李步蟾也是一怔，旋即两人相互指着对方，笑得前俯后仰。
笑声中，李步蟾拱手道，“大橘兄留步，小弟告辞！”
别了夏汉升，回到停舟之处，去水陆寺的那群人还没回来，只有船工蹲在船尾，木然地看着水流北去。
过不多时，案上出现两盏青灯，人影曈曈，笑语不停，看来此行甚是有趣。
“列星随旋，日月递炤，又有谁不是天地间的考生？”
突然有位书生大声喝问，这句话问得磅礴大气，大有深意，一时间竟无人应和。
伙计招呼着众人上船，篷船又复重渡江上，夜色更深，月色更明，天地更幽，水声更急。
众人可能也是走得有些乏了，回程便不似来程那般热闹，船舱中不知谁问了一句，“若此次院试，我等之中只中一人，又当如何？”
先前岸上一问，此时又是一问，船上霎时寂然，合怀心思。
良久，那茶陵的李书生，便是说他老婆麻子如铜钱的那位，轻声一笑，“中了的仁兄，须置酒客栈，请落第者吃一碗“状元红”，如何？”
“好！便是这般！”
众人齐齐点头，却再也都无心说话。
***
“童生：李步蟾，年一十三岁，面白无须，长沙府安化县民籍。
曾祖：李恕（安化县学生员）
祖父：李信（安化县典史）
父：李祖谋（安化县学生员）
府试：嘉靖四年长沙府府试，取中第二名。
互结：赵某某、夏某某、齐某某、潘某某（俱长沙县童生）
保结廪生：夏汉升（长沙府学廪生，押字）
保结增生：齐德隆（长沙府学增生，押字）
嘉靖四年六月二十七日（盖印）”
过了两天，李步蟾与夏汉升一起，到府衙礼房办理院试手续。
院试的廪保比府试更为严格，要多加一名增生作保。
随夏汉升而来的，还有一位书生，此人是府学的一名增生，这名增生是夏汉升的好友，名字相当强大，大名叫齐德隆，字东强，将没见过世面的李步蟾震得半晌说不出话来。