在古代的一个繁华国度里，有一座被群山环抱的小城，城中住着一位名叫李富贵的商人。李富贵自幼家境贫寒，父母早逝，他靠在集市上帮人做工为生。然而，李富贵天性乐观，为人勤奋又机灵，总是能在困境中找到一线生机。
有一年，邻国突发战乱，大量难民涌入这个小城。难民们身无分文，生活困苦，城中的粮价因此暴涨。李富贵看到这个商机，便东拼西凑，借了些银子，大量收购粮食。几个月后，粮价果然如他所料，翻了好几番。他将粮食高价卖出，赚得盆满钵满。
从此，李富贵的生意越做越大，他开起了当铺、绸缎庄、酒楼，还置办了大片田地。他的财富堆积如山，成了远近闻名的首富。人们提起他，无不羡慕，纷纷称赞他的聪明才智。
李富贵也渐渐陶醉在自己的成功里，他的生活变得奢华至极。他修建了一座宏伟的宅邸，雕梁画栋，金碧辉煌，宅子里仆人成群，个个都伺候得周到细致。每天，他都穿着华贵的衣裳，佩戴着珍贵的珠宝，在城里穿梭。他喜欢在酒楼上摆宴请客，一掷千金，博得众人的一片喝彩。
有一年，李富贵决定举办一场盛大的生日宴会，宴请全城的达官显贵、富商巨贾，以及各路名流。消息一出，全城轰动，人们都迫不及待地想要一睹这位首富的气派。
生日当天，李富贵的宅邸张灯结彩，宾客们穿着华丽，络绎不绝。庭院里摆满了珍馐美馔，美酒飘香。丝竹管弦之声不绝于耳，舞女们轻舒广袖，翩翩起舞。宾客们沉浸在欢乐的氛围中，纷纷向李富贵敬酒，称赞他是当世的豪杰。
李富贵坐在主位上，看着满堂的宾客，听着众人对他的奉承，心中得意至极。他开怀畅饮，一杯接一杯地饮下美酒。酒至半酣，他突发奇想，要表演一场 “千金博一笑” 的游戏。他命人抬出一个巨大的托盘，上面堆满了黄金珠宝，价值千金。然后，他对在场的宾客们说：“今日我心情大好，各位都是我的贵客。现在，我愿用这千金博大家一笑。谁能让我开怀大笑，这千金就归谁所有。”
宾客们一听，纷纷跃跃欲试。有人讲笑话，有人扮鬼脸，有人表演杂技，闹得不亦乐乎。然而，李富贵却始终板着脸，一滴酒也未再饮。他心中暗自得意：“我堂堂首富，怎会轻易被这些小把戏逗笑？我要让大家看看，什么样的笑才配得上千金。”
就在众人表演得热火朝天时，突然，宅子的大门被撞开了。一群难民涌入庭院，他们衣衫褴褛，面带饥色，手里拿着讨饭的碗，直奔宴席而来。宾客们惊呆了，纷纷躲避。李富贵也大怒，喝令手下把难民赶出去。
难民们却不肯走，为首的一个老者跪在李富贵面前，哀求道：“大人，我们实在是走投无路了。连日来的战乱和灾荒，让我们失去了一切。我们听说您是大善人，便来讨口饭吃。求求您，救救我们吧！”
李富贵听了，厌恶地皱起眉头。他觉得这些难民破坏了他的生日宴会，毁了他的兴致。他大声斥责难民们不知好歹，命手下把他们拖出去。难民们苦苦哀求，可李富贵无动于衷。
就在这时，有位年轻的书生站了出来。他走到李富贵面前，冷静地说道：“李大人，在下有一则故事，或许能让您开怀大笑。” 李富贵见这书生文质彬彬，便暂时压下怒火，让他讲来。