第一章
离城起于江国，兴在李唐，盛在今朝。
遥记当年双帝临朝，定都离城，辗转数百载，此地南修运河，北开商路，聚民达数百万众，都市自东向西共计一百一十三坊，号曰天下皇城。
离城西北坐落一坊，坊名黑吉儿，坊中百姓多以编织席履为生，更有靴贵三两这种老字号，商行门户做工者达数百人之众。
迎街而上，喧闹之声不绝于耳，擡头砖瓦栉比，酒肆茶楼门布横牌，低首青石规整，车马行人络绎不绝。
桥西水家的滚汤面，北六巷子拌草根都是黑吉儿的一绝，但要问起人物，那就不得不提明小庄明六爷。
单说穿着，脚下行军靴，腰佩白玉带，背负潜龙刀，头戴混蛟冠，人人见了六爷不离口，添为黑吉儿千余户的坊尉。
这位小爷年二十有六，体肥身宽，面容平平无奇，脚下却藏了一颗暗痣子，逢人便说这辈子有将军命。
“六爷，给您请早了，今儿要去哪儿逍遥？”酒家牌坊小二正在后街运泔水，与明小庄碰个正着。
“狗日的，又想把这你娘造下的稠稀汤倒入北运河，陈老七这辈子没见过钱，就不能运到城东去？”明小庄拭去嘴间的肥油破口大骂，上头官长已经叮嘱了四五次，他自然也不能视而不见。
“六爷莫要动肝火，晚间来店中饮酒，掌柜的这两天招了一位新大厨，据说是会烧南国菜。”小二迎上笑脸，想躲个便宜。
“会烧古菜谱，好说好说，今晚让陈老七摆上好酒。这泔水小心点倒，若是惹了河运司，我可保不了你们，至于红莺坊的那群娘们儿不用理会。”明小庄是子承父业，十六岁便在坊间衙门当差，明老庄座下有七个儿女，老大老二老三折在了沁儿口，老四被盗贼捅了刀，老五喝醉淹死在南运河，如今家中门户只剩下老六明小庄，六爷自小机灵，精通这衙门渠道，趋炎附势乃是一绝，年纪轻轻便由吏转官，位列从八品。
“六爷放心，一切妥当。”小二应了一声，推车去了河旁。
明小庄自街巷转走拱桥，前往坊间偏远地界，今天他有一个大捞油水的机会，后半年的潇洒就看这一回了。
半个时辰之后，明小庄到了坊间西南，此处临近城墙，着眼眺望便能看见瓮城防御，可谓偏僻之极。
破落墙角，周遭少有人家，都是些老木腐朽的废弃居所，地面石砖都开裂了不少，与拱桥另一侧的繁华形成鲜明对比。
“咔嚓！”
正当明小庄继续前行时，左侧房屋横梁断裂，尽数崩塌，扬起灰尘，瓦砾四溅。
“呸！林子大了，什么鸟儿都有，这地方也算皇城，真应该让圣上来看看，吏部侍郎一大堆，没一个管事儿的。”明小庄一边前行一边小声埋怨。
又过了一炷香，明小庄终于看见了车辆人马，此间是一个大平场，场台中心立着一座九层高的木楼，由于多年尘染，呈现灰黑色，孤零零的建筑有些渗人，风儿一起，满楼烂板咯吱作响。
值此刻，烂木楼下已经搭起了七八个羊皮帐，北地人的口音传响整个平场。
“快，快，快，先起金帐，让大先生休息。”
“不要磨蹭，十倍工钱可不是让你们来游玩的。”
建筑嘈杂，加上这些做工者黑衣掩面的防风袍，不知道的还以为他们是来毁坏城墙的。