夺得大赛第三名，那份象征荣誉与资源的奖励——尤其是能修复灵魂创伤的蕴魂草——入手时，吴晟心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的压力和紧迫感。冥烬师父曾经的告诫“木秀于林，风必摧之”如同冰锥刺在他的心头，让他遍体生寒。此刻的稷丰城对他而言，不是荣耀之地，而是巨大的旋涡和囚笼。
他甚至不敢多做片刻停留，强压下体内翻江倒海的伤势和近乎枯竭的玄炁，草草处理了最骇人的伤口，换上一身最不起眼的灰布斗篷，将自身气息收敛得如同路边的顽石，趁着大赛落幕、各方势力交接混乱、人声鼎沸之际，如同鬼魅般悄无声息地溜出了喧嚣的稷丰城。
他一路向南，专挑荒僻小径，只求尽快远离这是非之地。然而，百毒阁的狠毒与效率，远超他的想象。就在他离开稷丰城不过百余里，踏入一片怪石嶙峋、荒无人烟的山丘地带时，一股冰冷刺骨、如同毒蛇锁定猎物般的凛冽杀机，骤然从四面八方将他死死笼罩！
“嗖嗖嗖——！”
破空声接连响起，数十道身影如同鬼影般从岩石后、地缝中、枯木间闪现而出，呼吸间便形成了一个严密的包围圈，水泄不通。这些人衣着各异，但袖口或衣襟处无不绣着百毒阁那狰狞的毒物标记，或是其附属宗门的徽记。为首者是一名面色阴鸷如鹰隼、眼眶深陷的老者，其周身散发出的气息浩瀚如渊，远远超越了凝丹境的范畴，带给吴晟近乎窒般的威压！其余人等，也尽是凝丹境的好手，其中几张面孔，吴晟甚至在复活试炼中见过，正是那些对散修下手极其狠辣的宗门精英！
“吴晟小贼！”阴鸷老者开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着刻骨的怨毒，“伤我百毒阁少主，令他根基受损，濒临死境！还想如丧家之犬般溜走？今日，此地，便是你的埋骨之所！”话音未落，那恐怖的威压如同实质的山岳，轰然向吴晟碾压而来，让他本就沉重的伤势一阵剧痛，几乎站立不稳。
吴晟心头沉到了谷底，最坏的情况，到底还是发生了。他紧紧握住手中冰凉的一元开天剑，指节因用力而发白。体内伤势未愈，玄炁十不存一，面对如此绝杀之局，生机渺茫得如同风中残烛。
“长老，何必与他废话！拿下他，抽魂炼魄，为少阁主报仇雪恨！”一名性子暴戾的凝丹境执事按捺不住，怒吼一声，身形暴起，一记蕴含着腥臭剧毒的“腐心掌”，带着凌厉的掌风，直拍吴晟天灵盖！
吴晟咬牙，强提丹田内最后一丝混沌玄炁，重剑勉力向上格挡。
“铛——！”
金铁交鸣，声音却沉闷无比。吴晟如遭重击，整个人被这股巨力震得倒飞出去，重重砸在一块岩石上，喉头一甜，再也压制不住，一口滚烫的鲜血狂喷而出，染红了胸前的衣襟和灰色的斗篷。旧伤被彻底引动，浑身骨骼仿佛都要散架。
战斗瞬间全面爆发！数十名百毒阁精锐再无保留，各种歹毒的功法、淬毒的暗器、诡异的玄技，如同狂风骤雨般向吴晟倾泻而去！墨绿色的毒雾弥漫，遮蔽视线；淬毒的飞梭如同蝗虫过境；凌厉的毒属性刀罡剑气纵横交错！
吴晟将“灵影疾行”催谷到生命的极限，在方寸之地腾挪闪转，手中重剑挥舞，“撼岳剑法”的基础招式被他运用到极致，格、挡、劈、扫，每一次碰撞都震得他手臂发麻，虎口崩裂。他身上的伤口在以肉眼可见的速度增加，旧的伤口不断崩裂，新的伤痕深可见骨，鲜血很快将他染成了一个血人，每一步踏出，都在地上留下一个殷红的血脚印。若非他肉身历经千锤百炼，远超同阶，意志更是坚韧如铁，早已被这密集的攻击撕成碎片。但即便如此，所有人都看得出来，他已是强弩之末，落败身亡，只是时间问题。
