艾芝显然也想到这点，皱了下鼻子咕哝：“……这也说明不了什么，单独行动的风险总是比集体行动要大些。或许是担心真的被反击了，才涂了一击即倒的迷药。”
“……”雅辛托斯若有所思，他一边想着待会儿的行动，一边将那支涂了药的箭支拔了出来，单独插在腰侧。
元老院子弟选择的“狩猎场”，相对比较平坦开阔，坡度不大。但这是山麓，该有的灌木、植被一点不少。
艾芝居高临下地找了会儿，不禁啧了一下，压低声音道：“我们应该早点来的。诺姆的人在白天发现他们的行踪，这会儿没了光，他们不动还真不好找。”
但没有关系，总有人替他们打破这片平静。
月光下，几条影子从地形更低的地方摸了过来，就像一群分散低飞的蜻蜓，掠过那些低矮的灌木丛时，几乎没有造成一丝响动——
几乎，而已。
那些安静而无害的灌木丛骤然展示出狰狞的利齿，反着银光的刀刃猛然割破他们的足踝或是侧腹，接着一双双手如同黑海中的八爪鱼触手般伸出，将他们捂住口鼻拖入灌木丛。
挣扎被钳制，怒喊被手掌封于口鼻，紧接着是布料被刀锋割开、徽章落于敌手的声音。
一切都不比聒噪的蝉鸣更大声，如果不是早盯上这些灌木丛，你根本不会意识到，就在下方不远处，有一群选手被悄然无声地淘汰了。
那些元老院子弟们就像真正的八爪海怪一样，在灌木丛中懒洋洋地将猎物搜刮了个干净，接着向灌木丛外的草堆里，吐出那些已经无用了的选手。
只是有一个灌木丛不大一样，吐出的“食物残渣”有点沉闷，不过选手或胖或瘦、体重不一很正常，没人注意到不同。
也就没人能发现，原本蹲在灌木丛中的“猎手”，此时正歪七扭八地晕厥在自己猎物的旁边，脸上还残留着不甘和惊怒。
雅辛托斯蹲在刚挤进的灌木丛里，同样懒洋洋地将猎物、以及猎物的猎物给搜刮干净，顺便瞄了眼旁边的灌木丛。
艾芝在那里头摸索了一阵，也紧跟着吐出两个倒霉的猎物。
潜伏最考验的就是耐心，雅辛托斯无聊地扳起手指计算：元老院除了国王占有两个名额外，还有二十八个长老，其中二十个都有子嗣参加了这场试炼。
除去达斯那一帮人，还剩下十二个，现在有两个已经倒在草丛里，那就还有十个。
夜风掠过低矮的矮灌木，将兵戈相交声送入耳畔。
越是临近结束，帕尔农山中的暗潮反而越发汹涌。一小群负着伤的选手正在缠斗，其中一拨已经有些力竭，不得不边战边退，一脚踏进这片布满窥伺目光的灌木丛。
“——有埋伏！”
有人匆匆发出警告，这群选手几乎立即做出决定，握紧武器一致对外：“出来！”
他们将长长的弯刀横劈向灌木丛，逼得那几个“吞噬”失败的元老院弟子不得不跃起身，但这并不能改变他们结局。
剩余的几处灌木丛中，其余的猎手齐齐出动，猛扑向这些负了伤的猎物们。
银色的直刃短剑犹如银蛇舞动，在弯刀击中自己前直接扎入猎物的手臂，接着击晕这些可怜的选手们，如同现身时一样迅速，拖着新到手的猎物钻进灌木丛。
然后，其中一个幸运儿就和趁机占据他藏身处的雅辛托斯对上视线。
这位幸运儿惊愕地瞪大眼睛，雅辛托斯毫不吝啬地送给对方一个大大的微笑，嘴唇无声掀动：【惊喜！】
“……”惊你妈，幸运儿还没来得及骂出声，就被臭烘烘的药草糊满口鼻，在窒息和作呕中不甘地失去意识。
还有八个。
雅辛托斯特地把草药给晕厥的幸运儿补了补，安静地在草丛中等待。
白天那些不敢靠近水源的选手们，终于趁着夜色靠近溪流，他们结着队伍，轮流负责打水、盯梢，有几个口渴得早已面如土色，灌满水囊后迫不及待地仰头也灌了自己一口，克制地没敢喝多，因为接下来他们还准备翻山越岭。
负责放风的选手们将狐疑的视线投向那些灌木丛：“我们绕道走，还是直接从这儿过？”
“抓紧武器，路过灌木丛的时候刺几刀。”领头的那个人收起水囊，当先举起反曲刀，绷紧身体靠近第一个灌木丛。
一切就像不久前事件的重演，猎手们从灌木丛中冲出来，不过这一次猎物的实力有点难啃，他们不得不花了更多时间去周旋，也在打斗中突然意识到不对：“——嘿！怎么感觉我们少了几个人？？”
——已经迟了。
雅辛托斯的三根弓箭早已涂好了草药，架在拉满的弓上。
