这句话像一把钥匙，打开了老两口紧锁的心门。
刘叔长叹一声：“既然少爷这么说...那就让他试试吧。“
刘嬷嬷的眼泪终于落了下来：“少爷的大恩大德，我们刘家没齿难忘...“
正说着，院门被猛地推开。大壮气喘吁吁地冲进来，看见院中的情形，顿时呆立在原地。
“爹？娘？程哥？“
刘叔站起身，拍了拍儿子的肩膀：“去了好好干，别辜负少爷的期望。“
大壮不敢置信地看着父母，又看向程岩，嘴唇颤抖着却说不出话来。
刘嬷嬷一把抱住儿子，眼泪打湿了大壮的衣襟：“儿啊，要好好的...“
大壮跪在地上，抱着母亲嚎啕大哭。这个能徒手搏狼的汉子，此刻哭得像个孩子。
程岩悄悄退出院子，将空间留给这一家人。院外的大槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛在见证这个重要的时刻。
三日后，程岩亲自驾着驴车，送大壮前往州府。
驴车上堆满了刘嬷嬷准备的干粮和衣物，大壮穿着程岩新买的靛蓝色短打，腰间系着一条牛皮腰带，看起来精神抖擞。
“程哥，这腰带太贵重了...“大壮不停地摸着腰带上精致的铜扣。
“护卫要有护卫的样子。“程岩甩了个鞭花，“记住，去了先观察，少说话，多做事。“
大壮重重点头，阳光照在他刚毅的脸上，勾勒出一道坚硬的轮廓。
州府城墙比县城高大许多，守门的兵卒检查路引时，大壮紧张得手心冒汗。
“放轻松。“程岩低声道，“记住我跟你说的话。“
李通判的府邸在城东，朱红色的大门上钉着碗口大的铜钉。门房见是程岩，连忙进去通报。
不多时，一个管事模样的人出来引路：“程公子，大人正在书房等您。“
穿过三道院落，程岩被带到一间雅致的书房。李通判正在挥毫泼墨，见他们进来，只是微微颔首。
“大人。“程岩恭敬行礼，“这就是我跟您提过的刘大壮。“
李通判搁下毛笔，锐利的目光在大壮身上扫过：“听说你力气很大？“
大壮抱拳行礼：“回大人，俺...属下能举起两百斤的石锁。“
李通判挑了挑眉：“演示看看。“
院中正好有个练武用的石锁，大壮深吸一口气，单手就将石锁举过头顶，稳稳地停了三息才放下。
李通判眼中闪过一丝赞赏：“不错。会骑马吗？“
“会！“大壮挺起胸膛，“程哥教过俺。“
程岩适时递上一封信：“大人，这是小人的举荐信。“
李通判拆开看了看，突然笑道：“程公子好文采，把这刘大壮夸得天上有地上无。“
程岩微笑：“句句属实。“
李通判沉吟片刻，唤来一个侍卫：“带他去军营登记，暂编入巡防营。“
大壮激动得浑身发抖，跪下就要磕头，被程岩一把拉住：“军中不兴这个，行礼即可。“
大壮连忙抱拳：“多谢大人！属下一定尽心竭力！“
手续办完后，程岩将大壮送到军营。营房里已经住了五个汉子，见新人进来，都投来打量的目光。
程岩从怀中掏出一个沉甸甸的布袋：“这里有二十贯钱，打点关系用。“
大壮连连摆手：“程哥，这、这太多了！“
程岩硬塞进他手里：“记住三点：第一，勤练武艺；第二，少说多做；第三，遇到难处，立刻给我捎信。“
大壮重重点头，眼中的泪水在阳光下闪闪发光。
程岩最后拍了拍他的肩膀，转身离去。走出军营时，夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到营房门口那个伫立的身影脚下。
这一别，不知何时才能再见。但程岩相信，以刘大壮的忠勇，定能在军中闯出一片天地。
回到县里已是深夜。程岩刚推开家门，就看见程宁提着灯笼站在院中，小脸上写满担忧。
“兄长！“她快步迎上来，“周记皮货的人今早在集市上闹事，打伤了咱们送货的王小二！“
程岩眼神一冷：“人呢？“
“刘叔已经送去医馆了，伤得不重。“程宁咬着嘴唇，“可他们扬言要告到县衙去...“
程岩冷笑一声，看来县丞周康是憋不住了。他原以为有了李通判的关系，对方会收敛些，没想到竟变本加厉。
“宁儿，备笔墨。“
程宁担忧道：“兄长，要不要先找钱伯父商量？“
程岩摇头：“钱伯父的面子，县丞已经不怕了。这次，得让李通判亲自敲打他。“
写罢信，程岩站在窗前，望着县衙方向。月光下，他的眼神冷得像冰。
商场的暗箭他接得住，但若伤了他的人，就别怪他心狠手辣！
五日后，一个惊人的消息传遍全县——县丞周康被调往边远小县，明升暗降。
而更让人意外的是，程氏作坊前突然多了一队巡逻的府兵。领头的汉子身着戎装，腰挎横刀，威风凛凛。
“程哥！“刘大壮翻身下马，咧嘴一笑，露出一口白牙，“李大人派俺回来驻防，看哪个不长眼的还敢闹事！“
阳光下，他胸前的铜甲闪闪发光，照得人几乎睁不开眼。
程岩望着这个焕然一新的年轻人，欣慰地笑了。曾经的憨厚帮工，如今已是威风凛凛的府兵。