卡车的轮胎碾过腐叶堆积的地面，发出“沙沙”的轻响，像是在给密林深处的未知危险报信。林洋坐在副驾，指尖的雷电时不时窜出半寸，在晨光里划出淡蓝色的弧线——这是他感知危险的方式，每当附近有高阶变异体，雷电就会变得格外躁动。
“洋哥，触手有点发毛。”李明的八根银白触手从后窗探出去，最细的那根正微微颤抖，吸盘里渗出透明的粘液，“前面好像有东西在盯着咱们。”
林洋皱眉，猛地让苏八月停车。卡车刚刹住，左侧的灌木丛突然炸开，一条水桶粗的变异蟒蛇窜了出来，鳞片在阳光下泛着青黑色的光，七寸位置鼓起个大包，像是吞过什么大型猎物。
“是铁鳞蟒！”石岩的硬壳手掌瞬间覆上方向盘，“这畜生皮硬得像钢板，普通子弹打不穿！”
林洋没说话，推开车门的瞬间，雷电已经凝聚在掌心。铁鳞蟒吐着分叉的信子，腥臭的气息扑面而来，它显然把卡车当成了猎物，尾巴一甩就抽向车门，铁皮被抽得凹陷下去，发出刺耳的金属呻吟。
“李明，缠它七寸！”林洋飞身跃上蛇背，消防斧带着雷弧劈向蟒头。“铛”的一声脆响，斧刃竟然被鳞片弹开，只留下道白痕。
“妈的，真硬！”林洋低骂一声，指尖的雷电顺着蛇鳞缝隙钻进去。铁鳞蟒吃痛，疯狂扭动身体，试图把他甩下来。李明的八根触手趁机缠上蛇身，最粗壮的主触手瞄准七寸位置，吸盘死死咬住鳞片间的软肉。
“苏雨薇，帮石岩加固车身！”林洋双腿夹紧蛇颈，雷电顺着斧柄不断注入。他能感觉到铁鳞蟒的鳞片在电流作用下慢慢发烫，青黑色的光泽渐渐褪去。
苏雨薇的治愈金光落在卡车外壳上，与石岩的硬化异能交织在一起，让凹陷的车门慢慢鼓起，铁皮表面浮现出石质纹路。“林大哥，它快挣脱了！”女孩惊呼着，看到铁鳞蟒的尾巴正卷向李明的腰。
林洋眼神一凛，突然俯身，将雷电全部灌入斧刃，猛地插进铁鳞蟒的左眼。“嘶——”巨蟒发出凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈抽搐，尾巴胡乱甩动，竟把旁边的松树拦腰抽断。
“就是现在！”林洋怒吼着拔出消防斧，带出股墨绿色的血液。李明的主触手瞬间收紧，吸盘狠狠嵌入七寸的伤口，其他触手则像钢索般勒住蛇身，银白的触手上青筋暴起，隐约能看到雷电游走的痕迹——那是林洋渡给的能量。
铁鳞蟒的挣扎越来越弱，最终瘫在地上，七寸位置被触手勒出个血洞，墨绿色的内脏混着碎骨流了一地。李明喘着粗气收回触手，吸盘上还沾着带血的鳞片：“洋哥，这畜生的晶核肯定很带劲。”
林洋点头，用斧刃撬开蟒头。里面果然嵌着块鸽子蛋大小的墨绿色晶核，能量波动比之前的飞尸晶核强两倍。“你吸收。”他把晶核扔给李明，“你的触手需要更强的能量支撑。”
李明接过晶核，触手立刻裹住开始吸收。淡蓝色的电光从晶核里渗出，顺着触手流遍他全身，少年的身体突然泛起银光，后背的皮肤下隐约能看到触手在蠕动，似乎在进行某种蜕变。
“这小子……”石岩摸着下巴，硬壳手指在方向盘上敲出“哒哒”声，“吸收晶核的速度比我快三倍，是个好苗子。”
苏八月递过来水壶：“林兄弟，前面就是研究所的范围了，我前几年采药时路过，那边的林子密得进不去。”
林洋接过水壶，目光投向密林深处。那里的树木异常高大，枝叶交错着遮天蔽日，连阳光都透不进去，隐约能看到栋灰色的建筑轮廓。“把车藏在灌木丛里。”他擦了擦斧刃上的血迹，“剩下的路步行。”
