李步蟾也不客套，“行啊，小子也跟老前辈取取经。”
三人说着话，脚下不停，渐行渐远。
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用过晚饭，郭瀚捧着一杯酸梅汤，半躺半坐地赖在睡椅上，目送归鸿。
他所在的位置，是考棚的内帘，名叫至公堂，从出题到放榜，这几天他都得枯守此处，不得外出。
《大明会典》写得分明，“提学官考试，务须严扃钥，杜私通。”
这便是“锁院”。
被锁在这一亩三分地中，画地为牢，郭瀚也是苦闷得很了，但他哪怕再是憋闷，也绝然不敢越雷池一步。
若是他敢擅自离开考院，就将被视为严重渎职，不但考试要重新再来，他自己也将革职流放，没有别的可能性。
“东翁，此次院试得用的卷子，都在这里了。”
孙庠捧着一摞试卷过来，向他禀告，郭瀚依旧抬头看天，也不起身，只是懒洋洋地问道，“公序，长沙府考生，比之武昌府如何？”
孙庠惜言如金，“有过之而无不及。”
天气太热，郭瀚又有些慵懒，阅卷之事便托给了幕僚带着几个府学的教习，由他们筛选出来二十份卷子，再由他来定夺。
听孙庠说此次院试，竟然还超过了武昌府，郭瀚倒是来了兴致，接过筛选出来的卷子，就着开始黯淡的天光看了起来。
“嗯，这个承题如江河下注，一气贯通，更见题中隐微之义，层层递进，真得朱子注经之法！”
“不错，此处起讲如黄钟大吕，摄全篇神髓，可谓先声夺人，又能发孔孟未发之蕴，足征学力深厚。”
“这是谁人所作？中比两股如双峰对峙，一论“权”，一论“礼”，针线密合无间。后比将两者对勘，如阴阳合德，可谓匠心独运。”
“……”
一路看下来，郭瀚甚是满意，孙庠果然没有虚言，二十份卷子，抛开李步蟾的那篇不谈，其余的十九人虽然有所不如，但也是春兰秋菊，各有可观者，放在院试层面，都算得是顶好的佳作了。
不对，郭瀚突然想起一事，“怎么不见那张宜正的卷子？”
“张宜正？东翁说的是那府试案首么？”
孙庠躬身答道，“他的卷子平平无奇，四平八稳，若是放在郴州诸府，或可一观，但在此次院试当中，恐怕前五十都很是勉强，差距实在太大……”
没待孙庠说完，郭瀚便打断道，“你且去将他的卷子取来。”
看着孙庠的背影，郭瀚微微摇头。
张宜正是府试案首，院试当录取为生员，这个虽无明文规定，但却是公认的潜规则。
这其实也说得通，若是刚刚在府试中夺得第一的案首，到了院试却被无情黜落，这让府试的主考官情何以堪？
身为一府诸侯，他们是瞎子么？
故而只要那案首的文章还过得去，院试一般都会遵循规则，给知府留一份颜面的。