众人退回到阶梯口，脚下重新变得凝实的感觉，却没让任何人松一口气。
那片由无数雪花人影构成的“森林”，像一堵长在路上的墙，就那么不远不近地立着，堵得人心慌。
空气里那股混合了尘埃和臭氧的怪味，似乎也因为这片死寂而变得更加浓重。
没人说话。
格里夫下意识地将提灯又举高了些，昏黄的光晕向外推开一圈，但除了让更远处的黑暗显得更黑之外，没有任何意义。他用另一只手摸了摸别在后腰的战斧手柄，粗糙的木柄上传来的熟悉触感，让他紧绷的肩膀稍稍放松了一丝。
伊利丝的目光像探照灯一样，在那片雪花人群和卡琳的背影之间来回扫视，评估着威胁。亚敏则将安又向自己身后拉了拉，让她的小脸几乎埋进了自己的防水服里，隔绝了前方的景象。
卡琳站在回廊崩塌的边缘，看着下方那深不见底的黑暗，仿佛能从那片虚无中看出什么花样来。高处，偶尔有细碎的粉末簌簌落下，像永不停歇的灰色雪花，又抬起脚再次检查了脚底的情况。
过了许久，她才转过身。
“看来，那情况不是即时生效的。”
卡琳的声音有些干，像是被这里的尘埃呛过，事实上到这里之后，她一口水也没顾得上喝。
“安提醒我们的时候，我们还能退回来。这说明，这种不明侵蚀的过程需要时间，或者，有个特定的范围。”
她走到安的面前，蹲下身，视线与安齐平。
“安，再仔细想想，”她的语气很柔和，像在哄一个受了惊吓的孩子，“真的没有其他东西了吗？比如……像水波纹一样的空气，或者颜色不一样的雾？”
安有些沮丧地摇了摇头：“对不起，卡琳姐姐。”
“已经帮大忙了，小侦探。”卡琳对着安笑了笑，伸手理了理她有些凌乱的头发，然后才站起身。
她再次看向那片雪花人群，像一个经验丰富的老猎人，在审视伪装得天衣无缝的陷阱。
“我们自己感觉不到变化什么时候开始。”她又看了看安，
“唯一的‘眼睛’也看不到它的边界。但我们总不能一直被困在这里。”
她环顾众人，解释着自己的思路，
“前方的路被堵死了，而这片‘噪点区’是当前唯一的通路。我假设这里存在着一个特别的魔力立场，侵蚀的速度和范围深度是什么关系？有没有安全距离？如果能试着掌握这些，也许我们能找到它的边界然后过去，否则就是闭着眼睛往陷阱里跳。”
她顿了顿，目光最终落在格里夫身上。
“我想亲自再去试试。”
“还是我去吧”
格里夫他向前走了一步，“我个子大，就算出事，也比你……”
“在下层的时候已经让你冒过一次险了。”卡琳打断了他，但语气并不生硬，这是她的战术安排。
“不亲自进去，我就没办法第一时间做判断。而且，这事需要的是脑子，不是力气。”
她半开玩笑地补充了一句，让格里夫那张严肃的脸也忍不住抽动了一下，他知道卡琳只是想缓和一下气氛。
她接着看向其他人：“我们需要能随时回馈视觉信息的人，也需要能在第一时间做出精准判断的决策者。这两个角色，不能是同一个人。所以，我进去，你们在外面看，这是最稳妥的方案。”
她看向眼神犹豫的费舍尔，不等他开口便说道：“你更不能去。在空中出了事，我们可没有第二双翅膀了。留下来，你的感知可以帮大家在看不见的位置做预警。”
这番话说得合情合理，堵住了所有人想说的话。
卡琳不再多言，只是看向格里夫。
“放轻松，副队长。绳子。”
格里夫喉结滚动了一下，最终还是从背包里解下备用绳索。伊利丝走上前，从他手中接过绳子的一头，开始检查绳索的每一寸，确认没有被之前的坠落磨损。亚敏则拿过另一头，开始在回廊一根尚算结实的立柱上打着专业的固定结。她们的动作熟练而默契，没有一句多余的交流。
疯岩站在一旁，看着这群人，心中的情绪很复杂。一来，他见过太多在危机面前分崩离析的队伍，眼前的这群人处变不惊的态度，着实让他也感到佩服。二来，如果她们出了事，自己是绝对没有能见到儿子的机会的。
卡琳接过亚敏递来的绳头，在腰间系好，又仔细地检查了一遍绳结。
“记住，”她最后看了一眼自己的队员们，
“我可能自己感觉不到变化，看到任何超出预期的不对劲，就立刻把我拉回来。”
“咳，不过可别我刚进去就给我拽回来了啊。”队员们勉强的笑了笑。
“靠你们了。”
说完，她向队员们比了比大拇指，示意行动开始，
自己转身，慢慢脱离灯光范围，走进黑暗中。
卡琳深吸了一口气，那股混杂着尘埃和臭氧的空气像是带着细小的沙砾，刮得她喉咙有些发干。她最后看了一眼身后的队员，点了点头，然后迈出了第一步。
