马皇后虽死，但她埋下的棋子并未消散。她临死前，或许早有安排，让这些流言在最合适的时机爆发出来。
我缓缓起身，躬身道：“陛下，妾身不敢居功，一切皆仰赖陛下英明，将士用命。”
朱元璋抬眼看向我，目光幽深：“你可知，古往今来，功高震主者，往往不得善终。”
我心头一紧，却仍保持镇定：“妾身只求为大明尽忠，从无异心。”
他点点头，未再多言。
可我知道，这一番话，已经在他心中种下了怀疑的种子。
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当晚，我召见陈矩与小贵子。
“查，给我查到底。”我冷冷开口，“是谁在背后散布这些流言？”
陈矩沉声道：“属下已有所察觉，这几日，不少大臣私下聚议，提及娘娘权势过大，恐有僭越之心。其中，尤以李善长旧部最为活跃。”
我心中一动：“李善长？”
“是。”陈矩点头，“虽然他已被贬谪，但他旧日在朝中的影响力仍在。许多官员仍视其为幕后靠山。”
我冷笑：“看来，马皇后临死前，早已将棋子埋进这些人的心里。”
小贵子小心翼翼地道：“娘娘，咱们该如何应对？”
我沉思片刻，缓缓道：“第一步，示弱。”
他们皆是一怔。
我继续道：“我要主动请辞部分职责，表示愿退居后宫，不再干涉政务。以此打消陛下的疑虑。”
陈矩皱眉：“娘娘此举，会不会太过冒险？”
我摇头：“现在不是争权的时候，而是自保之时。若我们表现出强势，只会加深陛下的猜忌。”
小贵子点头：“属下明白了。那第二步呢？”
我眸光微冷：“第二步，揪出幕后黑手。”
我取出一封密信：“这是我从一名宫女口中逼供所得，署名是‘李府’，内容涉及马皇后生前与李善长的往来。”
陈矩接过信，仔细查看后脸色微变：“这字迹……的确出自李善长身边幕僚之手。”
我淡淡一笑：“既然他们想让我成为第二个马皇后，那就别怪我先下手为强。”
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次日清晨，我前往乾清宫觐见朱元璋。
他正在批阅奏章，见我到来，略显惊讶：“贵妃今日来得早。”
我恭敬行礼：“陛下，妾身有一事相求。”
他放下朱笔，抬眼望我：“讲。”
我低头道：“妾身心知，此次边关之战虽略有建树，但实则全赖陛下圣明，将士英勇。妾身不过辅佐之职，不敢贪天之功。”
“陛下恩宠有加，赐封‘护国贵妃’，妾身心感惶恐，愿辞去部分职务，退居后宫，以安本分。”
此言一出，朱元璋神色微变，眼中闪过一丝复杂。
他沉吟片刻，缓缓点头：“你既有此心，朕自当允准。”
我心中一松，却仍不动声色。
“谢陛下恩典。”我再次叩首。
他挥挥手：“退下吧。”
我起身，缓缓退出殿外。
刚走出殿门，忽听得身后传来一声低语：
“贵妃，好手段。”
我回头一看，只见陈矩站在廊下，目光深邃。
我微微一笑，转身离去。
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回到寝宫，我立即召见小贵子。
“开始吧。”我低声命令。
他点头：“是。”
夜色渐浓，风起云涌。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
而我，已准备好迎接它。