养心殿外寒风吹得檐角铁马叮当响，年羹尧身披紫貂披风，甲胄上的冰碴还没化尽，在宫灯底下泛着冷光。
御前侍卫上前查验时，他不耐烦地解下腰间佩剑，甲叶碰撞的脆响里，满是沙场归来的倨傲。
“年大将军，里边请吧。”苏培盛弓着腰，脸上堆着笑，可年羹尧的目光从他头顶扫过，径直往殿里去，连眼皮都没抬一下。
苏培盛脸上的笑僵了僵，指甲悄悄掐进掌心——这年羹尧，是真把自己当西北的土皇帝了，连皇上身边的人都不放在眼里。
养心殿内炭盆烧得正旺，映得皇帝脸上带了几分暖意。
见年羹尧进来，他搁下朱笔，语气里透着几分真切：“亮工一路辛苦，青海一战，你平定罗卜藏丹津，为大清除去心腹大患，功不可没。”
年羹尧单膝跪地，甲胄砸在金砖上闷响一声，却只微微欠身，连头都没低：“臣份内之事，不敢居功。”
皇上眼底的笑意淡了几分，却没说什么，只对小太监道：“给年将军看茶。”
小太监捧着盖碗上前，刚要递到年羹尧手边，他却侧身避开，只对身后的亲兵道：“拿我自带的茶。”
亲兵忙从行囊里掏出个粗瓷罐，倒了些茶叶在碗里，冲了热水——那姿态，仿佛宫里的雨前龙井都入不了他的眼。
小太监捧着空盖碗，脸涨得通红，僵在原地进退不得。
苏培盛眼疾手快，上前接过盖碗，对小太监使了个眼色让他退下，自己则给皇帝续了茶，低声道：“皇上，炭盆该添新炭了。”
皇上没看他，只盯着年羹尧：“亮工在西北这些年，军中有何难处？”
“粮草军械，有短缺的尽管跟朕说。”
年羹尧呷了口粗茶，喉结滚动：“粮草尚可，只是军中将领多是臣一手提拔，怕是换了人镇不住场面。”
这话里的意思再明白不过——西北军权，非他不可。
皇上指尖在案上轻轻叩着，节奏平稳，听不出喜怒：“你说的是，这些人跟着你出生入死，自然听你的。”
“只是……”他话锋一转，“朕听说，西宁大营的粮草账目，有些地方对不上？”
年羹尧脸色微变，随即笑道：“军中琐事繁杂，许是底下人记错了，回头臣让人查查便是。”
苏培盛在一旁添炭，听着这话心里冷笑——还查？怕是早被你年大将军的人抹平了。
他偷瞄皇帝，见皇上嘴角噙着笑，眼底却像结了层薄冰，便知这看似平和的对话里，早已藏了锋芒。
年羹尧又说了些西北的军务，话里话外总带着“臣麾下如何如何”，仿佛整个西北都是他的私地。
年羹尧自顾自的说着，浑然未觉上首的皇上面色已沉如寒水。
待他奏报西北防务近一个时辰后，皇上才漫不经心的以指尖拂过御案上的青玉镇纸。
待其话音落定，才缓缓开口：“亮工久在西北，回京城一趟不易，眼下已近酉时，朕在殿外偏厅备了家宴，你我君臣，也趁此说些家常。
年羹尧忙躬身谢恩，虽依旧行着君臣礼，脊背却比晨间觐见时更挺了几分。
语气带着惯有的矜傲：“臣谢圣上恩典，能蒙圣上将臣视作自家人，是臣与年氏一族的福分。”
说罢便随皇上往偏厅去，路过殿门时，目光扫过廊下侍立的侍卫，眼底不自觉流露出几分威势。
偏厅内早已摆开宴席，紫檀木圆桌案上列着八碟四碗，菜式不算奢华，却都是精心烹制的江南小菜——
水晶肘子、松鼠鳜鱼、绍炙羊肉，甚至还有年羹尧幼时爱吃的荠菜春卷。
年羹尧刚要入座，眼角余光忽然瞥见屏风后转出一道身影，当即愣在原地。
华妃年世兰正款步而来，一身石青缎绣海棠花旗装，领口袖口滚着赤金窄边，头上簪着赤金点翠步摇。
耳坠是成对的东珠，行走间步摇流苏轻晃，既衬得她容色明艳，又处处透着受宠的体面。
见了皇上，她忙敛衽屈膝，依着后宫礼仪福身：“臣妾参见皇上。”
待皇上抬手免礼，才转向年羹尧，声音里藏着难掩的激动，却仍守着规矩：“兄长。”
“妹妹！”年羹尧这才回过神，按捺住上前的冲动，只定定望着她——
自华妃入宫以来，兄妹二人已近四年未见，如今见她气度愈发端庄，可脸颊却比记忆中瘦削不少，下颌线条都尖了些。