赵烈文严肃地说道：“字虽然是我写，这没什么隐瞒的。但是内容却是翼王所说。翼王对你十分敬重，翼王说当年你与林则徐湘江夜话，谈论伊犁之事。这一段故事，已成美谈。翼王又总结说，除了北防沙俄，西边还要警惕中亚浩罕国阿古柏入侵新疆。”
“但观如今的朝廷之上，处处掣肘。倘若沙俄再侵犯我华夏，难说长城以北还是不是我国领土了。慈禧一朝，还能拿出来多少银子，还能有人支持西征吗？”
赵烈文的话触动了他的心弦。
十多年前，他与林则徐在湘江船上把酒言欢，谈论伊犁屯垦和防范沙俄之事，让左宗棠步其脚印，防卫西北。这种前瞻性，他犹言在耳。
那时他还是一个教书先生，而林则徐早已经誉满天下。
他与林则徐之间，实际上亦师亦友。
他那时就已经立下政治抱负，有朝一日，像林则徐虎门销烟一样，与沙俄干上一仗。
但是赵烈文的话犹如石头子，在他心中激起涟漪。
赵烈文趁热打铁说道：“翼王已经同意放归你手下的将士们回乡，或者愿意归顺太平军的也可以加入。职位不变，一切照旧。至于对你的任用，翼王另有安排。还可以安排你与家人团聚。”
面对赵烈文对他一连串的话语狂轰。
左宗棠犹豫了，他盯着赵烈文，一言不发。
他当然知道，赵烈文是十分了解他的。
他在天王殿内踱了两步。
仰天叹了口气。
无疑在做着艰难的抉择。
他看着飘在大梁上的那个腰带随风摇摆着，忽然落在了地上。
这一刻，他似乎下定了决心。
他猛然回身，看着赵烈文的眼睛说道：“我现在与当年诸葛亮不同，当年刘备三请诸葛，诸葛亮尚且是白身。而我，现在部下还有一万多将士。我要与几位大将商议过后，再答复你。你且在外面等上一等。另外，即便我同意不与太平军为敌，翼王肯放我回乡。在这之前，我想跟石达开谈一谈。”
赵烈文知道左宗棠心理的包袱已经松动。
剩下的，就看石镇清的远见卓识和个人魅力了。
他朝着左宗棠和郭昆焘拱了拱手。
踏着方步走了出去。
左宗棠当即召开了会议。
他坐在大椅上。
面对众将颓丧的表情。
他首先开口道：“如果死的值得，我们可以光荣战死。但是我不想你们白白死去，浪费了大好前程。如今摆在你们面前的有两条路，一，解散后，回乡种地。二，投顺太平军，效忠石达开。各位官位不变，我能为你们争取的，就这么多了。你们做决定吧。”
左宗棠扫了一眼众将。
他在等待众人的态度，再做抉择。
老将刘典被炮弹熏得满脸尘灰，一缕头发耷拉在眼前。
他将辫子在脖子上缠了几圈。
他含着眼泪，第一个说道：“左帅，若是你不肯降，我们愿意追随你到地下。”