七月的蝉鸣撕破天光时，林小溪正在井台边清洗野山菌。昨夜系统奖励的食材包里多出两朵平菇，肥厚的菌盖在阳光下泛着温润的光，让她想起前世在云南采菌子时的清晨。
\"小溪！\"苏小小的呼喊声惊飞了枝头的麻雀，少女踩着露水跑来，发间的红头绳在风中扬起漂亮的弧度，\"我打听到了！村里的厨艺比赛定在十五日，就在晒谷场！\"
竹篮里的山菌晃出细碎的水珠，林小溪擦了擦手：\"这么快？\"她想起系统任务栏里闪烁的\"村里的比赛\"图标，心底涌起一丝紧张——这是她第一次正式参赛，也是向村民证明自己的关键机会。
苏小小掏出张皱巴巴的纸：\"这是我从阿爹书房偷来的《食单》！你看，里面有糖醋排骨的做法呢！\"少女的指尖划过泛黄的纸页，忽然皱起鼻子，\"不过这上面写的'糖霜'、'陈醋'，咱们哪儿弄得到啊？\"
\"别急，\"林小溪摸摸她的头，\"镇上的供销社应该有。对了小小，你上次说的那个南洋货郎……\"
话音未落，院外突然传来阴阳怪气的笑声：\"哟，这是要考状元呢？就凭一个丑丫头，也配参加比赛？\"李秀兰的马车停在篱笆外，少女掀起车窗，指尖捏着块西洋饼干，\"听说你卖面赚了点小钱？怎么，不打算请我尝尝？\"
苏小小猛地转身，杏眼圆睁：\"李小姐若是想吃，自己没长手吗？还是说，布庄的千金连一文钱都舍不得花？\"
李秀兰的脸色瞬间铁青，饼干在指尖碎成渣：\"苏小小，你不过是村长的女儿，敢这么跟我说话？\"
\"我怎么说话，也比某些人背后嚼舌根强！\"苏小小上前半步，裙摆扫过路边的狗尾草，\"大家都知道，小溪的面粉是王大牛用猎物换的，你再胡说八道，信不信我让阿爹去镇上找你父亲聊聊？\"
马车剧烈颠簸了一下，李秀兰显然没想到一向温和的苏小小会如此强硬。林小溪看着少女微微发抖的背影，忽然想起前世参加厨王大赛时，助手在后台为她挡住记者尖锐提问的模样。这种被人护在身后的感觉，竟比系统赠送的食材还要温暖。
\"别理她，\"苏小小转身时，耳尖还带着怒气，\"咱们去供销社！我知道有条近路，能避开张婶那帮碎嘴的！\"
近路是条隐在竹林后的石板道，青苔在石缝里长得旺盛，踩上去滑溜溜的。苏小小走得轻快，忽然回头：\"小溪，你说要是我也学做菜，能不能帮上你？\"少女的辫子在肩头晃成活泼的弧线，\"我阿爹说，以后想让我去镇上的女学念书，可我更想跟你学做葱油拌面！\"
林小溪愣了愣，想起苏小小刚才维护她时的模样。或许在这个年代，女子的出路从来不是只有读书嫁人——就像她能凭借厨艺改变命运，苏小小也可以有自己的选择。
\"当然能，\"她笑着从兜里掏出块冰糖，\"不过学做菜要先学会吃苦。来，把这个含着，咱们先去供销社买陈醋。\"
供销社的木门吱呀作响，柜台后的陈叔正在打盹。苏小小熟门熟路地掀开布帘：\"陈叔，我要两文钱的陈醋，再要……\"她转头望向林小溪，\"还要什么来着？\"
\"两文钱的糖霜，半块豆干。\"林小溪盯着货架上的粗陶罐，系统面板上的食材图标正在闪烁，\"对了陈叔，有没有八角？\"
陈叔揉着眼睛站起来：\"哎哟，小满丫头好久没来了。八角剩最后一点了，给你三文钱……\"
\"等等！\"李秀兰的声音从门口传来，少女踩着三寸金莲走进来，锦缎裙摆扫过地面，\"陈叔，我要把剩下的八角全买了。\"
林小溪转身，正撞见李秀兰挑衅的目光。系统面板上的任务进度条停滞在70%，缺少的正是八角。她攥紧手心的铜钱，听见苏小小在身后轻声说：\"小溪，她是故意的……\"