风雪北蛮地
永嘉八年冬，北蛮王庭的风雪似要将人的骨头都冻裂。
顾南湘蜷缩在羊圈角落的干草堆里，身上裹着福柔帝姬——她的姐姐顾南栀不知从何处求来的破旧羊皮袄。袄子已经太小，遮不住她日渐长长的脚踝手腕，风雪从缝隙里钻进来，像细密的针扎在皮肤上。
她才六岁，却已经在这苦寒之地生活了整整五年。从南夏国都的锦绣堆叠，到北蛮王庭的羊圈草堆，命运的陡转发生在她尚不记事的年纪。
“湘儿，别怕冷，姐姐马上就回来了。”顾南湘小声对自己说，呼出的白气瞬间消散在凛冽的空气中。她记得南夏的温暖，那记忆模糊得像一场梦，只留下些许金色的光影和柔软的触感。真实的只有北蛮——这个她学会走路、说话，认识世界的地方。
羊圈外的风雪声中传来了脚步声，不是姐姐那种轻柔而疲惫的步子，而是沉重而杂乱的。顾南湘警觉地坐直了身子，把自己更深地埋进干草堆里。
两个披着厚毛皮斗篷的身影出现在羊圈门口，是平泽王府上的管家和一名侍卫。管家巴图尔是北蛮贵族中少有的会讲几句南夏官话的人，他常奉命来传话，每次来，姐姐都会在回来后偷偷哭上一阵。
“小东西，你姐姐呢？”巴图尔粗声问道，眯着眼睛在昏暗的羊圈里搜寻。
顾南湘咬着嘴唇不回答。她记得姐姐的叮嘱：在北蛮人面前，尽量少说话。
巴图尔等不到回应，不耐烦地转向侍卫：“福柔帝姬又被召去王府了？平泽王爷今晚宴客，定是要她献舞助兴。”
侍卫粗声笑道：“那南夏公主的舞姿确实美妙，特别是最后那被迫脱
两人说着顾南湘不能完全明白的话，但那些话里的恶意像冰雪一样刺人。她只知道，每次姐姐从王府回来，眼睛里都会多几分死寂，抱着她的手臂也会收得更紧。
“走吧，王爷吩咐了，今晚要准备那件红色的舞衣，得去库房找出来。”巴图尔说着，又瞥了一眼羊圈角落里的顾南湘，“这小东西倒是越长越像她姐姐了，再过几年...”
他们没有说完，大笑着转身离去，脚步声渐渐消失在风雪中。
顾南湘等他们走远了，才从草堆里爬出来，走到羊圈门口，踮起脚望着王府的方向。天色渐渐暗下来，风雪更大了，姐姐为什么还不回来？
她想起三个月前的那个晚上，姐姐回来时衣衫不整，嘴角带着血迹，却异常平静地为她梳理头发，轻声哼唱着南夏的摇篮曲。那歌声哀婉悠扬，像是从很远很远的地方飘来：
“月儿明，风儿静，树叶遮窗棂啊...小南湘，快睡吧，梦里回故乡...”
那一夜，姐姐抱着她睡，眼泪浸湿了她的头发。第二天清晨，姐姐的眼睛肿着，却对她笑得格外温柔：“湘儿，无论发生什么，你都要好好活着，好好看这个世界，平安长大。”
当时顾南湘不懂那句话的重量，只是乖巧地点头。现在回想起来，一阵莫名的心慌攫住了她。
风雪越来越大，夜色已经完全笼罩了这片北蛮土地。羊圈里的羊群挤在一起取暖，发出不安的叫声。顾南湘站在门口，手脚已经冻得麻木，却固执地望着远方那片灯火——平泽王府的方向。
终于，一个瘦削的身影出现在风雪中，摇摇晃晃，像是随时会被风吹倒。
“姐姐！”顾南湘冲出羊圈，赤脚踩在雪地上，刺骨的寒冷从脚底直达头顶，但她顾不上这些，直奔那个身影。
顾南栀的脸色比雪还白，身上的红色舞衣单薄得遮不住风寒，裸露的肩膀和手臂上有着新的青紫痕迹。她看到顾南湘，强扯出一个笑容，蹲下身张开双臂。
顾南湘扑进姐姐怀里，感受到姐姐的颤抖和冰冷。
“湘儿，外面这么冷，你怎么出来了？”顾南栀的声音沙哑，却依然温柔。她急忙解开自己的斗篷——那还是从南夏带来的，已经磨损得厉害——将妹妹裹住，然后抱起她快步回到羊圈内。
“我等姐姐，害怕。”顾南湘小声说，紧紧搂着姐姐的脖子，不肯松手。
顾南栀轻轻拍着她的背，在羊圈角落的干草堆上坐下，把顾南湘搂在怀里。羊群的体温和厚厚的干草让这里比外面稍微暖和一点。
“不怕，姐姐在呢。”顾南栀轻声说，但从她异常的颤抖中，顾南湘感觉到有些事情不一样了。
顾南栀从怀里掏出一个小小的布包，打开是一块精致的糕点，散发着甜腻的香气。“看，姐姐给你带了什么？是蜜糕，你小时候最爱吃的。”