磐石谷深处，新开辟的工坊区弥漫着烟火与汗水的气息。那座由陈默设计、孙老匠带着十几个汉子一砖一瓦垒砌起来的土法高炉，此刻正发出沉闷的嗡鸣。炉膛内烈火熊熊，橘红色的光芒透过观察孔映在众人紧张而期盼的脸上，空气灼热得仿佛要燃烧起来。
陈默站在稍远些的土坡上，目光紧锁着炉口。他穿着粗布短褂，脸上沾着煤灰，早已不复初来时的模样，唯有眼神依旧锐利如鹰。系统界面在他视野中半透明地展开，实时显示着炉温曲线和内部压力模拟数据，红色的警戒线在边缘若隐若现。“炉温1050度，接近临界点…风压稳定。”他低声自语，手指无意识地敲击着膝盖。成败，就在今日。
孙老匠赤着精壮的上身，古铜色的皮肤油光发亮，他亲自守在鼓风囊旁，豆大的汗珠沿着沟壑纵横的皱纹滚落。他时而凑近观察孔，眯着眼看那炉火颜色，时而侧耳倾听炉膛内的声响，嘴里念念有词，都是些祖辈传下来的经验口诀。他身后的徒弟们屏息凝神，握着铁钎、长钩，如同等待冲锋的士兵。空气中弥漫着一种混合了焦煤、矿石和汗水的独特气味，沉重而灼热。
“时辰到了！”孙老匠猛地一声低吼，声音沙哑却带着不容置疑的权威。他大手一挥：“开炉眼！准备接铁水！”
两个壮实的徒弟立刻上前，用特制的长钢钎对准炉壁下方预留的出铁口，铆足了力气狠狠凿去！沉闷的撞击声在谷中回荡。一下，两下，三下！炉壁的耐火泥层在高温和重击下开始剥落、软化。炉膛内的嗡鸣声陡然加剧，仿佛困兽在咆哮。
所有人的心都提到了嗓子眼。王石头带着几个护卫队的小伙子也围了过来，手握刀柄，既是保护也是见证这谷中的“奇迹”。李秀娘远远站着，双手紧张地绞着衣角，眼神里充满了对未知的敬畏。
“通了！”凿击的徒弟一声大喊，猛地抽出钢钎。刹那间，一股刺目的、如同融化的太阳般的金红色液体，带着令人窒息的高温，从破开的孔洞中汹涌喷出！灼热的气浪扑面而来，逼得人连连后退。
铁水！真的是铁水！
然而，狂喜仅仅持续了一瞬。那奔流的铁水并未如预期般顺畅流入下方早已备好的沙模铸槽，反而像一条失控的火龙，在出铁口附近淤积、四溅！火星如同暴雨般飞射，吓得众人慌忙躲避。铁水流速极慢，并且颜色暗沉，夹杂着大量粘稠的黑色矿渣。
“糟了！铁水太粘，渣子太多！堵住了！”孙老匠脸色大变，经验告诉他，这是“冷结”和“除渣不净”的征兆。若不能尽快疏通，铁水凝固在炉口，整炉心血都将报废，甚至可能炸炉！徒弟们顿时慌了手脚，拿着长钩想去捅，却被那恐怖的高温逼得无法靠近。