“对于普通人来说是的，但是我是赛马俱乐部的会员，还是这场比赛的赞助人，因此我有些特权也是理所应当的。”
吕西安假笑了一下，“我真是迫不及待想和那位吕西安见见面了。”
“您帮我下一注吧，”他对马里奥尔先生命令道，“给我自己下二十个路易金币的赌注。”二十个路易金币就是四百法郎，若是“吕西安”真的第一个冲过终点线，那他就拿到两万法郎，当然这可能性并不算大。
“您帮我也下二十个路易金币吧，”阿尔方斯附和道，“毕竟是我自己的马，我该对它有点信心才对。”
马里奥尔先生离开了，阿尔方斯朝着吕西安靠了过来，“我希望您没有生气。”
“我倒是不生气，但是别人会把我当成笑料的。”
“一个无伤大雅的玩笑，”阿尔方斯低声说道，“不但不会损害您的形象，还会让大家觉得您富有幽默感……再说了，万一您要是赢了，那场面可就好看了——吕西安打败了英国，为法兰西赢得了荣誉！多好听啊，是不是？”
“真是幼稚。”吕西安翻了个白眼。
“您当了这么久的政治家，我还以为您已经明白——大众就是一群幼稚鬼。”阿尔方斯看向入口处，“您瞧，布朗热将军来了，这正是一个典型的例证——如果大众的思想健全，怎么会投票给这样的一号家伙呢？”他一边说着将军的坏话，一边笑着向将军鞠躬致意。
“我听说今天由您来给‘巴黎市杯’的优胜者颁奖？”当布朗热将军过来和他们握手时，阿尔方斯问道。巴黎市杯是大奖赛举行前的垫场比赛，由巴黎市政府赞助，也算得上是赛马会当中有含金量的奖杯了。
“我原本希望能颁发大奖赛的奖杯。”布朗热将军的语气有些不满，“但是总统亲自来了，我也只能给他让位。”
“巴黎市杯也很受关注，特别是您现在要在巴黎竞选了。”吕西安安慰道，“颁发巴黎人民的奖杯，这对您的支持率会有帮助的。”
布朗热将军的旋风正席卷法国，他按照吕西安“先当选再辞职”的策略，连续参加了数场议会的补缺选举。在北方省，多尔多涅省和夏隆省的选举中，他都以极大的优势轻松取得了胜利；而在共和派占优势的奥德省和阿尔代什省，将军也取得了不错的成绩，虽然输掉了选举，但得票也在伯仲之间。
在外省取得了巨大的成功以后，布朗热将军终于准备向法兰西政治的中心巴黎开始进军了，而如今恰好有个现成的机会——巴黎第六区的议员保罗·德纳夫，在半个月之前突然中风了，根据小道消息，这位议员已经时日无多，即便他能活下来，恐怕也无法履行议员的职能了，而这就意味着巴黎第六区又要举行一次选举之战。这个选区自从1789年大革命以来一直是激进共和派的大本营，是一座难以攻破的堡垒，如果布朗热将军能够在这里赢得选举，那就表明不仅仅是外省的农民，连“激进”的首都巴黎的人民都希望他接管国家的事务，这将是一个强有力的信号。
“是的，是的，我也是这么想的，所以我才答应来做这个颁奖嘉宾。”布朗热将军说道，他从怀里掏出怀表来，看了看上面的指针，“那一位先生有说什么时候来吗？”
“德·拉罗舍尔伯爵早上给我送了信，”吕西安看了看周围，确定没有人能听到他们的谈话内容，“他会陪那位先生过来，等到他们到来之后，伯爵本人会亲自来包厢接我们。”
“好，好。”将军的脑袋上下晃了晃，他看上去有点不安，“我想这整件事会很隐蔽吧？我是说，如今正是敏感的时刻，若是我被人看见和那位先生会面，在中间派的选民那里可能会有些负面影响……您确定这是个好主意吗？”
