“咳咳咳……呼……呼……”胡宇轩大口喘息，每一次吸气都带着火辣辣的痛楚。他环顾四周，心脏瞬间沉到谷底。
他们确实冲出了龙冢，脱离了那恐怖的死寂深渊。
但，并非回到熟悉的江面。
头顶，是望不到顶的巨大岩石穹顶，湿漉漉的石壁上布满滑腻的青苔和垂挂的钟乳石，滴落的冰冷水珠砸在脸上。光线来自于前方宽阔无比的地下暗河水面反射的、不知从何处裂隙透入的微弱天光。这条暗河的水流异常平缓，宽阔得几乎望不到对岸，河水呈现出一种诡异的深青色泽，静默地流淌在庞大的溶洞空间内，如同一条沉睡的、冰冷的地脉巨蛇。
他们正漂浮在这条巨大暗河的中央。远处岸边隐约可见参差嶙峋的怪石轮廓，在幽暗的光线下如同蛰伏的巨兽。
“方勤！阿桑！”胡宇轩焦急地呼喊着，托着两人奋力向最近一处布满乱石的浅滩游去。
脚下的感觉……不对！不再是江底的泥沙，而是某种极其坚硬、光滑、略带弧度的岩石结构。他低头看向水下，玉琮的光芒在水中晕染开一片苍青的光域。借着这光芒，他骇然发现脚下踩踏的“河床”，赫然是一截巨大无比、半掩埋在河底淤泥中的暗金色骨骼！那骨骼的形态，与他方才在龙冢深处所见到的应龙脊椎骨节，何其相似！只是体积小了许多，像是一条巨大主脉旁逸斜出的细小分支。
这巨大的地下暗河，竟然是流淌在一截沉埋的应龙支脉骨骼之上？！
“哗啦……”胡宇轩拖着两人，终于狼狈不堪地爬上了一处较为平坦的岩石浅滩。冰冷的岩石硌得人生疼。他顾不上自己，立刻检查方勤和阿桑的状况。
方勤脸色惨白如纸，呼吸微弱但总算重新出现，脉搏虽然紊乱却很清晰。她呛水严重，但性命暂时无碍。阿桑依旧昏迷，小小的身体冰冷，背部的归墟烙印仿佛彻底沉寂下去，只留下一片深色的、触目惊心的“疤痕”。
胡宇轩精疲力竭地瘫坐在冰冷的岩石上，右臂被青铜碎屑强行“缝合”的伤口传来阵阵冰冷刺骨的麻痒和剧痛。他低头看向手中紧握的三星堆玉琮，光华内敛，恢复了之前的温润平和，仿佛刚才那惊天动地的净化一击耗尽了它大部分力量。五条青铜蛇影在他右臂上安静地盘绕着，蛇瞳幽光闪烁，警惕地扫视着这片陌生而阴森的暗河空间。
就在这时，他目光扫过脚下岩石浅滩的边缘。一些断裂腐朽的巨大木构件半掩在淤泥和碎石中，上面覆盖着厚厚的水垢和腐蚀物。然而，在靠近水面的位置，一块断裂的青黑色石碑斜插在水里。石碑显然饱经岁月侵蚀，大部分字迹早已模糊不清，但在玉琮残留的微光映照下，石碑顶部两个勉强可辨的巨大古篆字，如同冰冷的闪电劈入胡宇轩的眼帘：
“龙……脉”！
紧接着，在这两个大字下方，一片被水流冲刷得相对清晰的区域，刻着一幅简拙却充满力量的线刻图：一条蜿蜒的巨龙俯卧于群山大地之下，它的身躯轮廓与山脉河流的走向惊人地重叠！而在巨龙的脊背位置，一个醒目的、散发着诡异光芒的漩涡状印记被着重刻出，漩涡周围刻满了细密的、令人不安的扭曲符文。漩涡下方，刻着几个稍小的古楚鸟虫篆：
“逆鳞枢，镇于此”！
轰！
胡宇轩的脑海瞬间贯通！如同无数碎片终于拼接成完整的拼图！
锁龙桩！遍布九州、镇压地脉水眼的青铜巨链！
归墟诅咒！侵蚀龙魂、蔓延灾厄的沥青黑气！
眼前流淌在龙骨之上的巨大暗河！
脚下这块刻着“龙脉”和“逆鳞枢，镇于此”的残碑！
还有阿桑背上那个如同归墟通道的漩涡烙印！
他猛地抬头，目光顺着这条深青色的、死寂流淌的巨大地下暗河向上游望去。
古楚之地！云梦大泽（洞庭湖）！长江中游！
传说中，应龙帮助大禹开凿江河，疏导洪水，其龙躯经脉融于山川大地，江河湖泽皆为祂的经脉所化！那些遍布九州的锁龙桩，锁的不是虚无的气运，而是沉眠于地脉深处的、应龙残留的强大龙力！
而古楚之地，云梦大泽（洞庭湖）畔，正是传说中应龙与共工、相柳等上古魔神激战最为惨烈的地方之一！也是楚巫文化最神秘深邃的源头！
这里……这片广袤的古楚地下水域，根本就是应龙一条极其重要的主经脉沉眠之地！那些遍布在长江中游、洞庭湖畔隐秘水眼处的锁龙桩，其核心镇压的并非寻常的水眼，而是这条沉埋于地下的巨大应龙地脉（龙脉）的关键节点——逆鳞枢！
如同封印在龙冢深处那条主脉脊椎核心的巨大逆鳞一样，这古楚之地的“逆鳞枢”，也是应龙庞大力量网络中的一个至关重要的核心节点！是归墟诅咒侵蚀现实、汲取龙脉力量的关键门户！
阿桑背上那突兀出现的归墟漩涡烙印，绝非偶然！它就像一个精确的坐标，一个被强行打开的“后门”，将封印在古楚大地深处的“逆鳞枢”与远在万里之外、锁龙桩崩毁的龙冢核心，在冥冥中连接了起来！归墟的黑气是沿着这条无形的“污染通道”，跨越了空间的距离，同时侵蚀着主脉核心（龙冢逆鳞）和分支节点（古楚逆鳞枢）！
阿桑……她根本就是一个移动的、活的归墟通道坐标！她的存在，就是归墟力量穿透封印、加速侵蚀应龙遗骸的最大媒介！
胡宇轩感到一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖，比浸泡在龙冢死水中更加彻骨。他们拼死逃出龙冢，却似乎又被命运的漩涡卷入了另一个更巨大、更古老、牵连更深远的恐怖漩涡中心——古楚封印之地！应龙的力量脉络在此交织，楚巫的古老禁制在此盘亘，归墟的侵蚀在此寻找突破口！
他低头看了看昏迷不醒的阿桑，又抬头望向暗河上游那片深不可测的幽暗。那里，似乎有无数双来自远古的眼睛，在黑暗中悄然睁开，注视着这群不速之客。
古楚地下，应龙之脉，逆鳞枢动……真正的风暴，才刚刚开始在这片被遗忘千万年的龙脉之地酝酿。