沙粒硌着后颈的刺痛最先涌进意识。
萧凌睫毛颤了颤，喉间像塞着烧红的炭块。
他听见自己沙哑的喘息声撞在耳膜上，左手本能地去摸腰间——那里本该别着系统核心碎片，但此刻掌心触到的是温热的皮肤，石锋的手正覆在他手背，指节上还凝着半干的血痂。
"醒了？"
粗粝的声线裹着笑意砸下来。
萧凌缓缓睁眼，入目是石锋沾着血污的下巴，玄铁刀搁在两人中间，刀面上还凝着未干的血珠，在阳光下泛着暗红的光。
挚友的脸近在咫尺，眼角的疤被晒得发亮，胡茬蹭过他额头："老子守了你三天三夜，再睡下去，老子都要把你埋进沙堆里等复活了。"
萧凌想笑，却扯动了胸前的伤口。
他望着石锋眼底的青黑，突然发现对方的玄铁刀缺了个豁口——那是前日替他挡下黄金面具触须时留下的。"红曲酒..."他哑着嗓子开口，石锋的瞳孔瞬间亮起来。
"在！"石锋猛地翻起腰间酒囊，酒液顺着他手腕往下淌，"老子把最后半坛埋在沙里了，等你能喝的时候——"
"先别急着庆功。"
清冷的女声从左侧传来。
萧凌侧头，看见林雪正弯腰拾起地上的法则之眼碎片。
她的银发散了一半，发尾沾着焦黑的灰烬，却仍将碎片小心收进玉盒。
女人抬眼时，眸中流转着淡紫色的法则纹路："幽瞳残党虽被击溃，但他们在人体内种下的逆种意识还在扩散。"
她蹲下来，指尖轻点地面。
沙粒突然泛起涟漪，显露出下方被埋的半具尸体——死者的皮肤下蠕动着紫黑色血管，眉心处有个蜂窝状的孔洞，正渗出黏腻的黑血。"三天前，西边的苍梧城有三十七个武者同时异变，昨夜南境的流民窟又出现类似案例。"林雪的声音沉了沉，"他们的源能海在融化，意识被逆种污染，变成只知道撕咬同类的活尸。"
萧凌的手指缓缓攥紧沙粒。
他能感觉到体内系统核心的热度——那些曾经灼烧识海的碎片，此刻像活物般蛰伏在源能海深处，与他的血脉相融。
力量比以往任何时候都稳定，但代价是源能海裂开的细缝，每动一次念，就有刺痛顺着脊椎窜上来。
"法则重构必须加速。"他低喃。
"所以我来了。"
苍老的声音像闷雷般炸响。
三人同时抬头。
原本晴朗的天空不知何时笼上了层青灰色雾霭，雾中走出个穿青铜甲的老者。
他的脸隐在阴影里，左胸甲上刻着卡牌之源的纹路，每一步落下，地面都泛起金色涟漪——正是秘境守护者。
"你融合了系统核心，却还未真正掌握它的权柄。"守护者的目光扫过萧凌，"要重塑天地法则，必须进入法则中枢。
那是初代创造者封印的空间，存放着所有法则的原典。"
"怎么进去？"石锋直接问，玄铁刀在掌心转了个花。
"只有初代创造者能开启入口。"守护者的声音里带着某种叹息，"但他留下的线索，藏在法则之塔最顶层。"
林雪的指尖猛地一颤。
她望向远处——隔着焦黑的战场，能隐约看见法则之塔的尖顶，在阳光下泛着幽蓝的光。"塔的最顶层...我从未上去过。"她低声道，"那里的封印比我活的年岁还久。"
萧凌撑着石锋的胳膊站起来。
风卷着沙粒打在脸上，他望着法则之塔的方向，系统核心在体内轻轻震颤，像在回应某种召唤。"现在能上去了。"他说，声音里带着笃定——刚才苏醒时，他分明在识海里瞥见了一段记忆碎片：青铜门，水晶碑，还有一行他从未见过的古字。
"那还等什么？"石锋把酒囊塞回腰间，玄铁刀往肩上一扛，"老子替你们开路。"
林雪没有说话，只是将法则之眼碎片系回腕间。
她望着萧凌，目光里有担忧，也有期待。
当四人转身走向法则之塔时，风突然大了起来，卷起的沙幕中，萧凌恍惚看见塔顶闪过一道微光——像是某种沉睡的东西，被他们的脚步惊醒了。
法则之塔的阴影在沙地上拖得老长，四人踩着焦土逼近塔基时，萧凌的后颈突然泛起细密的冷汗。
系统核心在源能海里翻涌，像是有根看不见的线正往塔顶牵引——那道他苏醒时瞥见的青铜门，此刻正透过塔壁的裂隙漏出幽蓝微光，与他识海深处的记忆碎片严丝合缝地重叠。
"塔门开了。"林雪的声音轻得像叹息。
众人抬头。
原本闭合的青铜巨门不知何时裂开半指宽的缝隙，门内溢出的风裹着古老的气息，吹得林雪银发散乱。
石锋的玄铁刀突然嗡鸣，刀身映出他绷紧的下颌线："老子就说这破塔早该认主了。"说着抬脚踹向门缝，金属摩擦声刺耳响起，门扉却纹丝未动。
"让我来。"萧凌按住挚友的肩膀。
他掌心按在门纹上，系统核心的热度顺着手臂窜上脑门，那些蛰伏的碎片突然活过来，在识海里交织成流动的符文。"咔嚓"一声，青铜门应声而开，门内涌出的气流卷着细小的水晶碎屑，沾在石锋的胡茬上，像落了层霜。
塔内的阶梯螺旋向上，每一级都嵌着幽蓝石髓，将四人的影子拉得细长。
萧凌数到第三百零七级时，鼻尖突然触到冷冽的法则气息——顶层到了。