李素微颔首道：“肃州一别，杨帮主的修为进境神速，可喜可贺。”他口中贺喜，面容却极悲愁，宛如哭丧一般。
杨仞道：“李前辈过奖了，不知诸位先前可曾瞧见一群‘无颜崖’女子经过？”
李素微道：“确曾遇见。”他似已知晓吴重丧命之事，随即又叹道，“燕山长做事向来周全稳妥，想是不放心贫道的本事，故而才在临江集早早备下一群无颜崖杀手，终究让吴重插翅难逃。”
杨仞道：“原来如此。李前辈可知那群女杀手去向何处？”
李素微回身瞧了一眼江边渡口，道：“她们雇船去了，眼下多半尚未出航。”
“多谢相告。”杨仞闻言看向叶凉，却见他神色惊疑地瞧着柳鹰与田桑榆，也不知在想些什么。
杨仞回过头来，拱手与柳、田二人见礼，又笑道：“敢问两位前辈怎会和李前辈在一起，我本还误会两位竟去相助戚晚词那恶婆娘了。”
田桑榆生性谨慎，只道：“老朽幸会杨帮主。”
柳鹰却爽朗一笑，道：“我与田老确是派了些门徒去帮戚晚词，也正纳闷为何她迟迟不至；至于邂逅素微真人，却是巧合。”
杨仞点点头，心想：“这柳鹰相貌英悍，言辞爽快，倒不似卑鄙诡诈之人。嗯，不过也说不准，燕寄羽那鸟人不也是人模人样的……”又听李素微道：“杨帮主有所不知，先前贫道本已擒住了吴重，孰料柳老山长突然犯起糊涂，竟助吴重逃脱，当时偏生又遭逢几个自称‘青崖六友’的蒙面人来袭……所幸柳兄与田兄路过，仗义相助，这才击退了那伙蒙面人。”
叶凉心中微凛：“分明柳前辈与田前辈自己便在‘青崖六友’之中，怎么又去帮李道长击退‘青崖六友’？”转念之际，忽瞥见柳鹰似有意若无意地瞟了自己一眼，目光中隐隐有警告之意，随即明白过来：那几个蒙面人定是柳鹰安排好的，所谓“路过相助”，不过是做戏给李素微看。
却听柳鹰笑道：“李兄言重了，举手之劳，何足挂齿？”
李素微正色道：“柳兄与田兄此举非只救了贫道，亦是有功于‘正气长锋阁’，贫道自会将此事禀明燕山长，如今正气长锋阁尚有阁主空缺，倘若两位有意，贫道便向燕山长商议举荐如何？”
柳鹰哈哈大笑，拱手道：“李兄，那可实在多谢！看来我柳家在江湖中终有出头之日了。”
田桑榆犹豫片刻，亦拱手谢道：“素微真人有心提携，老朽实在是——”杨仞听得不耐烦，打断道：“李前辈，你方才说柳老山长犯了糊涂，不知他现下神智如何？”
李素微叹道：“他老人家好不容易才稳住了心性，现下应是神智无恙了。”
话音方落，便听柳空图闷声道：“刘师侄，你好生孝敬，又带着我回到舂雪镇啦。”
刘万山一愕，道：“多谢柳老山长夸奖，只是……只是此地却并非舂雪镇，而是在滁州之南的临江集呀。”
“胡说八道！”柳空图瞪眼道，“你瞧这酒馆，与舂雪镇上的春风酒楼一模一样，这里不是舂雪镇又是哪里？”
众人闻言都端详起那陈家酒馆；燕海柱缩身在人群之后，本待找时机痛骂柳空图一番，此际见他目光痴惘，思绪错乱，却又有些不忍了，叹道：“柳老头，当年你来到简家时那般神气，可曾想到会有今日？”
杨仞寻思一阵，看着龙钧乐笑呵呵道：“龙掌柜，莫非这家酒馆也是你们龙家的产业？”
龙钧乐的左袖空落落地随风飘摆，自贺风馗现身以来便脸色阴沉，淡淡道了声“好说”；又对贺风馗道：“姓贺的，今日龙某定要讨还断臂之仇。”
贺风馗面无表情，充耳不闻，只眺望岸边，但见一艘大船缓缓驶离了渡口，忽道：“料想那艘船便是‘无颜崖’杀手所雇的船了。”
众人转头望去，杨仞道：“叶兄，你可要……”说着却见叶凉兀自低头出神，正待走过去拍拍他的肩膀，猛然心头一凛，几乎失声惊呼——
远处江面平阔，那艘大船上忽然腾起了熊熊烈火。
李素微神情顿变，略一迟疑，道：“杨帮主，咱们先去瞧个究竟，其他事稍后再说如何？”
杨仞点头道：“甚好。”言毕身旁人影倏闪，却是叶凉不知何时擡头醒觉，当先朝着起火处疾掠过去；李素微、柳鹰等人紧随其后，却让胡飞尘与刘万山留下照看柳空图。
杨仞请贺、赵、游三位前辈率众刀客留待，与方轻游等人亦奔向岸边。刘万山眼看秋剪水身影闪动，似乎也要过去，急道：“秋姑娘，你、你别过去呀！”
秋剪水微怔，道：“刘师兄有何指教？”刘万山快声道：“秋姑娘，你趁此机会，岂非正好摆脱‘乘锋帮’那伙恶贼？”
秋剪水听得迷惑，无暇与他多言，径自转身而去。
顷刻间，船上火势愈发猛烈，等到众人奔至靠近船的水边，那船已在江心烧成了残骸；李素微取过一根拉纤用的长绳，骤然抖直甩出，圈住了冒着黑烟的船舱，轻轻吐气，将那艘大船缓缓拉近了岸边。
杨仞见状暗惊：“这苦脸道士练成了‘空游诀’第九重，功力果然骇人。”
众人扑灭余火，进得船舱，但见里面横七竖八躺着不少人，都已死去，多是无颜崖女子，另有一具身材宽厚的男子尸身，已被烧得焦烂一片，面目难辨，料想便是吴重了。
叶凉怔怔瞧着这具尸身，随即忽如发狂一般，将其余尸体急乱翻看了一遍，喃喃道：“没有雷姑娘，没有雷姑娘……”说话中瘫坐在地，额上冷汗涔涔，仿佛虚脱。
李素微道：“这些女杀手并非被烧死，而是被细物射穿了喉咙。”众人端详尸身，果然见咽喉处均有伤口。
杨仞皱眉道：“难道是弓魔的‘青丝箭’？”说着霍然转身走出船舱，诸人跟随其后，望向船上一处角落，但见有一人蜷缩坐地，周身衣衫焦黑破裂，双掌合拢紧紧护在胸前，似乎正握着一样珍逾性命的宝贝。
“果然是江海余，他还活着。”李素微长叹一声，“想是他修为高深，护体气劲荡开了火焰，故能保住性命。”
众人一惊，一时间相顾静默；忽听脚步声响起，却是叶凉从船舱走出，慢慢地走近了江海余，轻声唤道：“江前辈……”
叶凉一边说话，一边轻轻拨开了江海余皮开肉绽的手掌，里面是一枚珠钗。