杀戮瞬间爆发！磐石军斥候如同虎入羊群，刀光闪烁，血花飞溅！守卫的抵抗在训练有素的突袭面前不堪一击。
与此同时，柱子带着几人已绕到后殿。浓烈的硫磺味扑面而来！十几个大木箱堆放在墙角。柱子眼疾手快，找到几盏守卫留下的油灯和一堆干燥的引火物。
“点火！”他低喝一声，将油灯狠狠砸向木箱和引火物！
轰——！
橘红色的火焰瞬间腾起，贪婪地舔舐着木箱和油布！刺鼻的硝烟味弥漫开来！
“撤！”张石头看到火光，一刀劈翻最后一个守卫，毫不恋战，带着手下迅速没入漆黑的芦苇荡。身后，废弃的河神庙化作一团熊熊燃烧的巨大火炬，映红了半边夜空，剧烈的爆炸声接连响起！
南京城，秦淮河畔，媚香楼。
丝竹管弦，莺声燕语，掩盖着暗室内的密谋。
一个穿着绸缎、富商模样的中年男子（扬州盐商总会的代表）脸色阴沉，对着坐在阴影里、只露出半张脸的老者（钱谦益的心腹幕僚）低声道：“阁老的信收到了。吴知府那边压力很大，周文远活不见人死不见尸！清江浦那边漕帮也乱了套，死了不少人，都说是磐石军干的！还有赫图…传言是真的？他真的…”
“噤声！”阴影中的老者声音沙哑，带着不容置疑的威严，“阁老自有安排！当务之急，是堵住漏洞！周文远必须消失！活要见人，死要见尸！动用你们在漕运、在淮安卫所的所有关系，给我查！挖地三尺也要把他挖出来！还有，那个叫陈默的泥腿子…”老者眼中闪过一丝狠毒，“他手里的东西，绝不能见光！必要的时候…让‘影子’动一动！”
富商身体一颤，显然知道“影子”意味着什么：“可是…阁老，那磐石谷刚杀了赫图，凶得很…”
“再凶，也只是困兽！”老者打断他，声音冰冷，“赫图是轻敌冒进！额尔赫的两千大军是吃素的？等镶蓝旗的铁蹄踏平了磐石谷，什么证据都成了灰！我们要做的，是在这之前，把江南这边所有可能被牵连的线头，都掐断！干净利落地掐断！”
富商擦了擦额头的冷汗：“是…是！我立刻去办！”
磐石谷外，夜色如墨。
一支风尘仆仆、疲惫不堪却眼神如狼的队伍，悄无声息地接近了谷口哨卡。正是由陈到率领的、负责“老鼋渡”节点的小队！他们人人带伤，衣衫褴褛，但身上浓烈的硝烟味和血腥气却昭示着任务的完成。
“口令！”哨卡上传来警惕的低喝。
“磐石！”陈到嘶哑回应，“万钧！”
暗哨确认无误，木栅缓缓移开。陈到带人迅速入谷，直奔棱堡指挥所。
“指挥使！”陈到冲进指挥所，看到陈默，眼中闪过一丝激动，随即被沉重取代，“‘老鼋渡’拿下了！火药全炸了！但…点子扎手！折了七个兄弟！刘老根那边…还没消息！”
陈默看着陈到身上的伤口和疲惫的面容，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦了！先去处理伤口，休息！刘老根和张石头…希望他们也能顺利回来！”
就在这时，外面突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“报——！急报！骆马湖方向！清军大营有异动！大批火把移动，似在集结！方向…正对磐石谷！”
指挥所内，空气瞬间凝固！
额尔赫，终于要来了！而且，比预想的更快！
陈默猛地转身，目光如电射向地图上的骆马湖，又扫过谷内摇曳的火光、疲惫的士兵、堆积的简陋防御材料…
“传令！”他的声音在寂静中如同金铁交鸣，带着一种背水一战的决绝，“全谷戒备！点燃所有火把！告诉所有兄弟，我们…没有退路了！天亮之前，血战将至！想活命，就给我钉死在阵地上！”
距离磐石谷更远的“荒祠”方向。
赵铁山带领的小队，刚刚经历了一场远比预期惨烈的血战。守卫荒祠的并非漕帮乌合之众，而是几十名赫图留下的、伪装成土匪的精锐镶蓝旗斥候！战斗异常残酷，磐石小队虽然最终歼灭了敌人，炸毁了火药，但也付出了近半伤亡的代价，人人带伤，筋疲力尽。
赵铁山肩膀上又添了一道深可见骨的刀伤，草草包扎着，鲜血不断渗出。他靠在一棵大树下喘息，铜铃般的眼睛死死盯着荒祠方向冲天而起的火光和浓烟。
“营总…歇…歇口气吧…”一个伤兵喘息道。
赵铁山刚想点头，目光无意间扫过东南方的天际。那里，浓厚的乌云不知何时裂开了一道缝隙，露出了几颗惨淡的星辰。但就在那片星空下，一点极其微弱、极其不自然的暗红色光芒，如同鬼火般，在遥远的地平线上空，极其短暂地闪烁了一下，随即被翻滚的乌云重新吞没。
那光芒…冰冷、漠然…带着一种非人间的诡异感！
赵铁山浑身汗毛瞬间倒竖！一股源自灵魂深处的、难以言喻的寒意瞬间攫住了他！这感觉…竟与当日在清江浦码头，面对苏婉清那恐怖精神冲击时，有几分相似！但更遥远…更…非人！
“他娘的…那是什么鬼东西？！”赵铁山猛地站起身，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神中的惊骇却无法掩饰。他隐隐感觉，那绝不是自然天象！一股比清军铁骑更沉重的不祥预感，沉甸甸地压在了他的心头。
“快！都他娘的给老子起来！”赵铁山嘶声吼道，声音带着他自己都没察觉的颤抖，“别歇了！立刻回谷！用跑的！指挥使那边…怕是出大事了！”他心中的不安，如同荒原上的野火，瞬间燎原！