感谢阿卡的按摩，他的眼睛在如此近的距离下足以锁定目标。
雅辛托斯松开右手，箭支疾射向被缠住的元老院子弟们，其中两个闷哼中箭，坚持了不到几秒便摇晃倒地，另一个及时将对手拉到自己身前：“有埋——”
他的话音未落，肩头就是一痛。
艾芝半蹲半跪在另一个方向，将第二支箭搭上弓，不等敌人反应过来，便疾射向剩余的选手们。
“嗖嗖！”
两边射来的箭再次命中三个被缠着躲闪不及的选手，眨眼间剩余的八个猎手就倒下了五个，尚且幸存的三个脱口而出：“迷药！是单独行动的弓箭手！”
“？”雅辛托斯的眼睛一眯，将弓上的三根箭支射出，同时向后一滚，躲过劈来的弯刀，“单独行动的弓箭手？”
那个搞定了对手扑来的元老院子弟看清了雅辛托斯的脸，磨起牙：“怎么是你！”
雅辛托斯眼睛眨也不眨，反手拔刀出鞘，抵住对方的弯刀，不着痕迹地套话：“怎么，很失望？你以为我是成年战士？”
元老院子弟没说话，但表情证明了一切。
所以，这群大贵族出身的选手也被迷箭攻击过？那看来迷箭确实不是针对我和艾芝几个人的了。
雅辛托斯心中思量着，左手往腰间一抹，拔出直刃短剑，俯身横腿一扫，在元老院子弟误以为他要攻击自己下盘，力气下沉、牢牢站稳脚跟之际，将弯刀一抛，抽出长弓对着元老院子弟的脑壳就是一甩。
“啪！”
元老院子弟晕头转向地往后踉跄了几步，还没来得及站稳，就被难闻的草药糊住口鼻：“唔唔！”
你妈的，哕……
元老院子弟不甘闭上的眼睛里仿佛写满这句话。
“搞快搞快！”艾芝已经趁火打劫，在僵持的两拨人中间腾跃好几回了，放倒了三四个选手后，被终于决定暂时对外的选手们集体针对，“殿下！”
雅辛托斯一个滑铲从后方追上，以极为刁钻的角度用弓弦绊倒一个，右臂一撑，跃起后大幅度地甩动手臂，又抽晕一个，当他顺着惯性借力滚到自己扔开的弯刀边时，场上站着的只剩下两个元老院子弟。
“……艹！”那两个子弟忍不住爆出一声脏话，不甘示弱地分别向雅辛托斯和艾芝扑来，艾芝凭借蛮力和其中一个缠在一起，雅辛托斯则向后一撤，躲开劈来的弯刀。
这个举着刀的年轻选手很眼熟，雅辛托斯在闪避之余回忆了一下：“铁面——咳，”不小心把取得绰号给叫出来了，“铁达列元老是你的爷爷？我记得达斯被猪拱的那会，你是不是也在旁边帮他？”
铁达列之孙冷哼：“是又如何，你光躲什么？有本事迎战啊！”
“我就是确定一下，”雅辛托斯露出一个意味深长的笑，“你觉得自己的学习能力如何？”
什么如何？铁达列之孙紧追几步，刚想怼回去，就觉足下一麻，右脚在疾跑中骤然失去控制，左脚兀自往前迈，当时就一个劈叉坐在地上：“……”
痛到失声。
铁达列之孙的表情一时扭曲起来，斯巴达训练中可不包括柔韧性的训练，没人觉得在战场原地劈叉可以喝退敌人，但此时，他痛苦地想：至少可以保护自己的……啊！
惯性带来的作用力之大，不仅将他梆硬的筋拉开，还带着他狠狠墩在地上，双腿之间某两个微妙不可言名的蛋状物直拍地面，差点没让他坐蜡了。
“……”呃，这个跟我预想的有点不一样，雅辛托斯尴尬地抽了一下嘴角，“那个，这不是我本意。”
铁达列之孙倒是能忍痛，挥动弯刀逼向准备蹲下的雅辛托斯：“你……你这个恶毒之徒！”
雅辛托斯举起双手后退：“我只是在刚刚扔下弯刀时，顺带原地安了个带麻痹效果的暗刺，踩上了最多跌一跤，我怎么知道你跌跤的方式这么与众不同？”
“什么？”艾芝从打斗中支出头，他和对手互相打掉了彼此手中的武器，正用最原始的方式滚在地上扭打，此时艾芝略胜一筹，一手牢牢钳着对方的脖颈，试图往不停甩头的对手口鼻糊草药，“什么时候安的……算了，刚好。”
艾芝箍住对手的挣扎，将人拖到暗刺边扎了一下，终于气喘吁吁捋下对方胸口的徽章，顺带粗鲁地扯走对手腰间装满徽章的包囊：“我就看到你俯下身以后，把弯刀扔了，换成弓箭，我还当那就只是为了声东击西。”
雅辛托斯看向旁边的铁达列之孙，对方倒是努力拖着麻痹的右腿，想要站起来，最终还是跌坐在地，拳头攥得咯吱直响。
