吃了一会儿，乔清洛似乎饱了，也或许是心事太重，她放下了筷子。眼泪再次无声地滑落。她转过脸，不敢看顾远的眼睛，双手的手指紧张地绞在一起，两个食指伸得直直的，互相点着，用细若蚊蚋、充满怯懦的声音说道：“对不起，夫君……对不起……我，我不该……”
顾远立刻猜到了她要说什么，心中那点因“野种”而起的芥蒂，瞬间被汹涌的怜爱和愧疚淹没。他伸手，温柔地抚摸她的头发，打断了她的话：“别说了，清洛。是我的错，是我没有保护好你们母子，让你受了这么多非人的苦。你恨我，骂我，都是应该的。你别恨我就好……”
乔清洛却用力摇头，啜泣着，语无伦次：“不恨……我怎么会恨夫君……我以后一定听话，不气夫君……求求你，夫君，别杀虎子……他什么都不知道……求求你……呜呜呜……” 她再次陷入对儿子命运的极度恐惧中。
顾远心中一阵烦闷，那股对高福及其孽种的杀意再次翻腾，但他看着清洛泪眼婆娑、惊惧无助的样子，到嘴边的话又咽了回去。他只能将她紧紧搂入怀中，拍着她的背，违心地承诺：“胡说！什么杀不杀的！我爱儿子，你生的我都爱！别怕，别怕，我保证，我向你保证，虎子会好好的……” 这话说出来，连他自己都觉得虚伪，只是为了安抚眼前这个脆弱不堪的女人。‘高福的野种，也配叫我爱？’ 他心底深处，那个冷酷的声音在咆哮。但此刻，理性告诉他，稳住清洛的情绪是首要任务。
他知道，今晚绝不是探寻真相的时机。清洛的精神状态如同绷紧的弦，再施加压力，只怕会彻底崩溃。罢了，日子还长，先让她感受到安全和温暖再说。于是，他压下所有疑问和烦躁，开始极力复现石洲时的体贴与温情。
他为她布菜，轻声细语地讲述一些无关紧要的趣事，试图缓和气氛。然而，他很快发现，自己的关心，在乔清洛这里得到了截然不同的反馈。
他递过一杯热茶，她会受宠若惊地双手接过，连声道谢，眼神闪烁，仿佛承受不起。他偶尔抬手想帮她理一下鬓角的乱发，她却会下意识地猛地一缩脖子，身体绷紧，眼中闪过清晰的恐惧，那是长期遭受暴力后形成的条件反射。每一次这样的反应，都像一把钝刀，在顾远的心上来回切割，让他心疼得几乎窒息。他的清洛，到底经历了什么，才会变成这般惊弓之鸟的模样？
这顿饭，最终在一种看似温情、实则各自压抑的氛围中结束。
饭后，顾远柔声道：“天不早了，可怜的清洛，你身子虚，又受了惊吓，快好好睡一觉，补补精神。嗯？想不想我陪你？”
乔清洛几乎没有犹豫，立刻像抓住救命稻草般紧紧抱住他的胳膊，用力地点头，眼中是全然的依赖。
顾远心中微叹，俯身将她打横抱起。她的身体很轻，抱在怀里几乎感觉不到分量。他一步步走向床榻，动作轻柔地将她放在铺着厚厚毛皮的床上。然后，他细心地为她脱下外衫和鞋袜，自己也除下外衣，躺到她身边，将她冰凉的身体揽入怀中，用体温温暖她。
帷帐落下，隔绝了外界。在这片私密的空间里，顾远一直强撑的耐心和表演欲，如同潮水般退去。常年作为暗桩，戴着面具生活，他已经厌倦了无时无刻的算计和伪装。此刻，面对失而复得的挚爱，他只想做回片刻真实的自己，只想用最直接的方式，确认她的存在，感受她的温度，驱散那萦绕在她心头的恐惧，也……验证一些东西。
他的亲吻带着不容拒绝的强势，手上的动作也不再是之前的轻柔安抚，而是充满了侵略性和占有欲。他迫切地想要找回记忆中那个会热情回应他、甚至偶尔会反客为主的乔清洛，想要用这种方式抹去她身上另一个男人留下的痕迹。
乔清洛的身体先是僵硬了一下，随即便温顺地放松下来。她早已预料到这一刻，甚至将其视为一种“任务”——只有让夫君满意，才能保住虎子的命。她尽力迎合着，生涩地试图回应，每一个动作都带着刻意的讨好和隐藏不住的颤抖。
然而，她这近乎献祭般的顺从，却彻底点燃了顾远压抑的怒火。这不是他想要的！他要的是那个真实的、有血有肉的、会对他撒娇也会对他发脾气的乔清洛，而不是这个战战兢兢、只会被动承受的可怜虫！
“感觉怎么样？清洛，告诉我！” 他近乎粗暴地逼问，声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的残忍。他想撕开她伪装的面具，逼出她真实的反应。
这句话如同最后一根稻草，压垮了乔清洛勉强维持的镇定。委屈、恐惧、羞耻、还有对自身命运的绝望瞬间爆发，泪水汹涌而出，她却死死咬住嘴唇，不敢哭出声，只是拼命点头，身体抖得像风中的落叶。
顾远的动作戛然而止。
看着怀里泪流满面、瑟瑟发抖的她，看着她眼中深不见底的恐惧，顾远心中所有的暴戾和怒火，如同被一盆冰水浇灭，只剩下无尽的迷茫和铺天盖地的后悔。他在做什么？他是在用另一个男人伤害她的方式，再次伤害她吗？
他猛地停下所有动作，深吸一口气，将她紧紧搂在怀里，一遍遍地在她耳边低语：“对不起……清洛，对不起……是我不好……我吓到你了……对不起……”
乔清洛蜷缩在他怀里，无声地流着泪。过了许久，她才用几乎听不见的声音，哽咽着说：“夫君……我爱你……我真的……从没有不爱你……真的……”
这句话，像一根针，刺破了顾远心中最柔软的地方。他还能说什么？所有的疑问，所有的算计，所有的烦躁，在这一刻都显得那么苍白无力。他只能紧紧地抱住她，用身体的温暖和心跳声告诉她，他在这里。他轻轻拍着她的背，像安抚婴儿一样，直到她的哭泣渐渐变成细微的抽噎，最终在他怀中沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，仿佛在梦中也不得安宁。
顾远望着怀中泪痕未干的睡颜，心中一片混乱。失而复得的喜悦，被巨大的心疼、深重的愧疚、难解的疑惑以及未来难以调和的矛盾彻底冲淡。长夜漫漫，炭盆里的火苗噼啪作响，映照着他毫无睡意的双眼。他知道，横亘在他和清洛之间的，不仅仅是几年的时光，还有一道由苦难、恐惧和另一个男人留下的、看似无形却坚不可摧的高墙。而要跨越这道墙，他还有很长的路要走……
欲知后事如何?且听下回分解!