就在吴晟被一名擅长鞭法的长老抓住破绽，一道漆黑的毒鞭如同毒龙般抽在他血肉模糊的后背上，带起一溜血光和碎肉，让他眼前一黑，踉跄向前扑倒，眼看就要被紧随其后的数道毒掌和剑光彻底淹没、尸骨无存的绝望时刻——
“吴兄！撑住啊！！”
“百毒阁的杂碎！以多欺少，算什么名门正派！！”
“操你娘的宗门狗！欺负我们散修无人吗？！！”
一声声充满愤怒、决绝，甚至带着哭腔的咆哮，如同平地惊雷，猛地从战圈外围炸响！
紧接着，十几道身影，如同扑火的飞蛾，又如同决堤的洪流，带着一股悲壮惨烈的气息，悍不畏死地冲入了这死亡旋涡！
吴晟艰难地抬起模糊的视线，愕然望去，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！那冲进来的人……竟然是他们！是之前在选手通道劝他放弃、那位眼角带着疤痕、总叫他“吴兄”的中年散修王大哥！是那个面容稚嫩、眼神却异常坚定、喊他“吴大哥”的少年小林子！还有另外几张在试炼中结识、曾一起喝酒骂娘、彼此扶持的散修面孔！他们的修为参差不齐，最高的王大哥也不过引体境巅峰，与百毒阁这群如狼似虎的精锐相比，实力差距如同云泥之别！
“王大哥！小林子！你们……快走！别管我！！”吴晟嘶声吼道，泪水瞬间模糊了视线，混合着鲜血滚落。他宁愿自己死，也不愿连累这些真心待他的朋友！
“放你娘的屁！”王大哥一刀劈开一道射向吴晟后心的毒箭，自己却被侧面袭来的一道毒掌结结实实拍在肩胛骨上，骨头碎裂的声音清晰可闻，他猛地喷出一口带着内脏碎块的鲜血，身形摇晃，却如同一座不倒的铁塔，死死挡在吴晟身前，双目赤红如血，回头怒吼道：“我们散修，没啥大本事，没钱没势，就他妈剩下这点不值钱的义气！吴晟！你是我们散修的种！是我们的骄傲！快给老子滚！别让兄弟们……白死在这里啊！！”
“吴大哥！走！快走啊！！”那小林子，被一名凶悍的宗门弟子一剑刺穿了肩膀，剑尖从背后透出，他却仿佛感觉不到疼痛，脸上带着近乎疯狂的决绝，用尽最后的力气，死死抱住了那名弟子的双腿，朝着吴晟发出泣血般的呐喊，“活下去！给我们……报——仇——！！”
“保护吴兄弟！”
“跟这群宗门狗拼了！！”
“下辈子，还做兄弟！！”
其他冲进来的散修，也纷纷发出震天的怒吼，他们用自己的身体，用最简陋的武器，用燃烧的生命和灵魂，构筑起一道脆弱得不堪一击，却又悲壮得足以撼天动地的人墙！他们明知冲上来就是送死，明知螳臂当车毫无意义，却依旧义无反顾！只因为，吴晟是他们的朋友，是他们在冰冷修真界中感受到的为数不多的温暖，是散修群体中崛起的希望！他们不能，也绝不会，眼睁睁看着他就这样被宗门无情地扼杀、碾碎！
刹那间，刀剑入肉的声音、骨骼碎裂的声音、临死前的怒吼与惨嚎，交织成一曲无比惨烈的悲歌！一个个熟悉的、鲜活的身影，在吴晟的眼前如同燃尽的烛火般迅速熄灭、倒下。王大哥被那阴鸷长老随手一挥，一道墨绿色的毒芒贯穿了胸膛，他怒目圆睁，死死盯着吴晟的方向，轰然倒地；小林子被乱刀砍成了血人，手中还紧紧握着那半截染血的断刀，至死不曾松开；其他散修朋友，或被毒雾化为一滩脓血，或被玄技轰得支离破碎……
鲜血染红了大地，残肢断臂四处散落，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和悲怆。