暮色笼罩稻妻城，町街的灯笼次第亮起，人群熙攘的居酒屋与茶馆成了流言的温床。
\"听说了吗？最近那些戴面具的黑衣人总在半夜出现！\"
穿靛蓝浴衣的妇人将茶碗重重搁在木桌上，压低声音道。
\"前阵子煽动游行的富商突然失踪，天领奉行连问都不敢问，肯定是他们动的手！这下终于有人能治治那些黑心商人了。\"
邻座戴斗笠的青年默默颔首，往掌心塞了枚新鲜的鸣草——这是今早鸣神大社的巫女在街头分发的，据说能驱邪避灾。
街角的阴影里，绸缎庄老板松本正缩在廊下偷听。
他攥紧袖中记载偷税账目的账本，喉结上下滚动。
三天前，他曾在自家仓库撞见白狐面具成员，对方临走时留下的警告纸张至今还在墙角泛着幽光。
\"不过是些见不得光的东西...\"他强装镇定地嗤笑，却被身后突然响起的脚步声惊得跳起来。
原来的上酒的店长。
居酒屋内，浪人武士拍着桌子大笑：\"他们？我看不过是这位新上任的火影大人养的刽子手！”
“上次我兄弟在街头与人争执，莫名其妙就被拖走了，到现在都没消息！\"
话音未落，一枚淬着雷光的苦无突然钉入他手边的木桌，吓得众人倒抽冷气。
戴玄鸦面具的暗部首领不知何时出现在屋檐上，周身寒意让空气都结了霜：\"污蔑暗部者，当以惑众论处。\"
浪人瞬间瘫软在座位上，酒液顺着颤抖的指尖滴落。
“此外！你那个所谓的兄弟是因为暗地里私自勾结愚人众！”
“背叛国家者！罪无可恕！”
散场时分，卖团子的阿婆将最后一份甜点递给戴天狗面具的暗部成员：
\"这些天辛苦你们啦，连我摊子的小偷都少了！\"
对方微微颔首，面具喙部闪过一抹不易察觉的柔光。
远处，松本老板正将账本投入火盆，跳动的火焰映照着他惊恐的脸——而在更高处的阴影中，数双不同形状的面具眼睛，正将这一切尽收眼底。
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“父亲！您………………”
“孩子！我对不起你！”这位在少年眼中总是无所不能的父亲今天却像老了几十岁一样，声音沙哑着表达自己的歉意。