“也许不是。”吕西安承认道，“但是您别无选择——您必须得到他们的支持，否则如果他们也派出一个候选人来参选，那么从您这里分走的选票就会让您完全失去胜利的可能。”
“所以这就是他们的筹码，”布朗热将军叹了一口气，“他们打算靠这个来和我谈条件。”
“政治就是妥协的艺术。”吕西安说道，“您知道他要的是什么东西，那就不妨先许下诺言……”
“到了兑现的时候不认账？”将军的眼睛亮了亮。
“到那时候再见机行事。”吕西安说完了下半句话，“在这世界上，人们遵守诺言，无非是因为失约的代价要大于收益罢了，您现在需要他的支持，如果我是您的话，就会不惜一切代价得到这种支持。”
“我明白了。”将军身上的紧张一下子消散了大半，“人家都拿您比塔列朗，真是有几分道理！”他开玩笑道。
吕西安礼貌地笑了笑——聪明但没有道德，这是塔列朗在历史书上留下的形象，不知道这种比喻算是一种赞美还是讽刺呢？“我的出身可远远比不上塔列朗。”
“那么您的成功就更加难得可贵。”阿尔方斯笑吟吟地补充道。
“一个纯粹的美国式的故事——穷小子白手起家！”将军拍了拍手，“那个国家真是富有朝气，我们欧洲人真应当从他们身上学点东西，而不是摆出一副骄傲的姿态，否则我们要不了多久就会被那些新大陆的扬基佬甩在身后的。”
“我相信等您当政的时候，您一定能让法兰西民族再一次变得朝气蓬勃。”阿尔方斯说道，“您就拿这个作为选举口号怎么样——‘让法兰西重返青春’。”
“这个很好！”布朗热将军连声赞叹道，“没想到您也有搞政治的天赋。”
“生意和政治一样，都是和人打交道嘛。”阿尔方斯摆了摆手，“啊，你们看，我们一直等待的客人终于来了。”
德·拉罗舍尔伯爵出现在了看台之上，吕西安朝他挥了挥手，伯爵点点头，朝他们的方向走过来。
“您终于来了，我们等您好久了。”吕西安说道。
“我们在路上耽搁了一下，为了不被人看见，车夫选择走了一条没什么人走的小路。”伯爵解释道，他向另外两个人行礼，布朗热将军朝他回了一个军礼，而阿尔方斯只是淡淡地点了点头。
“那位先生现在在哪里呢？”将军急匆匆地问道。
“陛……”德·拉罗舍尔伯爵刚开始说话，就被吕西安的一声咳嗽打断了，他一下子意识到了自己此举的不妥，“我是说，那位先生在赛马俱乐部的餐厅等候你们。”
“希望您理解，”吕西安朝伯爵说道，“如今的形势敏感，还是尽量别让别人听到这个词。”
“我理解。”伯爵点了点头，“如果你们愿意的话，我现在就带诸位去见那位先生。”
没有人提出异议，于是他们都跟在德·拉罗舍尔伯爵的身后，一道走下了看台，穿过拉几十个人的公共马车都挤在一起，人们在马车之间铺上桌布，趁着赛马还没开始大吃大喝，把这里变成了一场盛大的田园野餐会，笑声和香槟酒瓶塞开启时候那种类似开枪的声音随风飘荡着，把这种狂热的欢乐推向高潮。
赛马俱乐部的餐厅位于几百米之外，这是一座意大利风格的别墅，被一片郁郁葱葱的树篱包围起来，隔绝了草坪上庶民阶级的嘈杂。
他们一起走进餐厅，德·拉罗舍尔伯爵没有招呼侍者，而是自顾自地穿过大堂，走到一间单独的餐室门口，轻轻敲了敲门。
“哪一位？”门里传来一个粗哑的声音。
“德·拉罗舍尔伯爵，还有先生的客人们。”伯爵低声对着门里说道。
房门被打开了，一个满脸胡茬的壮汉探出头来，打量了一下外面的几个人，点了点头，朝后退了两步，让开了进去的路。