星髓池的微光，如同垂死巨兽的呼吸，在巨大的洞窟中明灭不定。苏婉清躺在晶簇平台上，呼吸微弱却平稳，苍白的脸上依旧没有一丝血色，如同沉睡在冰层下的精灵。陈默盘膝坐在她身旁，距离极近，却不是耳鬓厮磨的温情，而是维系生机的残酷链接。
他紧闭双眼，额角青筋如同扭曲的蚯蚓般暴起，细密的冷汗不断渗出，沿着刚毅却异常憔悴的脸颊滑落，滴在冰冷的晶簇表面，瞬间蒸发，只留下微不可察的白痕。他的身体在微微颤抖，不是因为寒冷，而是源于体内一场凶险万分的拉锯战。
左臂的暗金晶簇，在经历了落星峡的惊天爆发和星脉同烬的洗礼后，非但没有沉寂，反而呈现出一种诡异的“活性”。它不再满足于被动吸收残留的荒芜死气，那冰冷的触须仿佛拥有了贪婪的本能，正疯狂地觊觎着陈默自身艰难复苏的、用以维系生命核心的那点微薄火种秩序之力——那是他生机复苏的源头，也是供养苏婉清生命之火的源泉！
更可怕的是，随着晶簇的贪婪汲取，一股股冰冷、混乱、充斥着无尽毁灭与吞噬欲望的意念碎片，如同跗骨之蛆，顺着能量的回流，逆流而上，狠狠扎向陈默的识海深处！
“吼…杀…吞噬一切…”
“归墟…星辉…必须灭绝…”
“…血肉…秩序…美味…”
那是被他吞噬的三头黑晶巨人不甘的残念！甚至夹杂着晶骸之主被重创时逸散出的、一丝充满暴虐与憎恨的意志碎片！这些混乱的魔音疯狂冲击着他的意志壁垒，试图唤醒他体内沉寂的蚀印活性，将他彻底拖入疯狂的深渊。
“滚出去！”陈默在灵魂深处发出无声的咆哮。他调动起全部心神，识海中那点微弱却坚韧的金色火种光芒骤然亮起，化作一道坚不可摧的堤坝，死死抵挡着混乱意念的污染和晶簇能量的反向侵蚀。同时，他必须分出一缕心神，小心翼翼地维系着流向苏婉清的那道稳定而柔和的生机之线。这精细的操作，如同在万丈深渊之上走钢丝，每一次压制晶簇的躁动，都像是在自己的灵魂上剜下一块肉！
“呃啊…”一声压抑到极致的痛哼从喉咙深处挤出。陈默猛地睁开双眼，金色的瞳孔中布满了血丝，充斥着难以言喻的疲惫和一丝深藏的惊惶。他低头看向左臂，那蠕动的暗金晶簇在星髓微光下闪烁着妖异的光泽。一种前所未有的恐惧攫住了他——他清晰地感觉到，这柄为他带来力量、却也带来无尽痛苦的双刃剑，正在从最根本的地方啃噬他！不仅仅是生机，还有他存在的证明——那些关于磐石谷初建时兄弟们爽朗的笑声、关于在星门前第一次见到苏婉清清冷身影的记忆碎片…竟如同被无形的触手缠绕、撕扯，变得模糊、遥远！晶簇在吞噬能量的同时，仿佛也在吞噬他作为“陈默”的过往与存在本身！
星枢殿内，气氛凝重得如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。劫后余生的疲惫尚未散去，大长老献祭本源后陷入深沉枯竭昏迷的阴影，如同巨大的阴霾笼罩着这座归墟的权力核心。高阶守陵人、符师统领、卫队将领分列两侧，空气里弥漫着对未来的迷茫和难以言说的权力博弈气息。
“当务之急，是确立代掌星枢之人，统领全局，稳定人心，应对荒芜随时可能发起的反扑！”一位须发皆白、资历深厚的老符师率先打破沉默，目光扫过众人，最终落在气息尚显虚浮却站得如同标枪般笔直的凌玄身上。断龙坡的血战、落星峡的力挽狂澜，让这位镇荒卫统领的威望达到了顶峰。
“凌玄队长战功彪炳，勇冠三军，更是大长老亲命的断龙坡守将，由他代掌星枢，统领全局，确是不二人选！”立刻有卫队将领高声附和。
