“二十五？”
“像她这般的贴身丫鬟，不管从北家来的，还说她本就是薛家人。一般的大户人家都选去充作了通房，而她还是……算了。”
陆观道歪歪脑袋。
“你有没有发现，她身上没有香味？”斐守岁撇开话，“一整个少夫人院子，好似只有环儿没有异香。”
小孩子想了片刻：“好像真的没有！那香气之前在棺材铺外闻到过，不好闻。”
老妖怪想着，他曾在死人窟里听怨鬼说过。说什么将死之人有糜烂之气属实正常，可若一大家子都有，那便是大凶之兆。这香味一旦燃起，别说人了，宅子都要遭殃。不是灭顶之灾，便是抄家削履。
斐守岁望一眼垂花门后的寂静。
落叶知秋，一叶复一叶，好是萧条。
转过身去，想再走几步绕过影壁，好出了薛宅。即刻听到马匹坠地，整齐有力的声音。
不光斐守岁听到了，那陆观道好似也愣着神在侧耳倾听。
“你可是听到了什么？”
“嗯！”小孩子俯在斐守岁耳边，说着悄悄话，“好多好多人的脚步，噼里啪啦地踏在地上。说不出来是什么，就像石头一直擦着一直擦着那样。”
脚步声，马匹声……
斐守岁后退数步，抽出腰间画笔。墨水点在空中，绕着他的细腰，一点点漫上肩膀与脸颊。四下无人，斐守岁用墨隐藏了身躯。连着陆观道一起，站在院落里的海棠树下。
海棠树的影子遮蔽，偶尔飘零花瓣。
小孩子看着自己半透明的手：“噫，这是怎么了？”
“我不擅长隐身之术，这是用墨水染的，只能藏在阴影处才有效。”斐守岁疾步走向游廊的黑影里，边走边说，“这样我们再次进去给谢伯茶传话，就不必引起他人的注意了。”
“为何刚才出来，又要进去？”
老妖怪叹了一气，真真是个碎嘴的小孩。
“喏，你不是也听到了声音。我想那应当是盔甲、士兵还有……”
斐守岁话音未落，薛宅正门处一阵喧闹。老妖怪转头一掠门外，妖身灰白的瞳一瞬息透过高墙，看到乌压压看热的百姓，而中间围着的是全副武装的官兵。斐守岁皱眉，换了只手抱起小孩，三两步率先翻上屋脊。
陆观道捂住嘴，吃了好大一口冷风。
看着斐守岁轻功潇洒，甩袖站在薛宅正中央的屋顶上。朝阳四散，穿梭在长发间。斐守岁不慌不忙地抽出扇子挥起一阵飓风，随后扇子一收，执扇柄一旋，又变幻一朵棉云落于头顶。
棉云拖下一根长线，老妖怪点了点下巴。
“你牵着。”
陆观道乖乖地将长线拉住，以防万一又绕在手腕上一圈。他这样做，伸出手给斐守岁看。
“你看！”
“看到了。乖乖的，现在开始不要说话也不要传音，”斐守岁揉了揉小孩的脑袋，“除非有急事。”
陆观道猛地点点头，也不怀疑。
见那风狂舞着冲向影壁，随之而来的是官府的人，被风吹了个彻底。
老妖怪背手，踏着砖瓦快速走向北棠娘子的院落。他与谢江两人的传音虽能准确无误，但若距离远了，也就听不到。
轻功跳过屋顶，速度自然比走路而来的官兵要快。
耳边的风声很大，模糊之中能听到执剑的那人指挥。
“先不要乱动，快将这薛家的家主找来，哪怕是薛老太太也成，快去！”
可惜愈发离得远，有些听不清后头的话。
老妖怪在心中念诀，暂时摒弃口鼻，放开了耳识。
听了一会儿。
传来的不是官兵的交耳，偏偏是宅门外头百姓的聒噪。眼下正是农家进城赶集，采买吃食的时辰，薛宅又在必经之路上，来来往往想必早把此事传开了。
记起园门那处慌张的环儿。若她是出门知道了此事，倒有可能回去通风报信，不过为时晚矣。更何况薛宅这一大家子，自是需要有下人早早地采购每日蔬果，岂会不知官兵到来。
除非薛宅之人已被买通。
心里头想着，斐守岁疾步，不过片刻就到了北棠娘子的院子。与前日从窄门入时不同，现在的院落在斐守岁眼前一览无余。
方方正正，不大不小，周围种密竹与海棠花，唯独小方园子很是突兀，连着那株海棠树一起，像是一颗肉瘤长在角落。
斐守岁一跃而下，倏地伸手一揽，便隐在海棠花之间。
海棠花的花香虽不扑鼻，但细细去寻还是能沾衣留香。此时一大一小就委身在里头，难免闻到些。
因方才轻功，陆观道怕摔下去，此刻手还揽着斐守岁的脖子。小孩子抿着嘴，深深吸一口气，忽然像是呛到了，剧烈咳嗽起来。
斐守岁睁大眼，刚想传音，却闻一股异香从脚底涌上来。
那香气比北棠身上的更甚，比梧桐镇亓官家二姑娘的还要夸张些。斐守岁明明弃了口鼻，仍旧能闻到。只好立马单手掐诀幻一阵法覆在陆观道身上。
渐渐，异香散去不少。
陆观道捏捏鼻子，眼眶里还呛出了泪花。
可怜兮兮地传音：“我不是故意的……”
“我知道，”斐守岁拍了拍小孩的手，“在树荫下就不用这朵云了，放开它。”
陆观道抹去一两滴泪水，低头解开手腕的活结。
棉云一抖，散成灰烬。
老妖怪也知海棠树下待不长久，起脚走入竹林。
一走近，就能听屋内人说话。
是娇滴滴的女儿家：“道长，北姐姐为何现在还昏迷不醒？这都过了半炷香，莫不是邪祟未走，还留在身上？”
“我已用桃木剑驱鬼，少夫人身上要是还有妖邪，岂不是在说我弄虚作假？”是谢义山的声音，“贫道一直听这位姑娘唤少夫人姊姊，可是北家的姑娘？昨日在堂上未曾见过。”
“道长有所不知，她是阮家二姑娘沁夕，乃是我家北棠的闺中密友。”薛老夫人说，“这几月北棠病了，她才从自家中搬来照顾。是个有善心的好姑娘呢。”
屋外的斐守岁哼了声。
都照顾到枕边人身侧去了，可不是好姑娘。