缠心潭的水雾带着股清苦的草木气，像没加糖的凉茶。藤灵族的巫祝站在潭边，藤蔓编的衣袍上沾着露水，手里握着根缠着红绳的藤杖：“林先生，您看这潭底。”她将藤杖往水里一点，潭水突然变得透明，露出成了个硬球，“十年前，族里的孩子跟雾泽外的棋者下了盘赌棋，输了灵脉的守护权，那棋者临走时咒我们‘永困执念中’，从那以后，藤就疯长，心就缠紧了。”
林默蹲在潭边，指尖的道印与潭水相触，水纹里立刻映出当年的画面——个穿青衫的棋者摔了棋盘，骂藤灵“输不起”，咒声像墨滴进清水，迅速染黑了整个灵脉。“不是咒的错，是你们自己的心结没解开。”他指着缠成球的根须，“像这步棋，明明可以退一步活，却非要缠死对方，结果把自己也困住了。”
周明轩掏出净眼珠，往潭里一丢。珠子在水中炸开，化作无数光点，照亮了根须间的缝隙：“这里有空！像我上次下错的‘打结棋’，只要往缝里补手白子，缠死的气就能通！”他把星石按在潭边，石心的棋灵翅膀飞出来，拖着道金光往缝隙里钻，缠紧的根须果然松动了些。
云游子将玄铁薄片铺在潭边，把护灵灯芯放在上面点燃。铁火相济的气顺着潭水往下沉，遇到缠心藤的根须，硬气撞开纠结，暖气则像温柔的手，轻轻抚平藤上的褶皱：“先生，藤灵的根在发抖！像玄铁兽吃到润铁草时的样子，是舒服了！”
沈清和取出“定心神棋”，往潭边的泥里插了三枚。木棋上的“静”字亮起，潭水突然不晃了，连雾泽的瘴气都停在半空，像被按下了暂停键：“祖师，书上说‘心定则棋顺’，现在藤灵的心不慌了，咱们的棋路才能进得去。”
藤灵族的孩子们围过来看，最小的那个藤娃怯生生地递来片嫩叶，叶上用露珠画着个歪歪扭扭的“输”字：“我们怕输，所以才缠得紧……”
赵淑兰给孩子们分了解缠糕，糕上的绳结图案在雾中泛着微光：“你看这糕，结是解开的，甜是留着的。输棋不可怕，丢了甜味才可惜。”她指着周明轩，“这孩子上次跟雪灵下棋，输了哭鼻子，转头就学会了人家的‘暖寒步’，现在下得比谁都好。”
林默突然抬手，往潭中央的根须球上落了枚母棋碎片。碎片悬在半空，绿光与星石的金光、铁火的红焰缠在一起，在水中织出个巨大的“解缠局”——白棋不硬闯，只顺着黑棋的缠势游走，每一步都留着三分余地，像在跟藤灵说“别急，慢慢来”。