严家小院的灯亮到很晚，秦主恩离开时已近亥时。
这一夜注定无眠。严恬辗转反侧，不知自己所为到底是对是错。天理公正！满族的安危！似乎隐隐有一股汹涌暗流，裹携着她前行，却又找不出这暗流的源头。
严三老爷则是国事家事天下事在脑子里搅成一团，长嘘短叹之余又不免为女儿操碎了心。
秦主恩回到家后怎么也睡不着，这一天太过精彩，而更精彩的还有那个一直徘徊在脑海中的冰雪佳人……
第二日，新任京兆尹再次升堂提审方玉廷，此次却与上次不同，并不禁着百姓的来看。方玉廷于大堂之上依然惜字如金。其实他堂上说不说话都已然没什么影响。当日行凶时他正被抓了个现行，满府的家仆作证，仵作赶去时，平国公夫妇皆已气绝。
此案之所以引起轩然大波，说白了并非是因案情有多么复杂曲折，而是案涉大齐一品国公，顶级豪门，才引得百姓如此关注兴趣盎然。
然而，严文宽仍然依着规矩升堂，核对身份，审问案情。方玉廷今日倒是开口了，却不过一切问题皆答个“是”字。严文宽也不恼，审到最后当堂作判，一道判词石破天惊！
“今方玉廷一案，争议甚大。《大齐律》虽有云，弑母大逆，十恶不赦。
“然，继母如母，明不及母，缘父之故，比之于母。今继母无状，手杀其父，则下手之日，母恩绝矣……”
与此同时，大齐宫的泰和殿上，永治帝正命人当朝宣读严文宽连夜呈上来的这份判词。
“《大齐律》又云，父不受诛而诛之，子复仇可也。枕干仇敌，人子义也。报父之仇，意非乱也，行子之道，义能仁也。
“然，诛罪禁乱，王政纲也。孝子者，义不顾命。杀之可成其志，赦之则亏律……
“现本府作判，继母无义，不以其为母，方玉廷所犯之罪，宜与杀人者同，不宜与大逆罪论！我朝大逆，凌迟。杀人者，斩。”
……
当翰林院编修梁鸣闻当朝宣读完这道判词后，整个朝堂鸦雀无声。
“严文宽的这道判词写得好呀！”龙椅上的永治帝似乎心情不错，语气中多了一分舒畅，“方玉廷的案子一出，便有一堆人冲朕叫嚣，什么‘弑母大逆十恶不赦’。
“但严文宽这道判词却是写得明白，‘继母如母’，但也不过是个‘如’字。‘如夫人，同进士’，状似却到底不是。如同母亲却到底不是血脉相连的生母。
“之所以称其为母，不过缘于其与父亲的婚姻。可这继母竟手刃生父，则在其动手行凶之时，便已与方玉廷之父恩断，与方氏一族义绝。那么陆氏与方玉廷也在这一刻便不再是母子。不仅不是母子，还是杀父的仇人！既是杀父仇人，那方玉廷为父报仇便是遵了孝道！
“这个‘如’字用得妙呀。可谓一字定案！”
永治帝这一番话响彻泰和大殿。殿上的文武百官个个屏息敛气，暗地里却面面相觑，不少人这才知道那陆氏原来是平等国公续弦，方玉廷的继母。
不过，既然皇上如此盛赞，想来应该不仅仅只是因为这篇判词文采斐然。
果然，永治帝铺垫过后，话锋一转：“严文宽这道判词是昨夜亥时三刻让通政司呈上来的。恰巧当时朕还未就寝，便把三司都召进宫里议了议。三司的意思同朕一样，严文宽将此案查得明白，见解准确，判词也精彩，但量刑却是重了。
“虽说严文宽担心的是‘赦之则亏律’，怕损了我大齐律法的权威尊严，也有怕人效仿行凶之意。可这判词中也说得明白‘报父之仇，意非乱也，行子之道，义能仁也’。方玉廷是为报父仇而行凶，并非心怀恶意蓄意害人。我大齐以孝治天下。因此《大齐律》中才有‘父不受诛而诛之，子复仇可也’一说。
“既然是报杀父之仇，手刃之人又是已恩绝之人，那方玉廷的行为便是大义。既然是大义，那其情可悯，其罪可赦，这判斩首便着实重了……”
“陛下！”永治帝说未说完，文武群臣中突然响起了个苍老而颤抖的声音，“小女陆氏养了方玉廷一十八年呀！都说养恩大于生恩！这养育之恩难道就不作数了吗？”