赵小远举着平板电脑跑来，屏幕上是“新程实时报”：南极科考队用冰砖搭了“极地棋馆”，说要研究“低温对棋路的影响”；深海探测器带回“海底棋局”的构想，棋子能抵抗万米水压；最让人振奋的是，AI通过分析林默的棋道，提出了“星际沟通新逻辑”，被纳入外星联络方案。“您看这个！”男孩点开段视频，位年轻棋手在月球表面摆了步“天外飞仙”，说“这步是给太爷爷的回信”。
周明轩把新程钟的钟声录进“永恒存储器”，抬头时，看见雨后的阳光刺破云层，给“新程碑”镀上道彩虹，老槐树的影子在碑上摇晃，像在为新程起舞。“他这辈子没想着画句号，”老人望着远方的星河，“就想给后人指个方向——你看现在，这方向成了无数条路，越走越宽。”
天快亮时，第一缕阳光照在“探路棋”上，发芽的“兵”顶破泥土，带着露水往高处钻。周明轩推开棋馆的门，看见石桌上摆着副新棋，是周承宇用火星土壤和地球黏土混合做的，棋盘的边缘刻着行小字：“此路通向星海。”
他知道，这是林默在说：看，棋道真的茫茫启新程了，从老街的雨巷到宇宙的深空，从我的脚到你的远方，只要还有人敢迈出第一步，这道就永远往前伸着，长着，陪着人类把未知走成已知，让每个探路的人都明白——最好的新程，不是到达，是出发，是像这老槐树，每年都冒出新枝，告诉你：路，永远在脚下；希望，永远在前方。
市集的炊烟混着泥土香升起，孩子们举着“探路棋”跑过雨后的青石板，笑声惊起檐下的燕，像衔着新程往云里飞。周承宇在调试星际棋讯的新频率，赵淑兰把刚熬的红豆粥分给早起的人，林思棋对着“新程碑”敬了个礼，说“我们出发了”。雨水的风带着湿润，却吹不散满街的闯劲，那是新程酿出的味道，是希望的味道，是无论前路多远，都永远让人心里有盼头的人间远征。