛然而止，萧翊像是被按了暂停键，抽噎着往声音来源处看去——只见萧尊曜一身月白锦袍，身姿挺拔如松，缓步从殿外走进来，九岁的少年已初具威仪，眉眼间竟有几分萧夙朝的冷峻。
萧翊天不怕地不怕，唯独怵这几个哥哥姐姐。尤其是这位腹黑出了名的大哥，此刻被他冷冷盯着，小身子下意识地缩了缩，连哭声都咽了回去，只敢小声抽搭。
萧尊曜走到萧夙朝面前，目光扫过还攥着胡子的萧翊，语气平淡却带着威严：“滚下来，往外走。”
萧翊不敢违逆，抽噎着从萧夙朝怀里滑下来，小短腿往殿外挪了两步，怯生生地回头看了眼大哥。
“扎马步三个时辰。”萧尊曜看向身后的贴身侍卫，“宋安，看着翊王。他动一下，孤唯你是问。”顿了顿，又补充道，“若是闹脾气，再加一个时辰。另外，宫规抄二十遍，抄完了亲手拿给皇爷爷认错。”
宋安躬身应道：“喏。”
萧翊闻言，小脸皱成了包子，带着哭腔小声讨价还价：“大哥……可不可以少一点？我还小呢……”
萧尊曜眼皮都没抬一下，语气更冷了几分：“扎马步，五个时辰。现在开始。”
多出来的两个时辰像块石头砸在萧翊心上，他小嘴一瘪，眼泪又要涌出来，却被大哥那眼神一慑，硬生生憋了回去。宋安上前一步，沉声对萧翊道：“翊王，请吧。”
萧翊不情不愿地跟着宋安往外走，小短腿挪得慢吞吞，路过萧尊曜身边时，还偷偷抬眼瞪了他一下，却被对方一个冷睨吓得赶紧低下头，加快了脚步。
殿内一时安静下来。萧程乾看着长孙沉稳的模样，气消了大半，摸着自己光溜溜的下巴，哼了声：“还是这小子镇得住场子。”
萧夙朝看着长子挺拔的背影，眼底闪过一丝赞许，随即又皱起眉：“罚得是不是太重了？他才三岁……”
萧尊曜抬眼看向萧夙朝，语气依旧平静，却字字清晰地将前事摆了出来：“前日他把恪礼的拐杖藏起来，彼时二弟的腿伤还没好利索，在回廊里差点摔了重跤。”
他顿了顿，目光掠过殿外，像是能穿透墙壁看到那个还在闹脾气的幼弟，声音里添了几分冷意：“恪礼性子跳脱，却因腿伤动弹不得，被他气得直攥拳头，若不是被拦下，当场就要拖着伤腿去揍他。”
说着，他侧耳听了听殿外的动静，见那拖沓的脚步声似乎又慢了下来，便扬声朝门外道：“萧翊，听见了？你若再敢磨蹭闹脾气，扎马步再加一个时辰。罚多少，自己看着办。”
门外的小碎步猛地一顿，随即传来宋安低低的催促声，脚步声明显快了些，想来是那额外的时辰起了作用。
萧夙朝听着长子条理分明地细数，想起恪礼那日坐在轮椅上气得发红的眼眶，便没再替幼子辩解。他看向萧尊曜，见少年脸上虽稚气未脱，眉宇间却已透着护弟的笃定，心底微动——这孩子，年纪不大，倒把弟弟们护得紧。
萧程乾在一旁听得连连点头，摸着下巴的胡茬道：“该！就得让他知道，兄弟姐妹不是用来捉弄的。尊曜这罚得在理，既让他长记性，也得让他明白，胡闹是要付出代价的。”
萧尊曜垂眸应道：“皇爷爷说的是。兄弟同气连枝，岂能容他这般肆意妄为。”
殿外的阳光透过窗棂斜斜照进来，落在少年挺直的肩背上，竟生出几分与年龄不符的稳重。萧夙朝看着他，忽然觉得，或许真的是自己多虑了——这孩子心里跟明镜似的，轻重分寸，比谁都拎得清。
