王敬止的死给漕运案画上了句号，但那些未烧尽的密信，像一根根毒刺扎在他心头。
这日清晨，陆丞例行巡查诏狱，却发现一桩怪事，三个月前因贪腐入狱的漕运小吏钱三，昨夜莫名暴毙。
狱卒说是突发急病，但陆丞注意到钱三的指甲缝里藏着些许金色粉末。
“钱三生前可有什么异常？”陆丞问狱卒。
狱卒回想道：“前日有人来探监，说是他远房表亲，之后钱三就有些神不守舍。”
“探监记录何在？”
取来记录，上面登记着李四二字，住址却是虚构的。
陆丞细查钱三的案卷，发现他曾在王敬止门下当过差，后因小事被贬到漕运司。
“大人，钱三的尸体。”
手下匆匆来报，“验尸时发现他后颈有个针孔。”
陆丞立即前往验尸房，仔细检查后，在钱三的发间找到一根细如牛毛的金针。
“金针淬毒，好手段。”
作忍不住惊叹道，“这等功夫，非寻常人所能。”
陆丞想起那些密信上的金粉，心中一动：“查近期所有与金器相关的案件。”
几天的时间一晃而过，果然有发现，城南金铺发生窃案，丢失的不是金银而是几套特殊打造工具。
“失窃的工具很特别。”
铺主描述道，“是专门用来雕刻微缩纹样的，平时很少用到。”
陆丞想起那根金针：“可能雕刻针状物？”
“正是！最细的刻针比头发还细。”
线索似乎又连上了。
陆丞命人暗中查访京城所有金匠，特别是擅长微雕的工匠。
与此同时，他重新翻阅王敬止的密信。
在火光下仔细察看，发现某些信纸的水印异常，不是常见的作坊标记，而是一个特殊的莲花纹样。
“这水印...”陆丞召来老文书辨认。
老文书端详良久：“像是南安堂的专用纸，那是江南有名的书局，专印精装书本。”
南安堂...陆丞觉得耳熟。
查阅档案发现，南安堂的东家竟是已故太傅的门生！
他立即修书江南，调取南安堂的客户名录。
回信令人震惊：王敬止竟是南安堂常客，每年订购大量特制信纸。
“一个户部尚书，为何特地到江南订购信纸？”陆丞疑窦丛生。
更奇怪的是，订购记录显示，王敬止去世后，订购并未停止，只是收货人变成了一个代号莲客。
陆丞决定亲自往江南一行，以巡查漕运为名，他带人南下南安堂。
南安堂位于姑苏城外，白墙黛瓦，看似普通书局。
掌柜见是京官，格外殷勤。
“王尚书确是敝号老主顾。”掌柜确认道，“每次都是特制的莲花水印纸。”
“可知这些纸张送往何处？”
掌柜翻看记录：“多是送往京城。
但有时也送往别处，最近一批是送往...金山寺？”
金山寺是江南名刹，香火鼎盛，与朝中许多大臣都有往来。
他立即赶往金山寺。寺中主持见是京官，亲自接待。
“敝寺确实常用南安堂的纸张印经。”
主持道，“但王尚书所订的特制纸，老衲并不知情。”
陆丞在寺中暗中查访，一个小沙弥悄悄告知，后山有一处僻静禅院，常有贵客往来。
禅院守卫森严，陆丞无法进入。