众人收拾好东西，李明背着药箱，触手还在时不时抽搐——吸收晶核的后遗症让他有些脱力。林洋走在最前面，雷电在指尖若隐若现，警惕地探查着四周。
刚走进密林深处，脚下的腐叶突然动了。林洋猛地后退，只见地面裂开道缝隙，十几根带着倒刺的根须窜了出来，像毒蛇般缠向苏雨薇的脚踝。
“是食人藤！”苏雨薇吓得脸色发白，治愈金光下意识地笼罩全身，根须刚触碰到金光就像被烫到般缩回。
林洋的雷电立刻劈过去，将根须炸成焦黑的碎段。但更多的根须从四面八方涌来，地面的裂缝越来越大，露出
“这东西怕火！”石岩从背包里掏出打火机，硬壳手掌拍在旁边的枯木上，让木头瞬间硬化成易燃的焦炭。李明的触手卷过打火机，将硬化的焦炭点燃，藤蔓碰到火苗果然开始萎缩。
“分开走！”林洋劈出一道雷墙挡住藤蔓，“我和李明走左边，你们往右，研究所门口汇合！”
石岩点头，拉着苏八月父女钻进右侧的灌木丛。林洋则带着李明冲向左侧，雷电在前方开路，烧焦的藤蔓散发出刺鼻的气味。李明的触手时不时甩出燃烧的焦炭，在身后留下道火墙。
“洋哥，触手感觉在变长！”李明突然喊道，最前端的触手已经能延伸到十五米外，卷住高处的树枝带着两人荡过泥潭。吸收铁鳞蟒的晶核后，他的触手不仅变长了，表面还覆盖了层细密的银鳞，能挡住藤蔓的倒刺。
穿过食人藤区，前方出现片开阔地，灰色的研究所终于露出全貌。这是栋五层楼高的建筑，外墙爬满了藤蔓，玻璃大多碎裂，门口挂着块锈迹斑斑的牌子，依稀能看清“生物研究所”几个字。
“终于到了。”李明刚想跑过去，却被林洋拽住。门口的地面上有串奇怪的脚印，三趾，带倒钩，不像是任何已知的变异体。
“小心点。”林洋的雷电在指尖跳动得越来越快，“这地方不对劲。”
两人刚靠近大门，头顶突然落下张巨大的蛛网。林洋反应迅速，雷电劈断蛛丝，拉着李明后退。只见研究所的房檐上蹲着只半人高的变异蜘蛛，身体是灰黑色的，八条腿像钢针般细长，腹部鼓鼓囊囊的，正不断吐出银色的蛛丝。
“是影蛛！”李明的触手瞬间绷紧，“苏叔说过这东西的蛛丝能腐蚀金属！”
影蛛发出“嘶嘶”的声音，突然从腹部喷出大量蛛丝。林洋拉着李明就地翻滚，蛛丝落在地上，竟冒出阵阵白烟，把水泥地都腐蚀出一个个小坑。
“绕后！”林洋低声道，雷电凝聚成球。李明会意，主触手卷住旁边的排水管，带着身体荡向研究所侧面，其他触手甩出燃烧的焦炭吸引影蛛注意。
影蛛果然被火苗吸引，转身喷出蛛丝。就在这时，林洋猛地掷出雷球，正中影蛛的腹部。“嘭”的一声，蛛腹炸开，绿色的浆液溅得到处都是，几条细腿抽搐着倒下。
“搞定。”李明荡回地面，触手卷着块影蛛的晶核回来，“这晶核是黑色的，看着就邪门。”
林洋接过晶核，入手冰凉，里面的能量带着股阴冷的气息。“留着有用。”他把晶核收好，推开研究所的大门。
门轴发出刺耳的“嘎吱”声，灰尘从门框上簌簌落下。大厅里空荡荡的，只有几张翻倒的桌椅，墙上的标语“科学造福人类”被抓出了几道深痕。
“石岩他们怎么还没来？”李明的触手不安地晃动着，最细的那根指向右侧的走廊，“那边有血腥味。”
林洋皱眉，刚要走过去，走廊里突然传来石岩的怒吼：“放开他们！”紧接着是苏雨薇的尖叫。
两人冲过去，只见走廊尽头，三只和刚才一样的影蛛正围着石岩他们。其中一只已经用蛛丝缠住了苏八月的腿，另一只则扑向苏雨薇，被石岩用硬壳手臂挡住，蛛丝腐蚀着他的皮肤，冒出阵阵白烟。