赤心排在三百三十七号。当他将手按上测灵石的瞬间，体内蛰伏的魔功本能地泛起波动。他喉间腥甜翻涌，指甲深深掐进掌心，嘴角却扯出玩世不恭的笑。测灵石先是闪过一抹暗红，人群中响起惊呼，几名长老已经抬手结印。千钧一发之际，他突然踉跄后退，装作被灵气反噬的样子：\"这石头烫得很！\"就在众人哄笑中，测灵石表面泛起微弱的土黄色光芒——这是他提前用《乾元归一诀》模拟的下等土灵根。
轮到无尘时，他故意磨蹭到队伍快结束才上前。粗糙的手掌贴上测灵石的刹那，他暗运龟息功，将佛门功法尽数收敛。测灵石亮起灰扑扑的光芒，显示出五灵根混杂的资质。玄清长老微微摇头，旁边的执事弟子随手丢给他一块刻着\"外门\"的木牌。无尘接过木牌时，故意露出局促不安的神情，低头退入人群。
第二关是实战考核。演武场被布置成迷雾森林，每隔十丈便有妖兽傀儡蛰伏。赤心踏入场地后，先是被突然窜出的铁甲熊傀儡吓得连滚带爬，引得场外传来阵阵哄笑。可就在铁甲熊挥掌的瞬间，他突然矮身翻滚，手中匕首精准刺入傀儡关节。后续的战斗中，他时而装腔作势地大喊大叫，时而狼狈躲避，却总能在关键时刻找到傀儡弱点，用最省力的方式取胜。
无尘的表现则中规中矩。面对火狐傀儡时，他抽出背上的木弓，搭箭拉弦的动作略显生疏。箭矢离弦后歪歪扭扭地射向火狐，却在即将落空时，借着地面凸起的石块反弹，恰好射中傀儡后颈的枢纽。整场比试下来，他既没有惊艳表现，也没有露出破绽，完全符合五灵根杂役弟子的水准。
当暮色给凌霄宗的飞檐染上一层金红时，初选结果终于公布。无尘和赤心的名字赫然在列。穿过刻满符文的山门时，赤心突然踉跄了一下，无尘眼疾手快扶住他。借着这个动作，两人通过《乾元归一诀》交换了瞬间的感知——赤心感受到无尘掌心的温度，以及那股强压下去的佛门慈悲；无尘则察觉到赤心刻意放松的肌肉里，暗藏的警惕与兴奋。
夜色渐深，外门弟子的居所亮起零星灯火。无尘和赤心躺在相邻的木榻上，听着窗外此起彼伏的虫鸣。\"那座飘着黑雾的山峰，白天我看到有长老出入。\"赤心突然开口，声音压得极低。无尘望着头顶斑驳的木梁，在心中默默记下这个细节。他们知道，在这看似平静的玄门大派里，每一道看似寻常的光影，都可能藏着通往真相的线索。