心志愈发坚韧，剑意更添几分狠厉。
数十招后他一剑挑飞了对手的弯刀，剑尖抵住了其咽喉。
“说。”
那首领看着陆丞冰冷的眼神。
知道难逃一死，惨然道：“告诉你也无妨，我们来自西方神圣罗马帝国。
你们的丝绸瓷器、茶叶还有这片富饶的土地早就该换主人了。
无相那个蠢货不过是我们利用的一枚棋子。
可惜功亏一篑。”
神圣罗马帝国？
西方？
陆丞心中巨震。
原来在遥远的西方还有如此强大的帝国，一直对大周虎视眈眈。
他手腕一抖，结果了这名首领的性命。
战斗也接近尾声，红毛夷与黑蛇会残部被尽数歼灭。
清理战场时，陆丞找到了部分往来信件，证实了这名首领的话。
一个名为神圣罗马帝国的两方势力，早已开始渗透大周。
无相红毛夷都曾被其利用。
外患，远比想象的更加深远。
解决了幽灵湾的威胁，漕运粮道恢复畅通。陆丞不敢久留，立刻押解着俘虏和证据，返回金陵。
他必须尽快让朝廷，让皇帝，意识到这个来自遥远西方的、更加致命的威胁。
幽灵湾一战，缴获的信件与俘虏的口供。
揭示了一个远比鞑靼犯边更为深远的威胁—来自西方神圣罗马帝国的渗透与觊觎。
陆丞心知此事关乎国运不敢怠慢。
将东海善后事宜交由刘滚，自己则带着关键证据与人证星夜兼程返回金陵。
皇宫武安帝书房。
烛火通明，映照着年幼皇帝略显苍白的脸，以及珠帘后太后模糊却难掩惊容的身影。
陆丞将幽灵湾所得一一呈上。
“西方神圣罗马帝国，其船坚炮利疆域辽阔，早有东进之心。
无相妖道、红手夷海盗乃至之前朝中一些动荡背后皆有彼等黑手推动。
其目的便是要搅乱我大周，伺机而入。”
陆丞声音沉缓，却字字千钧。
武安帝看着那些异域文字的书信，以及俘虏画押的供状。
小手微微颤抖：“太傅这西方夷人竟如此险恶？”
太后在帘后尖声道：“摄政王此言可有实证？
莫不是为推脱北疆战事不利故弄玄虚？”
陆丞抬眼目光似能穿透珠帘：“太后，人证物证俱在。
红毛夷火炮之利太后应有所闻。
此等利器便是来自西方。
彼等亡我之心不死，若我等仍沉溺内斗无视外患。
则一旦其大军东来恐非今日北疆胡虏之祸可比。”
他转向皇帝恳切道：“陛下北疆之战乃疥癣之疾。
西夷之患实心腹大患。
臣请陛下即刻下旨，加强沿海防务筹建新式水师，广开译馆了解西夷情势，并遣使西行探其虚实。”
武安帝被陆丞语气中的急迫所感染，看向珠帘：“母后，您看……”
太后沉默片刻，她虽对陆丞心存忌惮。
但西方夷人的威胁，让她感到了另一种更巨大的恐惧。
她最终冷声道：“既然摄政王言之凿凿，便依你所奏。
然北疆战事未平国库空虚，筹建水师遣使西行，钱粮从何而来？”
“臣已有计较。”
陆丞道，“可发行海防债，向民间商贾富户借贷，以未来海关税收为抵押。
同时，开放部分沿海口岸，允与友好番邦有限贸易增加税入。
至于遣使之费，可由内帑先行支应。”
这是要动摇祖制了。但非常之时，需行非常之法。
武安帝看了看陆丞，又看了看沉默的太后，最终点头：“便依太傅所言。”
朝会上，陆丞将西方威胁公之于众，并提出应对之策，顿时引起轩然大波。保守派官员强烈反对，认为“祖宗之法不可变”，与夷人交往有损天朝体统，发行债券更是与民争利。
“王爷。
与夷人通商，岂非引狼入室？”
“发行债券，空耗国帑，若将来无法偿还，朝廷威信何在？”
面对质疑，陆丞力排众议：“诸位。
时代已变。
西夷船炮远胜我朝，若我等仍故步自封无异于坐以待毙。
通商非为牟利乃为知彼。
债券非为敛财乃为自强。
唯有师夷长技以制夷方能保我大周社稷无恙。”
他的声音在朝堂上回荡，带着不容置疑的决心。
部分有识之士如莫言周忱等，纷纷出言支持。
最终在陆丞的坚持和部分官员的附议下，武安帝下旨，设立总理各国事务衙门。
由陆丞兼领负责对外交涉、海防、通商等事宜。
同时谕令户部发行海防债券。
政策颁布，阻力重重。
地方官员阳奉阴违，保守士子口诛笔伐，筹措资金亦是步履维艰。
然而陆丞不为所动。
他一方面督促戚广文、刘滚等人加紧整备沿海防务，仿制西夷火炮战船。
另一方面通过莫言等人，暗中联络江南有远见的商贾。
说服他们认购债券，参与海上贸易。
更重要的是选拔西行使者。
此人需胆识过人，精通汉语，更需对大周绝对忠诚。
几经筛选，陆丞选中了原翰林院编修通晓数种番语，曾因上书要求了解海外情势而被贬黜的徐光启。
摄政王府内，陆丞亲自为徐光启斟茶。
“徐先生，西行之路万里波涛凶险莫测，更兼西夷敌友难辨。
探明西夷虚实，关乎我大周百年国运。
此重任非先生莫属。”