隧道内弥漫着一股奇特的气味，像是燃烧的油脂混合着铁锈和血腥。程岩取出一个小玻璃瓶，里面装着用酚酞浸泡过的试纸，往空中一甩，试纸瞬间变成粉红色——这是碱性气体的标志，说明隧道内有大量生石灰，用于防潮和掩盖异味。
“他们想得很周全。”李明月轻声说道，“用生石灰吸收潮气，防止兵器生锈，同时掩盖炼汞和锻造的气味。程工，您说他们下一步会……”
话未说完，前方突然传来一阵嘈杂的人声。程岩示意众人隐蔽，自己则贴着石壁往前挪动。借着隧道顶部每隔十步便有的牛油灯，他终于看清了地下工坊的全貌——那是一个足以容纳千人的巨大空间，洞顶用木梁和铁架支撑，地面铺着整齐的青石板，四条主道将工坊分成东西南北四区。
东区的三十座炼铁炉正在熊熊燃烧，炉前的工匠们穿着浸过冷水的湿布，防止被高温灼伤。他们手中的铁锤起落如飞，每七下后便有一名学徒用长柄勺子舀起铁水，倒入模具中。程岩注意到，每个工匠的左耳都戴着一个铜环，上面刻着编号，显然是被当作奴隶对待的。
西区的兵器架上，整齐地摆放着改良陌刀。程岩曾在军中见过普通陌刀，刀身宽约一寸，而这里的陌刀宽达一寸半，刀刃上还刻着血槽，显然是为了增加杀伤力。他随手拿起一面明光铠，只见甲片之间用细铁链连接，而非寻常的皮绳，这样既能增加防护力，又能保证灵活性。
北区的床弩组装现场更是震撼。工匠们正在将巨大的弩臂安装在底座上，弩臂由多层竹片和牛筋粘合而成，程岩估算，这样的床弩至少需要二十人才能拉动，射程恐怕超过三百步，是普通床弩的两倍！
最让程岩心惊的是原料区——那里堆积着如山的赤铁矿和硫化铁矿石，旁边还有几个巨大的陶罐，里面装着银白色的液体。他立刻认出，那是汞齐，一种汞与金属的混合物，常用于提炼贵金属。而崔氏，显然是用汞齐来提纯铁中的杂质，从而获得高纯度的精钢。
“他们在搞‘炒钢法’的改良。”程岩低声对李明月说道，“传统炒钢是用干铁矿炒炼，他们却加入硫化铁和汞，通过降低熔点和吸附杂质，大大提高了炼钢效率。但这样做的后果是……”
“工匠们会汞中毒。”李明月接过话头，指着正在搬运汞齐的工匠，他们的脸色青灰，走路不稳，双手不住地颤抖，“《千金方》里说，汞中毒会使人筋骨拘挛，口鼻出血，这些人活不过三年。”
程岩握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他想起在现代看过的职业病报告，没想到在千年前的唐朝，竟然有人为了利益，如此草菅人命。
角落里，几名匠师正在测试不同兵器。程岩悄悄靠近，只见一名匠师手持陌刀，连斩二十根竹竿，刀身竟毫无崩刃；另一名匠师则在测试特制箭镞，那箭镞轻松穿透三层皮甲，直没至羽。最骇人的是那批床弩，随着匠师一声令下，弩箭破空而出，竟比制式床弩的射程远出五十步！
“好算计。”程岩冷笑，心中已是一片冰凉，“边军屡战屡败，朝廷就得不断拨付军费……太原王氏这是在养寇自重，借战争敛财！”
他忽然想起之前在军械库发现的劣质横刀，原来一切都是阴谋。朝廷拨下的军费，被太原王氏层层盘剥，用于私造精良兵器，而边军得到的，却是偷工减料的残次品。如此一来，边患不断，军费不断，太原王氏的腰包也越来越鼓。
赵敢突然拽住他的衣袖，低声道：“有人来了！”
“程大人既然看到了，就该明白——”王晟的声音不急不缓，却带着一丝威胁，“有些事情，知道得太多，可不是什么好事。”
隧道深处突然传来一阵脚步声。程岩抬头望去，只见崔晟在一群武士的簇拥下走来，手中端着一个青铜酒樽，步态从容，仿佛在自家花园中散步。
“程大人，别来无恙啊。”崔晟的声音带着一丝戏谑，“深夜莅临寒舍，怎么不和我说一下，我想我会好好招待你。”
崔晟的声音如同浸在冰水里的刀刃，每一个字都带着刺骨的寒意。他抬手示意武士们停下，自己则缓步向前，腰间的玉带钩在火光下泛着温润的光，与他眼中的杀意形成鲜明对比。
程岩站起身，直视着崔晟的眼睛，一字一顿地说道：“我来查崔氏私造兵器、贪墨军费、草菅人命的罪状。崔晟，你可知罪？”
崔晟道“知罪，什么罪，你可是有什么证据，就算，看到的，又能怎么样”
“你们这个是要造反。”程岩厉声打断，手中举着那柄刻着私徽的陌刀，“私造军械已是死罪，更别说还故意给边军送劣质兵器！崔晟，你死定了？”
崔晟突然狂笑起来，笑声在工坊中回荡，说不出的刺耳：“程大人可知，光是今年，朝廷就拨了二百万贯军费！”他猛地变脸，眼中闪过一丝狠厉，“放箭！”
千钧一发之际，程岩甩出三枚竹筒。这是他自制的闪光弹，以镁粉、硝石等物混合而成。“轰隆”巨响中，刺眼的白光夹杂着刺鼻黄烟充满洞窟，瞬间照亮了整个空间，又让众人眼前一片雪白。
趁着混乱，四人冲向备用通道。程岩拉着李明月的手，拼命往前跑，耳边是箭矢破空的声音和武士们的怒吼。刘大壮手持巨斧，断后掩护，每一次挥斧，都能带起一片血花。
身后传来崔晟歇斯底里的吼叫：“封井！调私兵！一个活口都不能留！”