“然代掌星枢，非仅凭勇武便可胜任。”一个略显阴柔的声音响起，带着学者特有的矜持和一丝不易察觉的疏离。说话的正是掌管典籍与仪轨的“司辰使”周墨。他面容清癯，眼神深邃如古井，“需通晓星轨秘藏，洞悉归墟万年积淀之底蕴，更需…审时度势的平衡之道。如今圣地遭逢巨创，星陨炮毁，精锐折损近半，元气大伤，资源更是捉襟见肘。值此危局，决策当以‘稳妥’‘休养’为上，避免再启大规模战端，徒耗所剩无几的元气。”
“稳妥？！”如同平地炸响一声惊雷，王石头猛地踏前一步，他身上的伤势虽在符师治疗下愈合，但心头的怒火与悲愤却如同岩浆般沸腾，“难道要坐等荒芜那些杂碎养好了伤，再次兵临城下吗？！断龙坡百万同胞的血债未偿！落星峡战死的兄弟尸骨未寒！此时不战，积蓄力量寻机反击，更待何时？！难道要等它们把刀架到脖子上才反抗吗？！”
“莽夫之勇！徒逞血气之能！”周墨脸色一沉，声音也冷了下来，“晶骸之主虽受创，但其根基未损！我归墟呢？顶尖战力，大长老昏迷，苏婉清、陈默重伤难起！中坚力量，十不存五！镇荒神器星陨炮化为废铁！你告诉我，拿什么去战？拿什么去复仇？是拿剩下兄弟的命去填，还是指望那位自身难保的陈默再挥一次那邪门的晶刃？那不过是送死，是自取灭亡！”
“你放屁！”王石头目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响，若非身旁的赵铁山死死拉住他，几乎要扑上去。
殿内的争论瞬间升级，分化成泾渭分明的两派：以凌玄、王石头及部分激进的卫队将领为首的“主战派”，主张绝不能被动挨打，需积极组织力量，进行有限反击和袭扰，伺机夺回黑石堡等关键外围据点，将战火燃烧在归墟之外；而以周墨、部分负责后勤调度和内政的符师为首的“守成派”，则反复强调“元气”“资源”“稳妥”，力主依托落星峡天险固守，全力恢复，绝不主动出击，避免任何可能的风险。
凌玄站在众人目光聚焦的中心，眉头锁成一个深刻的“川”字。断龙坡的尸山血海、落星峡的绝命冲锋，让他胸腔中复仇的火焰从未熄灭。他渴望战斗，渴望用荒芜的血洗刷耻辱。但周墨那冰冷的分析，字字句句如同重锤，敲打在他心头。他环顾四周，看到的是许多同胞眼中未散的惊悸和深深的疲惫。归墟，确实已虚弱到了极点，如同风中残烛。他的目光扫过角落，落在了如同冰冷磐石般沉默的李定国身上。这位独臂将军肩头的暗红晶化层在星辉下泛着不祥的冷光。
“李将军，”凌玄的声音带着一丝沙哑，却清晰地压过了殿内的争论，“你怎么看？”
落星峡的夜，死寂而肃杀，弥漫着硝烟、血腥与晶化残骸特有的冰冷气息。李定国拒绝了温暖的营帐，仅着一件单薄的旧衣，提着他那柄狭长、刀身铭刻着黯淡星纹的苗刀，独自一人在残破不堪的防线工事间默默巡弋。刺骨的寒风呼啸着灌入他空荡荡的左袖管，猛烈拍打着他右肩那暗红狰狞的晶化层，带来深入骨髓的冰冷刺痛。这痛苦却让他的头脑异常清醒，如同被冰水淬过的刀刃。
他没有参与星枢殿的争论。在他看来，那些唇枪舌剑毫无意义。力量，唯有绝对的力量，才是这黑暗世道唯一的真理和生存的基石。归墟现在缺乏主动进攻的力量，这是冰冷的事实。但固守待毙？坐等荒芜恢复？那更是自掘坟墓，慢性死亡！他李定国戎马半生，深知绝境之中，唯一的生路，不是等待，而是去攫取！去找到新的力量，或者…找到敌人最致命的弱点！
他停在一处被晶骸飞龙吐息彻底融化的巨大岩石旁。那岩石断面光滑如镜，边缘却残留着星星点点、如同凝固污血般的暗红晶粒。李定国伸出仅存的右手，冰冷粗糙的手指缓缓抚过那光滑的断面。一股难以言喻的冰冷触感瞬间从指尖蔓延开来，与他肩头那暗红的晶化层产生了某种微弱却清晰的共鸣！
就在这一刹那，一股极其微弱、却异常清晰、仿佛直接烙印在灵魂深处的混乱低语，猛地在他肩头的晶化层中响起！那不是通过耳朵听到的声音，而是源于污染本身的精神连接！