义军盟三十万兵马，在山西的行动，主要分为三路。
第一路由王嘉胤指挥，攻打镇西卫诸边堡边寨，控制关河以南，吕梁山以西之地，保德、兴县以北之地，目的是扩大控制地盘。
第二路由高迎祥率领，攻打岚县、临县、永宁州、宁乡、石楼、隰州、汾西、大宁、蒲县等地。
第三路由张献忠率领，进攻吉州、乡宁、襄陵（平阳府）、太平、河津、稷山、绛州、曲沃等地，并有继续向南的趋势。
一时间，晋西之地，烽烟四起，鼓角相闻。
山西各州县纷纷送告急文书至太原府，请求山西巡抚等山西高官协调大军支援。
然而，山西巡抚见贼势难以遏制，只得上奏朝廷，请求急调宣大边军南下平乱。
二月底，消息传至京师，明廷震动，朝野哗然。
崇祯皇帝更是龙颜震怒，急调山西按察使杜乔和陕西参政林延禄进京，于是在文华殿听禀贼军之事。
杜乔、林延禄来到文华殿，恭敬参拜崇祯皇帝。
崇祯皇帝命两人起身后，开口问道：“今反贼王嘉胤在何处？”
杜乔连忙奏曰：“回圣上，在河曲至兴县一带攻城略地，需尽快遣大军围剿，但秦、晋二省兵马之数不如贼众，且军饷匮乏，士卒多有逃亡，恐难尽覆贼军！”
“此前奏报，言贼寇将平，如何王贼又有如此大军？”崇祯皇帝目光盯着杜乔，大声质问道。
杜乔俯首颤声答道：“回圣上，秦、晋两地以黄河相隔，贼寇往返不定，难以确定贼寇之数众！加之流民日多，饥民附贼如潮，故贼兵日盛！官军围剿之数，不如流民饥民依附之增，致使贼势屡复！”
崇祯皇帝面色阴沉，再度问道：“河曲如何被王贼数度而下？盘而不去？”
杜乔冷汗直流，硬着头皮辩解：“圣上容禀，王贼大军每至河曲，城内饥民、难民响应，蜂拥抢城，迎贼而入，官军难守，恐陷重围！”
他略微抬眼看了一下崇祯帝的神情，见皇帝怒意愈盛，急忙补充道：“圣上，王贼盘踞河曲，设官置署，此乃藐视朝廷，若不尽早铲除，恐其根基日固，势成尾大不掉，乃至有误国事！”
崇祯皇帝没有回应，目光看向陕西参政林延禄：“秦地贼寇又如何了？”
林延禄连忙拱手回应：“回圣上，贼寇多在延安、宜川等地作乱，官军一至；贼众便轰然而散；官军一走，贼军复啸而聚；官军少，则贼军围攻；官军多，则贼军隐匿山林，实难应对！”
“朕得锦衣奏报，言仅反贼嬴庆一部，便有十万之众，精锐之兵过半，袭扰边镇，屡破边堡，可有此事？”
一听这话，林延禄顿时跪伏于地，汗如雨下，颤声奏道：“回圣上，锦衣所报不实！”
“如何不实？”崇祯帝追问。
“庆贼于天启七年聚众于澄城闹反，数年间裹挟饥民，确有数万之众，然其多为老弱妇孺，持农具竹矛者十之七八，精壮执兵者不过数千！”