嬴政这时站起身，走到燕王面前，指尖轻轻拂过他背上的荆条：“这些刺扎在身上疼，可百姓心里的刺，比这疼十倍。”他转身指向殿外，“孤在咸阳城外修了座新的粮仓，里面存的粮食，够燕国百姓吃三年。你若想要，孤可以派人送过去。”
燕王猛地抬头，眼里满是不敢置信：“秦王……真的肯？”
“但有个条件。”嬴政的目光落在太子丹身上，“太子丹年少气盛，孤看就让他在咸阳的太学里待着，学学怎么治理地方。等什么时候明白‘民为邦本’四个字，再回去也不迟。”
太子丹刚要反驳，却被燕王按住了手。老燕王看着嬴政深邃的眼眸，忽然明白了——这人要的不是他的命，是燕国真正归顺。那些修宫殿、练死士的心思，在“让百姓活下去”这六个字面前，简直像个笑话。
“罪臣……遵旨。”燕王的声音带着几分沙哑，不知是冻的还是别的。
赵姬这时笑着打圆场：“好了，说了这半天，也该饿了。御膳房备了燕国的栗米糕，是按阿瑶公主说的方子做的，尝尝？”
殿内的气氛渐渐缓和下来。韩王跟赵王聊起秦地的织锦技艺，魏王则拉着李斯打听新修的水渠，燕王看着这一幕，忽然觉得喉咙发紧——原来所谓的“一统天下”，不是刀光剑影，是让曾经的仇敌能坐在一起，聊的不是战事，是民生。
而此时的蓟城，却已是另一番景象。
燕国的朝堂上，相国鞠武正拿着伪造的“燕王密信”，对着群臣声泪俱下：“大王在咸阳被嬴政扣押，太子也遭了不测！国不可一日无君，依老臣看，不如拥立三王子继位，暂代国政！”
上将军栗腹握着剑柄，沉声道：“相国可有证据？万一……”
“证据？”鞠武将密信拍在案上，“这就是证据！嬴政狼子野心，怎会真心善待大王？再等下去，咱们都得成阶下囚！”
群臣窃窃私语。有人想起秦王的铁骑，有人惦记着自己的封地，议论了半晌，终于有个宗室站出来：“三王子仁厚，不如就依相国所言！”
附和声此起彼伏。鞠武看着眼前的景象，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——他早就买通了送密信的侍卫，那封“燕王密信”，从头到尾都是假的。
三日后，蓟城的城门上挂起了新的王旗。
三王子穿着从库房里翻出的旧王袍，在鞠武的搀扶下登上王座，接受群臣朝拜。只是他看着阶下那些各怀心思的面孔，忽然觉得这王座烫得厉害。
而咸阳的驿馆里，燕王正对着窗外的雪发怔。太子丹在太学里寄来的信上说“秦地的学子连农夫都能讨论历法”，他忽然想起自己年轻时，也曾想过要让燕国富强，只是后来……被权力迷了眼。
咸阳宫的晚膳摆在暖阁里，青瓷碗里盛着炖得酥烂的羊肉，氤氲的热气模糊了窗上的冰花。嬴政用银箸夹起一块，蘸了点酱料：“今日燕王尝了栗米糕，竟说比燕国御膳房做的还地道。”
赵姬轻笑：“阿瑶的方子，自然错不了。”
正说着，绿萝轻步走进来，双手捧着个火漆封口的信封：“大王，太后，柳姑娘从蓟城送来了密信。”
嬴政拆开信纸，目光扫过几行字，忽然递给赵姬。赵姬看完，指尖在桌案上轻轻一点，眼中闪过与嬴政如出一辙的戏谑：“鞠武倒是急不可耐，这新王都立上了。”
嬴政放下银箸，嘴角勾起冷峭的弧度：“正好，省得孤再费心思。”