老人突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。程岩心里咯噔一下，猛地撸起老人袖子——手腕内侧密密麻麻全是红疹！
“汞毒！“程岩扭头怒视崔焕，“你们用汞齐法提金？！“
崔焕那张胖脸唰地惨白，两腿抖得像筛糠。程岩却突然注意到，角落里三个“帮工“正悄悄往门口挪。
“赵敢！“程岩一声暴喝，“拦住那仨孙子！“
赵敢身形如电，“锵“地一声横刀出鞘。寒光闪过，三个壮汉的裤腰带齐刷刷断开——叮叮当当掉下来七八个金饼子！
“好得很！“程岩气极反笑，一脚踹翻旁边的铁水桶。滚烫的铁水泼在地上，瞬间凝成扭曲的纹路，活像张嘲笑的嘴。
老匠人突然跪下来直磕头：“大人明鉴啊！是崔家大少爷逼着我们掺的红砂，说能省三成焦炭...“
程岩太阳穴突突直跳。他抄起火钳从炉底扒拉出块焦炭，掰开一看——里头全是没烧透的杂石！
“崔胖子！“程岩把焦炭砸在崔焕脚下，“这就是你报给兵部的上等焦炭？！“
刘大壮突然从门外冲进来，手里拎着个麻袋：“大人！在后院发现这个！“
袋口一开，白花花的银子晃得人眼晕。每锭底下都打着“军械专用“的戳记！
“报、报应啊...“老匠人突然瘫坐在地，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，“我那徒弟...就是被汞毒活活折磨死的...“
程岩攥着火钳的手青筋暴起，炉火映得他半边脸血红。他突然抡起火钳，“咣当“一声把最近那座炼铁炉砸了个窟窿！
“都给老子听好了！“程岩的吼声震得房梁落灰，“从今儿起，这工坊按老子的规矩来！“
当夜子时，军营西南角的马厩后传来“扑通“一声闷响。值夜的赵敢按刀疾奔而至时，只见崔焕肥胖的身子正挂在拴马桩上，绛紫色的官服被夜风吹得鼓胀如帆。
到黎明的时候，崔焕的尸体已经被草席裹着抬到了军帐外。程岩蹲在尸体旁，掀开草席一角，崔焕那张肥胖的脸已经泛着青灰色，嘴角残留着白沫，脖颈上的勒痕深紫发黑，像是被什么细绳生生勒断的。
“不是自缢。”程岩冷声道，“勒痕上窄下宽，是被人从背后勒死，再伪装成上吊。”
赵敢皱眉：“谁会杀一个军需官？”
程岩没回答，掰开崔焕紧攥的右手，指缝里嵌着几粒未融化的白色结晶。他凑近闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味钻入鼻腔。
“氰化物。”李明月的声音从背后传来，她手里捏着一根银簪，簪尖已经发黑，“1937年，军统特务常用这个杀人。”
程岩眯起眼：“崔焕知道太多，有人灭口。”
晌午时分，军营外马蹄声震天。一队身着锦袍的骑士簇拥着一辆华贵马车驶入营地，车帘一掀，走下来一位面容阴鸷的中年文士，腰间挂着太原王氏的玉牌。
“下官王晟，奉旨接任军需官一职。”他拱手行礼，笑容谦和，眼神却冷得像毒蛇。
程岩盯着他腰间那块玉牌——和崔焕死前攥着的帕子上绣的纹饰一模一样。
王晟笑眯眯地递上一份礼单：“家父听闻边关将士辛苦，特备十车精铁、百匹绢帛，以表心意。”
刘大壮低声嘟囔：“黄鼠狼给鸡拜年……”
程岩没接，只是淡淡道：“王大人，崔军需昨夜‘自缢’了，你知道吗？”
王晟笑容不变：“贪墨军饷，畏罪自尽，合情合理。”
傍晚，程岩带着赵敢去了冶炼工坊，想再问问老匠人关于“红砂”的事。
可工坊里空荡荡的，炉火早已熄灭，只剩下一地冷灰。角落里，老匠人蜷缩在草席上，嘴角渗血，双眼圆睁，手腕上的红疹已经溃烂流脓。
“汞毒发作……”程岩蹲下身，合上老匠人的眼睛，发现他手里攥着一块沾血的布条，上面歪歪扭扭写着几个字——
“盐井……鬼工……”