只是一根不起眼的刺，一根那么微小、不上台面的暗刺……
“即便时光倒流，再来一百次，你还是一样会栽在这根刺上。”雅辛托斯看着对方的脸色，慢慢道，“当然，可能摔倒姿势不太一样……你知道这是因为什么，我在战斗中比你多看了一步。”
雅辛托斯泰然自若地厚着脸皮自夸：“而你自始至终就没意识到可能有暗刺的存在。如果这是在战场上，将会怎样？”
是死亡。
所以那些军团的士兵没有对失败者展示任何仁慈，他们凭借自己的实力，躲过了死神的镰刀，从战场活着回来，比谁都清楚这群抱怨着“五十人怎么可能打过”、“只是一点点小疏忽”的人，如果是在战场上，将面临什么样的下场。
谁说淘汰不是一种仁慈？至少他们不会收割走失败者的生命。
雅辛托斯不等铁达列之孙说话，就将从这些元老院子弟身上掏来的包囊拿出一个，数了二十个徽章扔在铁达列之孙面前。
“——你干什么？！”铁达列之孙显得有些神经质地擡头瞪他，“你想羞辱我？！”
雅辛托斯抱臂环胸：“我只是觉得，你们比起达斯那帮人还算有救。但你要这么想也行——我都打赢你了，羞辱羞辱还不行？怎么，还要经过你同意？”
铁达列之孙：“……”
你他妈的。好像没法反驳。
“我用的麻药和弓箭手箭头上涂得不是一种，你的那些同伴很快就会醒来。”雅辛托斯将陷入纠结矛盾中的铁达列之孙抛在身后，提溜住还在狂摸“尸体”，试图撸下更多资源的艾芝，往更远的方向走，“要不要分给他们是你的选择，但我建议你动作快点，这里连续发生这么大动静，军团肯定会赶来。”
“真不多多拿一点箭支？我看他们的箭翎做得很不错，”艾芝失望地在雅辛托斯手下晃荡，像一只抱满了鱼、还眼巴巴看着河里小虾的猫，“而且还把徽章还给他们干嘛？”
雅辛托斯颠了颠腰间一波肥的包囊，语气虚伪：“得饶人处且饶人——”他压低声音，“而且那么快把他们淘汰了做什么？我还怎么打五六七八遍？谁给我们继续输送营养？”
把羊放出去再养一波嘛，这不就跟割山羊毛是一回事。
雅辛托斯不禁摇摇头，深刻地觉得应该让参加训练的斯巴达男孩们多去干干农牧活，很多看似复杂的问题，解决方案就蕴藏在这浅显易懂的农活中。
艾芝跳下地面，和雅辛托斯一起加快步伐：“虽然很不希望会这样，但以铁达列元老的性格，教出来的孙子估计真的会把徽章平分给战友，毕竟他们之前是以小组配合的形式行动。被我们袭击过一次，这次多半会选择像军团一样聚在一起，不留逐个击破的机会。”
他们一路向高处走，雅辛托斯巧妙地挑选着路线，保证行动的隐蔽性，直到在某个山洼处停下：“所以，该点火了。”
数十根枯枝被两人搬运过来，划好绝火线后，艾芝用火石将篝火点亮：“快走。”
军团本身就很有可能冲着这边过来，看到篝火肯定第一时间被吸引，他们必须迅速撤离。
“要猜猜元老院那批人会往哪里走吗？”艾芝按照跟诺姆等人说好的方向，快步走向碰头地点，“他们看到篝火和浓烟，肯定会想到军团会过来，所以势必往反方向走，但是那里又有一处裸岩地，很不安全，所以中间的狭流谷地就是必经之路。那条道两边都是光裸的峭壁，一旦踏上了，就必须要走到头……等等，你不会是故意在刚刚那个位置点火的吧？”
雅辛托斯致以微笑。
这就叫抓小动物千日，用经验一时。
于是，在最后一根枯枝恰巧燃尽的时候。
元老院子弟们发着牢骚匆匆走至狭流谷地的中段：
“这群狡猾的家伙，我们辛苦了一天！白忙了！要不是刚刚路上还碰到几队送菜来的，我们这个成绩……算了，我们这个成绩也和倒数没区别了。”
“‘群’？他们只有两个人。波尼，你要什么时候才能承认，自己就是技不如人被打败了？”
“那个一直钟爱在黑劳士堆里风流的殿下就算了，他毕竟也是亚基亚德家族的后裔。但是艾芝？他身上可留着一半黑劳士的血！”
“够了，如果一个斯巴达人胸襟狭窄到被敌人打败，还绞尽脑汁否认敌人的实力，那还会有什么进步？”
“那你赞同黑劳士比我们斯巴达人强咯？”
“为什么不？一个有荣誉的斯巴达人，应该不惧于向值得敬佩的对手坦坦荡荡地表达尊重！”
“嘿……”