潜伏的“卒”子猛地爆发绿光，像颗埋在土里的种子突然破土而出，瞬间长成参天大树，枝叶将周围的黑棋牢牢缠住。黑棋阵被这突如其来的变故打乱，棋兽的攻势顿时一滞。
“不可能！”面具人失声喊道，“‘卒’怎么可能有这么强的力？”
“因为它守的不是一颗棋，是人心。”林默的声音里带着股暖意，他想起赵淑兰的槐花糕，周明轩磨亮的柴刀，想起老街的烟火气，这些暖意顺着“木灵印”往棋盘里涌，“你只懂蚀棋，不懂守棋的根在哪。”
“木灵棋”在他的心意下突然散开，又快速重组成新的阵形——不是“守”，是“合”，将所有的白棋和那颗“卒”子合在一起，绿光汇成一个巨大的“中”字，在黑石棋盘上亮得刺眼，像颗跳动的心脏。
棋兽被“中”字一照，发出一声凄厉的惨叫，竟慢慢化作黑烟消散了。黑棋阵里的黑色细线也纷纷断裂，被绿光净化成无害的雾气。面具人连连后退，黑袍下的身体微微颤抖，像是受到了反噬。
“这……这不可能……”他盯着棋盘上的“中”字，声音里带着难以置信的恐惧，“中宫怎么可能这么强？”
林默望着他，眉心的“木灵印”重新亮了起来，比之前更耀眼：“因为中宫的根，扎在人间烟火里，扎在每一个想好好活着的人心里。你蚀得掉棋，蚀不掉人心。”
护棋兽落在他的肩上，欢快地叫了两声，像是在庆祝。沈清和也冲破了气墙，跑到他身边：“祖师，您赢了！”
面具人盯着棋盘上的“中”字，沉默了很久，突然发出一阵狂笑，笑声里带着绝望：“赢了一局又如何？蚀棋谷的棋，还没下完！”他猛地扯，“守棋人，你等着，我会让你亲眼看着中宫破碎！”
话音刚落，他就化作一团黑雾，消失在蚀棋谷的深处。黑石棋盘上的黑棋也跟着化作黑雾，慢慢散去，只留下林默的“木灵棋”在棋盘上亮着绿光。
沈清和看着空荡荡的谷内，松了口气：“终于走了。”
林默却没放松，他盯着面具人消失的方向，眉心的“木灵印”还在隐隐作痛：“他没走，只是躲起来了。”他捡起那颗“卒”子，棋身上沾着点黑色的粉末，“而且，他刚才提到‘蚀棋谷的棋还没下完’，恐怕这里还有更大的阵。”
护棋兽突然对着谷深处叫了两声，翅膀指着一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮住，隐约能看见里面透出黑色的光。
“看来，得进去看看。”林默握紧“卒”子，绿光在他掌心跳动，“这盘棋，还没到收子的时候。”
沈清和虽然有些害怕，但还是跟着他往前走：“祖师去哪，我就去哪。”
护棋兽飞在前面引路，绿光劈开谷内的昏暗。林默知道，面具人刚才的话不是虚张声势，蚀棋谷里一定藏着能威胁中宫的东西，而他必须找到并毁掉它，才能让老街、让断云寺、让三界棋的中宫真正安稳。
洞口的藤蔓在绿光下纷纷后退，像在畏惧什么。林默深吸一口气，带着沈清和走进山洞，身后的黑石棋盘渐渐隐入黑雾，仿佛从未存在过，只有空气中残留的戾气在提醒他们——这场生死棋，才刚刚进入最险的阶段。