冰晶表面浮现出一张巨大的人脸，由无数细小的冰粒组成。那张脸没有眼睛，只有两个深不见底的黑色孔洞，却给人一种被凝视的错觉。
\"尊敬的霜语者。\"竹竺上前一步，恭敬地行礼，\"我们请求庇护，躲避虫族的追杀。\"
冰晶上的面孔扭曲了一下，像是在笑：\"虫族？那些地底爬虫也配让我出手？\"
\"它们已经苏醒了。\"竹竺坚持道，\"而且有古老大妖站在它们那边。\"
霜语者的表情突然变得严肃：\"谁？\"
\"腐沼之主和...炽翼。\"竹竺说出这两个名字时，明显感到周围的温度又下降了几度。
\"那两个叛徒！\"霜语者的声音让整个冰原都在震颤，\"他们竟敢打破上古盟约！\"
竹竺趁机继续：\"影月大蛇和裂隙行者派我来寻求联盟。虫族若统治地面，下一个目标就是你们这些保持中立的大妖。\"
霜语者沉默了片刻，所有冰晶同时转向南方。即使隔着这么远，竹竺也能感觉到某种强大的感知力正在扫描整个大陆。
\"有趣。\"霜语者最终说道，\"女皇确实在苏醒，但她被...什么东西阻碍了。某种金色的能量场困住了腐殖之巢。\"
金色能量场？竹竺突然想到了军事部——他们的母舰主炮就是金色的！难道军事部已经发现了虫族的威胁，并采取了行动？
\"我们可以合作。\"竹竺提议，\"妖族对抗虫族，你们大妖对付叛徒。\"
霜语者的冰晶脸凑近，几乎贴到竹竺面前：\"凭什么？你一个混血儿，有什么资格谈条件？\"
竹竺深吸一口气，举起影月鳞和空间碎片：\"凭这两位大妖的信任。也凭这个—\"他激活印记，银黑色的能量在冰晶表面形成复杂的图案，\"我能沟通所有派系，包括...你们不愿面对的商宇宙。\"
霜语者似乎被这个展示震住了。冰晶脸后退了几步，表情变得深思熟虑。
\"三天。\"他突然说，\"我给你三天时间证明自己的价值。在此期间，你们可以留在冰原边缘，但不得深入我的宫殿。\"
\"如何证明？\"竹竺问。
\"南方五十里有个废弃的掘洞族城市。\"霜语者解释，\"那里有通往地底的古老通道。带回虫族女皇的真实意图...或者别回来了。\"
话音刚落，冰晶脸就消散在风中。周围的温度略微回升，至少不再致命。但竹竺知道，这只是暂时的宽容。
\"你打算怎么做？\"青鳞担忧地问，\"那个通道可能已经被虫族占领了。\"
竹竺看向南方，那里的天空呈现出诡异的金绿交织色——军事部的能量场与虫族的生物力场正在交锋。
\"我一个人去。\"他做出决定，\"你和灰狐负责照顾难民。如果三天后我没回来...\"
\"我们就当你死了。\"青鳞干脆地说，但眼中的担忧出卖了他，\"但记住，影月大蛇和裂隙行者选择相信你...别辜负这份信任。\"
竹竺点点头，转身走向冰原边缘。每一步都让他体内的两种力量更融合一分——商宇宙的印记与妖族的血脉，在古老大妖的礼物催化下，正蜕变成某种全新的存在。
而他，将带着这份蜕变直面妖族世界最古老、最原始的恐惧。
离开冰原后，竹竺沿着一条干涸的河床向南行进。霜语者提到的掘洞族废弃城市应该就在这条古河道的尽头。随着距离拉近，天空中的金绿交锋越发明显——军事部的能量束像利剑般刺入云层，而虫族的生物力场则如活物般缠绕抵抗，两种力量碰撞处迸发出刺目的火花。
河床逐渐变得潮湿，最终重新出现了水流。但这水不对劲，泛着诡异的绿色，表面还漂浮着细小的泡沫。竹竺小心地避开接触，影月鳞赋予他的黑暗视觉让他注意到水底有东西在蠕动——那是无数半透明的幼虫，正在贪婪地吸收水中的养分。
\"孵化场...\"他想起影月大蛇展示的虫族特性，\"它们先把水源转化为育婴室。\"
绕过几个弯后，河岸两侧开始出现人工建筑的痕迹——低矮的石屋，半埋在地下的圆形粮仓，还有那些标志性的垂直井口。掘洞族的城市到了，或者说，曾经的城市。