方白道：“嗯，应是如此。”
而后，诸人酒足饭饱，歇息到翌日上午；杨仞刚一睡醒，便得知方白已独自悄然离去，只留下一张字条，与众人约在临江集再会。
杨仞想起昨夜贺风馗对方白所言，心中隐隐生出一丝忧虑，转念又想：“以方老兄的本事，定然自保无虞，何况他也未必是去涉险。”
众人收拾行装，便待继续北行。贺风馗清早就派了数名刀客到城中各处查探，这时渐次回报，均说未见停云书院一行人的踪迹，有个刀客却道：“不过属下还留意到一事，有一名美貌女子正在各家客栈酒楼打听帮主的下落。”
杨仞一愣，笑道：“美貌女子么，这倒有趣……”瞥见秋剪水在一旁静静听着，转口道，“这可古怪得很了，我认识的女子极少，怎会有人平白无故地寻我？”
那刀客禀道：“那女子很是年轻。属下怕打草惊蛇，未敢上前询问她的姓名。”
杨仞“嗯”了一声，沉吟不语，心下愈奇。
秋剪水忽道：“那女子既已在四处打听，料想不久也会寻来这家酒肆，咱们不妨先在此等一等，可别错过了什么重要的消息。”
杨仞点头称是，众人便在堂中等候，过得半炷香时分，果然有个春衫单薄的年轻女子快步进门，赫然却是宁简。
宁简环顾堂中，一瞧见杨仞便道：“杨仞，可是你将陈彻抓走了？”
杨仞一惊，拱手道：“原来是宁姑娘。陈兄他不是和燕寄羽、虞夙等人同在一处么，怎么宁姑娘却寻到沔州来了？”
宁简轻轻缓过一口气，道：“我先前在苏州有些私事，而后才赶去岳州与陈彻会合，可是到得岳州之后，燕山长却说陈彻已莫名失踪，多半是被你们‘乘锋帮’擒去了。”
杨仞听得皱眉：“这可真是蹊跷。”
宁简又详细解释了几句，原来燕寄羽说那夜“乘锋帮”诸人回岸之后，陈彻似不愿目睹留影舫沉没，便向停云书院借了一只小舟，独自也回城去了；可是后来燕寄羽、虞夙、岳凌歌等人返回碧湖轩，却也未见到陈彻。他们从清晨等到晌午，亦派出不少弟子寻找，始终没找到陈彻。
杨仞见宁简脸色焦急，心中微动，回想先前几次见到宁简，她都是神情清冷，言辞中流露出淡淡的傲气，似乎从未如此刻这般紧张过，便道：“陈兄看似懒散，却极聪明，应变极快，以他今时的修为，不论遇到什么，料想也绝无性命之忧。”
宁简道：“这些我岂不知道，只是……”她想说“只是仍不免担忧”，却没说完，静心凝思一瞬，又问道，“杨帮主，不知你们这是要去哪里？”