第三新东京市立中学的课堂上，一头橙红长发的少女站在讲台前，自信的姿态仿佛整个世界都应该为她驻足。
“我是惣流·明日香·兰格雷，EVA二号机的驾驶员，第二适格者。”她的声音响亮而骄傲，扬起的下巴仿佛在向全班宣告自己的优越地位，“请多指教。”
男生们的目光被她鲜艳的红发和出众的容貌吸引，窃窃私语在教室各处响起，女生们则互相交换着复杂的眼神，从羡慕到嫉妒，情绪各异。
“真漂亮啊……”
“听说是从德国来的天才少女……”
然而，随着明日香接下来的言论，那些最初的好感逐渐转变为微妙的不满。
“作为二号机的专属驾驶员，我是最强的。”她的语气中透着毫不掩饰的傲慢，“这所学校的课程对我来说太简单了，不过我还是会勉为其难地参加的。”
教室后排传来一声不满的嘟囔：“为什么真嗣君不是第一适格者？明明他才是最强的吧……”
这句话像是投入平静湖面的石子，激起了一圈涟漪。更多的窃窃私语开始蔓延。
“没错，碇君可是连续击败了四个使徒……”
“西区的战斗里，他一个人救了整个城市……”
男生中明显传来一阵骚动，先前因那张美艳欧洲面孔而闪烁的好奇目光，此刻却为少女话语中的傲慢调子而微妙地转为不满的小声议论。
“第二适格者？那不是比碇君还低一级吗？”一名坐在后排的男生小声咕哝，目光与同桌交汇时挑了挑眉。
“就是啊，初号机那么强，真嗣不该是最厉害的吗？”另一名戴眼镜的学生忍不住补充，语气中带着某种奇特的自豪感——尽管他与碇真嗣的交集仅限于在走廊里的一次点头致意。
窃窃私语如涟漪般扩散开来，明日香的脸因此而绷紧了几分，蓝眸中闪过一丝难以察觉的阴霾。
然而，当她正准备以更加尖锐的自我介绍镇压这些无知低语时，教室门突然被拉开，发出金属滑轨特有的清脆声响。
喧嚣戛然而止。
碇真嗣站在门框间，朝阳从他身后投射进来，在地面拉出修长的影子，少年穿着整齐的校服，领口处隐约可见十字架项链的银光，他的目光平静地扫过教室。
“抱歉打扰了，老师。”碇真嗣微微欠身，声音柔和却不失清晰，“最近事务有点忙，不过课业都完成了。”他从书包中取出一叠整齐的作业本，封面角落微微翘起，像是曾被血液浸湿后又小心烘干。
“没关系，碇君。”老师推了推眼镜，声音比平日温和许多，“去回到你的座位吧。”
碇真嗣点头致意，穿过教室时，同学们的目光如有实质般追随着他。
当他靠近讲台时，明日香抬起下巴，像是准备发起某种无形的挑衅，却被老师轻咳声打断。
“请继续你的自我介绍，明日香同学。”
明日香皱了皱鼻子，看着碇真嗣平静落座的背影，感到一种莫名的焦躁在胸腔蔓延。
明日香推开学校天台的门时，刺眼阳光中桐木光的身影清晰可辨。
少女正靠着栏杆，单手遮阳，目光落在下方校园的某处。
她则选择了桐木光作为交谈对象——这个温和的女孩看起来不会对她构成任何威胁。
“听说你是从德国来的？那边的生活是什么样的？”桐木光双手托腮，眼中充满好奇。
“嗯，德国的教育制度更严格，城市也更有历史感。”明日香随意地整理着自己的长发，“这里的一切对我来说都太...东方化了。”
桐木光微笑着点头，然后话题自然而然地转向了学校生活：“你会参加什么社团吗？我们学校的社团活动很丰富的。”
“社团？我才没那个闲工夫。”明日香嗤之以鼻，“我的主要任务是驾驶EVA，保卫人类。”
“真了不起……”桐木光的眼神中流露出敬佩，“不过适应新环境也很重要呢，碇君刚来的时候也是由我带着熟悉校园的。”
明日香的表情瞬间变得僵硬：“又是碇真嗣。这个学校的人都这么崇拜他吗？”
“学校里大家都很敬重碇君。”桐木光轻声解释，目光中闪烁着某种明日香无法理解的温暖，“他帮助过很多人，不仅是在驾驶EVA时，平时的小事也是，而且……”
“而且什么？”
“而且他拯救了很多人的生命。”桐木光的声音柔和，“在上次使徒袭击中……”
“哈？”明日香眯起眼睛，“该不会你也和那些无知女生一样喜欢那个第三适格者吧？”她故意强调了第三这个词，语气中带着明显的挑衅。
“不是的。”桐木光摇头，脸颊却微微泛红，“我只是感谢他。碇君确实十分可靠温柔，他帮助了我很多……特别是物理实验的时候。”她声音渐低，目光再次飘向树下的方向。
明日香顺着她的视线，敏锐地注意到桐木光的视线焦点并非碇真嗣，而是站在他旁边，正比划着什么的粗犷少年。
“你该不会是喜欢那个大猩——”明日香突然住口，纠正道，“那个铃原冬二吧？”
桐木光的脸骤然涨红，像被点亮的信号灯，手指在制服裙边缘揪出细小褶皱：“惣流同学！”她的声音带着慌乱的颤音。
明日香挑眉，内心暗忖：怎么会有人喜欢那种大猩猩呢？
树荫下，铃原冬二突然停下手中的动作，扭头环顾四周。
“怎么了？”相田剑介好奇地问。
“感觉有人在看我。”铃原冬二皱眉，视线扫过操场，最后停在校舍天台的方向，但强烈阳光下只能依稀辨出两个模糊身影。
“冬二，樱出院了吧？”碇真嗣的声音打断了他的观察，“我能去看看她吗？”少年的声音带着恰到好处的关切，让铃原冬二的注意力立刻转回。
“当然，真嗣。”铃原冬二咧嘴一笑，眼中闪过一丝复杂的情绪，“樱她可是很想你...每天都念叨着“真嗣哥哥什么时候来”。”
他挠了挠后脑勺，笑容中带着几分无奈，“不过我确实很不爽自己的妹妹更喜欢你，所以我要向你拜师，成为更好的哥哥。”
“什么拜师啊，你这家伙！”相田剑介大笑着拍打铃原冬二的肩膀，“真嗣又不是什么兄控术大仙人！”
铃原冬二红着脸反击：“闭嘴！我哪有什么妹控……”
碇真嗣看着两人的打闹，唇角微微上扬，眼神却在不易察觉间望向了天台的方向
放学后，碇真嗣站在超市的蔬菜区，仔细挑选着新鲜的食材，铃原冬二站在他身旁，脸上带着难以掩饰的不满。
“为什么他们也要跟着来啊？”他小声抱怨道，目光指向不远处正在挑选饮料的相田剑介、桐木光和明日香，“本来只是我们去看望樱的……”
“真嗣！这个牌子的果汁怎么样？”明日香高声询问，故意打断铃原冬二的抱怨，同时投去一个挑衅的眼神。