她的动作很稳，每一步的距离都像用尺子量过一样。靴底踩在厚厚的灰白粉末上，发出轻微的“沙沙”声。这声音在这片死寂中被放大了数倍，像鬼魂的耳语。
她走进了那片由无数噪点人影构成的“森林”。
周围很安静，只有她自己的脚步声和呼吸声。那些雪花人影沉默地立着，对她的闯入毫无反应。卡琳的视线从离她最近的一个人影上扫过，它保持着一个略微前倾的姿态，像是在侧耳倾听着什么，体内那些噪点疯狂地跳动着，却又发不出任何实质的声音。这种感觉很别扭，像走进了一座摆满了残次品的蜡像馆。
“情况如何？”她没有回头，低声问道。
“出现了！”安紧张的声音立刻从后方传来，像一根被突然拨动的弦，“你的靴子……边缘开始花了！”
卡琳立刻停下脚步。她低头看去，自己的靴子没有任何变化，但她完全信任安的判断。她用匕首的尖端，在脚边的地面上轻轻划下了一道横线作为标记，然后缓缓向后退去。
在她退回到标记线后约两步远时，安的声音再次响起，带着明显的松弛：“好了！又变清楚了！”
卡琳退回到安全区，格里夫握着绳子的手，手背上的青筋才稍稍平复了一些。她对自己刚才的步数和安汇报的距离进行着心算，然后对队员们点了点头。
“侵蚀很慢，在可控范围内。”她看着那道标记线，像在看一条无形的警戒线，“看来，这个‘范围’的边界很模糊，不是一条清晰的线，更像是一个逐渐变化的区域。”
短暂的休整后，她没有给队员们太多反应的时间，再次迈步，准备进行第二次试探。
“这一次，我会走得更远一些，”她对身后的人说，“安，看仔细了，噪点一到脚踝就立刻告诉我。”
“嗯！”安用力地点了点头，眼睛一眨不眨地盯着卡琳的脚，小手紧张地攥成了拳头。
卡琳再次进入那片区域，迅速越过了第一道标记线，继续向回廊深处走去。这一次，她能清晰地感觉到周围空气的压力似乎变大了些，不仅仅是心理作用。耳边那若有若无的、静电般的“沙沙”声，也仿佛变得清晰了一点。那些噪点人影在她眼角的余光中，似乎比刚才更“活跃”了，尽管它们依旧一动不动。
一步，两步，三步……
“好快！已经到脚踝了！”安的声音比上次更急促，“卡琳姐姐！速度比刚才快！”
卡琳再次停下，在新的位置做下第二道标记。她没有立刻退回，而是保持着站立的姿势，想测试一下在原地停留的效果。
“噪点还在往上吗？”她问。
“在……在往上，”安下意识地向前挪了半步，伸了伸脖子。
“很慢，但是还在往上爬，已经快到到你小腿的绑带那里了！”
“明白了。”卡琳不再停留，立刻示意身后的队员。
格里夫和亚敏同时用力，将她平稳地拉了回来。
就在卡琳的身体即将完全退出第二道标记线范围的瞬间，一直保持着高度戒备的费舍尔，身体极其轻微地颤动了一下。
他的感知中，那片一直以来只有“杂音”和“空洞”的区域里，似乎……就在卡琳刚才停留位置的右前方深处，闪过了一个极其短暂、微弱到几乎可以忽略不计的“活性”信号。那感觉就像在万籁俱寂的深夜，听到了不确定的一声心跳。
快到他还没来得及捕捉，就消失得无影无踪。
“…嗯…？”费舍尔皱起了眉，他闭上眼睛，努力地想再次捕捉那份感觉，却只剩下如常的、令人烦躁的“杂音”。
是他太紧张，出现错觉了吗？
“费舍尔？怎么了？”站在他旁边的伊利丝注意到了他瞬间的异常，低声问道。
“……没什么，”费舍尔摇了摇头，不太确定地回答，“……我走神了。”
另一边，卡琳已经回到了安全区。她看着那两条相隔不过五六米远的标记线，又抬头望了一眼那片深不可测的雪花人群，眉头紧锁。
“你看，”她没有直接下结论，而是对身边的格里夫和伊利丝说，“才多走几步，速度就快了这么多。这鬼东西……像一片会吸人的沼泽。而且，就算站在原地不动，它也会慢慢把你吞下去。”
“那再往里走，岂不是……”格里夫没有把话说完，但意思不言而喻。
卡琳揉了揉太阳穴，长时间的精神高度集中让她感到一阵疲惫。疯岩站在不远处，看着这一幕，脸上是一种混杂了庆幸与更深恐惧的复杂表情。
通路就在眼前，规则也摸到了一些，但最关键的问题还没有答案——这个“沼泽”到底有多深？它的中心，是否存在一个侵蚀速度快到无法反应的“核心区”？
如果不搞清楚这一点，强行通过，无异于一场拿所有人的命做赌注的豪赌。
“最后一次吧。然后再考虑下一步行动”