天边刚泛起鱼肚白，狗剩就带着六个孩子蹲在了石料堆旁。晨露打湿了他们单薄的衣衫，草儿冷得直打哆嗦，却死死咬着嘴唇不让自己哭出声来。狗剩从怀里掏出一卷昨晚偷偷编好的草绳，在晨光中仔细检查每一处绳结。
“这样绑。“他哑着嗓子示范，把草绳绕成复杂的网状，“大石头放中间，我们七个一起拉。“
孩子们凑在一起，七双瘦骨嶙峋的小手在草绳间穿梭。狗剩的手指尤其灵巧，指甲缝里还残留着昨夜的草屑，指节处新结的痂在粗糙的草绳上磨得泛红。他时不时抬头望向村口——赵铁柱还没来。
当太阳完全跃出山脊时，赵铁柱才打着哈欠晃悠过来。看到孩子们面前的草绳网，他嗤笑一声：“小崽子们玩过家家呢？“说着单手就拎起一块少说五十斤的青石，故意在狗剩面前晃了晃，肱二头肌鼓起小山似的疙瘩。
狗剩没吭声，只是默默把七根草绳分给小伙伴们。他们按照昨晚排练的位置站好，最小的草儿站在最前面——她虽然力气小，但眼睛最尖，负责看路。
“开始！“老里正敲响铜锣。
赵铁柱立刻像头蛮牛般冲进石料堆，两块青石往肩上一扛，大步流星就往西墙走。青筋在他脖颈上暴起，汗珠顺着晒得黝黑的皮肤往下滚，在朝阳下闪着油亮的光。
狗剩他们却慢条斯理地把石块搬到草网中央，七根绳子同时发力。“一、二、三——走！“随着狗剩的口令，七个瘦小的身影同时向前倾，草绳绷得笔直。那块足有八十斤重的条石竟然真的被拖动起来，在泥地上留下深深的痕迹。
“抄近道！“草儿突然喊道。她发现了一条被杂草掩盖的小路，比赵铁柱走的道近了三丈有余。
正午的太阳烤得地面发烫。赵铁柱已经来回跑了十几趟，脚步越来越沉，呼吸粗重得像拉风箱。他的肩膀被石头磨破了皮，每走一步都在地上留下带血的脚印。而狗剩他们虽然小脸煞白，却靠着轮流休息的法子，始终保持稳定的速度。
“最后一趟！“老里正突然喊道。
赵铁柱喘着粗气望向西墙，惊得差点把石头砸在脚上——墙边整整齐齐码着的石料，居然真的比他的多出三块！狗剩正跪在地上，用草绳把最后一块条石捆牢。七个孩子的掌心全被草绳磨出了血泡，却都咧着嘴在笑。
“这不公平！“赵铁柱把石头往地上一摔，“他们...他们...“
“他们用脑子。“程岩不知何时出现在场边，手里拿着那二钱银子，“赵大哥，服不服？“
围观的村民们突然安静下来。老里正眯着眼打量那些草绳网，烟袋锅子在鞋底磕了磕：“小崽子们倒是机灵。“他转头对赵铁柱说，“认输吧，输给聪明人不丢人。“
狗剩接过银子时，手抖得几乎捧不住。他转身就把银子分给了六个小伙伴，自己只留下最小的一块。草儿突然“哇“地哭出声来，脏兮兮的小手紧紧攥着那点碎银，像是攥着全世界最珍贵的宝贝。
程岩注意到，从那天起，村里人看狗剩的眼神不一样了。赵铁柱虽然嘴上还不饶人，却再没故意撞翻过孩子们的水罐。而每天清晨，总会有村民“恰好“路过工地，“顺手“给孩子们塞点吃食。
作坊的土墙刚刚垒到齐腰高时，程岩在临时搭建的草棚里调试第一批香料。夕阳的余晖透过茅草缝隙，在粗糙的木台上投下斑驳的光影。他面前摆着七个白瓷小碟，分别盛着不同产地的安息香粉，在暮色中泛着深浅不一的琥珀色光泽。
“贵人！“狗剩突然气喘吁吁地闯进来，小脸上沾满泥灰，“西墙的夯土打好了，您要不要...“话没说完，一阵穿堂风掠过，将案台上三个瓷碟扫落在地。各色香粉泼洒开来，在泥地上混成一片深褐色的污渍。
程岩的手指僵在半空——这些价比黄金的香料，是他托波斯商人千里迢迢运来的。
“对不起！我、我...“狗剩吓得扑通跪下，手指深深抠进泥地里。
“起来。“程岩长叹一声，弯腰去拾瓷碟碎片。突然，他注意到狗剩的鼻翼正以极快的频率翕动，像只受惊的小兽。
“贵人别动！“狗剩突然扑到那堆混杂的香料前，指尖轻轻拨弄着粉末，“这个是锡兰的安息香，“他捏起一撮深褐色的粉末，“有股子松木味。“又指向另一处，“这个是天竺的，带着点甜腥气...“
程岩震惊地看着这个瘦小的孩子——连他自己都难以分辨的细微差别，狗剩居然仅凭气味就能准确归类。夕阳的最后一缕光线恰好照在狗剩脸上，将他鼻尖细密的汗珠映得晶莹剔透。
“闻闻这个。“程岩从怀中取出一个鎏金香盒，里面是他新调的试验品。
狗剩双手接过，虔诚得像捧着圣物。他闭眼深吸一口气，睫毛在脸颊上投下两片颤抖的阴影：“前调是茉莉...不对，是夜来香！中调有橙花...还有...“他突然皱眉，小脸皱成一团，“后调有铁锈味，是不是铜锅没刷干净？“
程岩手一抖，香盒差点脱手。他箭步冲向角落的蒸馏器，果然在铜管衔接处发现了一处暗红的锈斑——这是上次熬制药皂后没及时清理留下的。
“狗剩，“程岩的声音有些发颤，“你以前接触过香料？“
狗剩茫然地摇头，脏兮兮的衣领随着动作摩擦着脖颈上的疤痕：“就...就记得娘煎药时的味道。“他无意识地用指甲刮着墙皮，“她走后...我靠着闻药渣子...认路回家...“
暮色渐浓，草棚里弥漫着复杂的香气。程岩望着狗剩在昏暗光线中格外明亮的眼睛，突然明白了什么叫“天授之才“。这个在苦难中长大的孩子，竟把最痛苦的记忆化作了最敏锐的感知。那些深夜里独自舔舐的伤口，反而让他长出了旁人没有的“嗅觉“。
“从明天起，“程岩轻轻按住狗剩瘦削的肩膀，“每晚留一个时辰，我教你调香。“
狗剩的眼睛一下子睁大了，倒映着最后一缕夕阳，像两簇跳动的火苗。他张了张嘴，却什么也没说出来，只是突然转身跑了出去。程岩透过草棚的缝隙，看见他跪在溪边拼命洗脸，脏兮兮的小手把水面搅得支离破碎——这孩子大概是想洗去满身尘土，好配得上即将学习的高贵技艺