“那是...新的执棋者？”周若曦将画面共享给同伴，却发现通讯频道里传来一阵齿轮转动的声响。紧接着，所有敌方飞船同时自爆，产生的能量冲击形成了一个巨大的齿轮状屏障，将方舟困在其中。
楚瑶启动量子跃迁装置，却发现周围的空间被某种力量锁定。她调出星图残片的研究资料，突然发现屏障的齿轮纹路与记忆宫殿底层的能量装置存在微妙联系：“这个屏障是用创世者的封印技术改造的！我们需要找到对应频率的共振源才能突破。”
冷月的霜剑突然自动指向星球赤道位置，那里的齿轮纹路正在组成一个巨大的时钟图案。“我感受到了时空波动，那里应该就是屏障的核心。”她的冰霜本源与星球表面的金属产生共鸣，竟在虚空中凝结出一条通往星球的冰桥。
三人踏上冰桥的瞬间，周围的时空开始扭曲。楚瑶的机械义眼看到了平行时空的残影：在某个时间线里，他们成功摧毁核心却引发星球爆炸，释放出更强大的混沌力量；而在另一个时间线中，他们被机械信徒捕获，身体也被改造成齿轮网络的一部分。
“这些残影...是可能发生的未来？”周若曦的数据之躯微微颤抖，“但有一个画面在不断重复——当我们接近核心时，会出现一个手持完整齿轮王冠的身影...”
话音未落，冰桥突然剧烈震动。无数机械信徒从星球裂缝中爬出，他们手中的武器不再是常规枪炮，而是能够切割时空的齿轮飞盘。冷月的时空冰盾在飞盘的攻击下支离破碎，楚瑶的纳米战机也被黏液腐蚀得千疮百孔。
在混乱中，周若曦的意识再次被牵引至光柱深处。这一次，她看清了银色长袍人的面容——那是一张由无数齿轮拼接而成的脸，而在齿轮缝隙中闪烁的，是与赫卡忒如出一辙的疯狂眼神。更令人毛骨悚然的是，他的胸前挂着的，正是十二枚齿轮中的其中三枚...