萧程乾与萧夙朝四目相对，几乎没带半分犹豫，便异口同声地吐出两个字：“藕手。”
尾音刚落，萧尊曜的脸就腾地红了，一半是气一半是窘，他攥着袖摆往前踏了半步，眉头拧得像打了个结：“有完没完？”话里带着少年人特有的清亮，偏生此刻裹着满肚子委屈，“我七岁那年的陈年旧事，犯得着记到现在吗？”
萧夙朝正端着茶盏，闻言慢悠悠地抬眼，指尖在温热的瓷壁上轻轻敲着：“那行，太子殿下。”他故意拖长了语调，眼尾扫过萧尊曜捏紧的手腕，“不提藕手，便提萝卜手。你倒是好好想想，当年是如何梗着脖子给朕竖中指的？再回头想想，你母后听见朕说你手像萝卜，是怎么笑着更正说‘明明是嫩藕’的？”
“那能一样吗？！”萧尊曜急得差点跳脚，声音都拔高了几分，“那日是萧恪礼那混小子趁我睡着，兜头浇了我一桶冰水！我抱着湿淋淋的被子去找您，冻得牙齿打颤，您倒好，不先问我冷不冷，反倒盯着我冻得通红的手打趣，说像刚从地里拔出来的水萝卜！”他越说越委屈，连带着鼻尖都泛了红，“我那时才多大？斗嘴哪斗得过您？气极了才……才做了那糊涂事。可您倒好，转头就跟母后学了去，她老人家倒好，还嫌您形容得不好，非要说是‘刚剥壳的嫩藕’——这桩桩件件的，至于记到我如今都快加冠了吗？”
话落时，他自己先泄了气，梗着的脖子慢慢垂下去，活像只被雨打湿了翅膀的小兽，偏生还不肯彻底服软，只梗着下颌瞪人，惹得萧程乾在一旁低低笑出声，伸手拍了拍他的肩：“罢了罢了，再不提便是，瞧把我们太子殿下委屈的。”
萧程乾看着自家孙儿那梗着脖颈、瞪圆了眼的模样，忍俊不禁，指尖捻着胡须慢悠悠补了句：“活脱脱一只脖子一梗一梗的大鹅。”
“皇爷爷！”萧尊曜这下是真炸了毛，方才还憋着的委屈瞬间化作怒气，额角青筋都跳了跳，他攥着拳头往后退了半步，声音里带着点气急败坏的尖细，“您怎么也跟着打趣我！我真生气了！”说罢还重重跺了下脚，锦靴踩在金砖上发出闷响，倒像是怕人不信似的。
萧夙朝在一旁看得乐呵，放下茶盏时瓷盖与碗沿相碰，发出清脆一响。他抬眼看向阶下侍立的暗卫统领，语气半真半假：“江陌残。”
“属下在。”江陌残一袭玄衣，面无表情地出列，单膝跪地听令。
“传朕的旨意，”萧夙朝慢悠悠道，目光掠过气鼓鼓的萧尊曜，嘴角噙着抹促狭的笑，“今日东宫的膳食不必备别的了，换成黄连汤、清炒苦瓜，多放些料，给咱们太子殿下降降火。”
江陌残眼皮都没抬一下，沉声应道：“喏。”话音刚落便利落地起身，转身就要退下传令。
“哎等一下！”萧尊曜急得往前扑了半步，差点被自己的衣摆绊倒，“父皇！不带这么罚的！黄连苦瓜？那是人吃的吗？！”他转头瞪向萧程乾，眼眶都红了，“皇爷爷您快说说他！”
萧程乾捋着胡须哈哈大笑，伸手把他拉到身边护着：“好了好了，你父皇逗你呢。江统领且慢，这旨意便作罢吧。”
萧夙朝挑眉：“哦？父皇这是要护短？”
“那是自然。”萧程乾拍了拍萧尊曜的后背，帮他顺气，“咱们太子殿下还在长身体，哪能总吃那些苦东西。”说着低头看了眼还在喘粗气的孙儿，忍不住又加了句，“再说了，气性这么大，再吃黄连，怕是要变成只喷苦水的大鹅了。”
“皇爷爷！”萧尊曜的声音里又带上了哭腔，这下是真没辙了。