焦黑的坑洞旁，姜帅正笨拙地套着从监工尸体上扒下的粗布衣衫——衣服明显不合身，袖口太长，裤脚堆在脚踝，腰间只能用草绳紧紧勒住，勉强遮住新生的莹润肌肤。
他刚系好最后一个绳结，准备借着荒原的风沙掩盖气息离开，身后突然传来一声轻不可闻的叹息，像风刮过枯木，带着几分沧桑。
“唉……”
姜帅浑身瞬间绷紧，混沌灵力在掌心凝聚，猛地转身——只见石老站在坑洞边缘的阴影里，佝偻的身影几乎与怪石融为一体，浑浊的眼睛正望着他，目光里有欣慰，也有担忧，复杂得让人看不透。
“石老？”姜帅散去灵力，却依旧保持着警惕。他刚渡过天劫，神念比之前敏锐数倍，却没察觉到石老靠近的痕迹——这老人的实力，绝不像表面看起来那样只是个普通矿奴。
石老缓缓走下坑底，枯瘦的手从怀里摸出一个兽皮包，丢给姜帅：“里面是‘止血草’和‘敛气花’，嚼碎了敷伤口，能快点结痂，还能压一压你身上没完全收敛的灵力气息。”
他又递过来一张泛黄的皮纸，上面用炭笔勾勒着歪歪扭扭的山川河流，几个红叉标记在关键位置，“这是去‘枷锁之城’的路。红叉的地方要么有三阶以上的荒兽，要么有空间裂缝，绕着走，别硬碰。”
姜帅接过兽皮包和地图，指尖触到皮纸的粗糙纹理，心中五味杂陈——从最初的藏息诀，到神脉矿芯的秘密，再到现在的疗伤草药和路线图，石老总是在暗处帮他，却从未索要过任何回报。
他郑重地抱拳，声音带着一丝沙哑：“多谢石老多次相助，姜帅此生必不敢忘。”
“别谢我，”石老摆摆手，目光转向东方世家矿区的方向，那里隐约还能看到巡弋法器的光点，“矿区我是回不去了。你引动天劫，动静这么大，东方家再蠢也能猜到是你，我这‘知情不报’的罪名，跑不了。老头子也得找个地方躲躲，以后……咱们怕是见不到了。”
他顿了顿，突然上前一步，浑浊的眼睛死死盯着姜帅，声音压低，带着前所未有的沉重：“小子，你知道你惹了多大的麻烦吗？东方世家在碎星矿区经营了上百年，睚眦必报。你毁了他们的阵法，杀了他们的人，现在又引动天劫，这已经不是‘仇怨’，是不死不休。神界这么大，以后你连个安稳觉都睡不好。救一个人，可能要跟整个东方世家为敌，甚至引来更多势力的觊觎，你……真的想清楚了？”