崔晟站在众人面前，那张阴鸷的脸上忽然浮现出一丝古怪的笑意。仿佛一只早已设下陷阱的狐狸，正看着猎物一步步走进圈套。他的目光扫过程岩，那眼神中带着挑衅与不屑；又掠过李明月，似在估量这个女子的威胁；最终停在王方身上——这位始终沉默的亲兵，此刻正扶着刚刚苏醒的刘大壮，眼神警惕地盯着他，仿佛一只蓄势待发的狼。
“程大人。”崔晟缓缓开口，声音低沉而沙哑，像是喉咙里含着一口血，每一个字都带着令人不寒而栗的阴森，“你以为，这样就能拿住我？”他的语调微微上扬，尾音拖得很长，充满了嘲讽意味。
程岩冷笑：“崔晟，你私造军械、勾结外敌，罪证确凿，还想抵赖？“他的话语斩钉截铁，字字铿锵，仿佛已经将崔晟定罪。然而，他的心中却隐隐有些不安，崔晟此刻的镇定自若，实在太过反常，就像暴风雨来临前诡异的平静。
崔晟没有回答，而是忽然抬手，从袖中掏出一枚铜哨。那哨子通体漆黑，哨口处刻着细密的蛇纹，在晨光下泛着冷光。
王方的瞳孔骤然一缩。
“小心！“他厉喝一声，猛地推开刘大壮，横刀出鞘！
“咻——“
尖锐的哨声瞬间撕裂山谷的宁静，刺得人耳膜生疼。几乎在同一瞬间，远处的密林间传来一阵窸窣的响动，紧接着，数十道黑影从树影间闪现而出！
“弩手！“王方暴喝，身形一闪，挡在李明月身前。
程岩反应极快，一把拽过李明月，翻滚着躲到一块巨石后。赵敢虽然伤势未愈，却仍咬牙抄起地上的陌刀，猛地掷向崔晟！
“铛！“
崔晟侧身避过，刀锋擦着他的衣袍钉入地面。他狞笑一声，转身便朝山谷深处狂奔而去！
“拦住他！“程岩怒喝，正要追击，却见数支弩箭破空而来，逼得他不得不退回掩体。
王方横刀格挡，箭矢“叮叮当当“地撞在刀身上，火星四溅。他眼神冷厉，盯着那些黑衣弩手——这些人动作整齐划一，箭矢精准狠辣，绝非寻常私兵！
“是崔氏的死士！“王方低声道，“他们训练有素，不可硬拼！“
李明月躲在巨石后，心跳如擂鼓。她悄悄探出头，只见崔晟的身影已经消失在远处的密林中，而那些黑衣弩手仍在不断逼近，箭矢如雨般射来，压得众人抬不起头。
“不能让他跑了！“程岩咬牙，从腰间皮囊中摸出最后一枚竹筒，“王方，掩护我！“
王方没有废话，横刀一振，猛地冲了出去！他的刀法凌厉迅捷，刀锋所过之处，箭矢纷纷断裂。程岩趁机点燃竹筒，猛地掷向弩手阵中——
“轰！“
刺目的火光炸开，浓烟瞬间遮蔽了视线。黑衣弩手阵型大乱，程岩和王方趁机冲出，朝崔晟逃跑的方向追去！
李明月焦急地望向他们的背影。她咬了咬唇，忽然从包袱里摸出一支细长的铜管——那是她自制的简易望远镜。她举起铜管，透过烟雾，隐约看到崔晟已经逃到了山谷深处的一处岔路口。
“他要往北逃！“她高喊，“北面有路！“
程岩听到了她的声音，脚步一顿，猛地转向北面。王方紧随其后，两人一前一后，如猎豹般紧追不舍。
崔晟回头瞥见追兵，眼中闪过一丝慌乱。他的腿伤已经开始渗血，速度明显慢了下来。但他仍咬牙坚持，一边跑一边从怀中摸出一块铜牌，狠狠掷向地面！
“砰！“
铜牌落地，竟炸开一团刺鼻的黄烟！
“闭气！“程岩厉喝，猛地捂住口鼻。王方反应极快，扯下腰间布巾浸湿，掩住口鼻冲入烟雾中。
烟雾散尽时，崔晟的身影已经消失不见。
“该死！“程岩怒骂一声，环顾四周，忽然发现地上有几滴新鲜的血迹，一路延伸向密林深处。
“他受伤了，跑不远。“王方冷声道，“追！“
两人顺着血迹一路追踪，很快来到一处隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩，若不细看，根本无法发现。
程岩和王方对视一眼，默契地放轻脚步，缓缓靠近。
洞内传来崔晟急促的喘息声，还有低声的咒骂：“废物……一群废物……“
程岩眼神一冷，正要冲进去，却忽然听到洞内传来另一个人的声音——
“崔晟，你败了。“
那声音冰冷而陌生，带着一丝居高临下的漠然。
崔晟的声音陡然变得惊恐：“不……再给我一次机会！我还能——“
“噗嗤！“
利刃入肉的声音清晰可闻。
程岩和王方猛地冲进洞内，却只看到崔晟倒在地上，胸口插着一柄短刀，鲜血汩汩涌出。而洞内，早已空无一人。
“来晚了。“王方蹲下身，探了探崔晟的鼻息，“死了。“
崔晟的尸体仰躺在山洞潮湿的地面上，胸口插着一柄精钢短刀，刀身没入至柄，只余刀柄上一圈暗红色的缠绳露在外面。血从伤口处汩汩涌出，在身下积成一滩粘稠的血泊，映着洞外漏进来的天光，泛着诡异的暗红色。
程岩蹲下身，手指按在崔晟的脖颈上。皮肤尚有余温，但脉搏已经停止。他盯着崔晟那张凝固着惊恐的脸——那双眼睛还大睁着，瞳孔扩散，嘴角残留着一丝未及收敛的扭曲表情，仿佛死前看到了什么极为可怕的东西。
“刚死不久。“程岩低声道，声音在山洞中带着轻微的回响，“刀是从正面刺入的，凶手是他认识的人。“
王方站在洞口，横刀在手，警惕地扫视着四周。洞外的光线将他的身影拉得很长，投在岩壁上，像一柄出鞘的利剑。他的目光落在洞内一处潮湿的角落——那里的苔藓上有几个新鲜的脚印，脚印边缘还沾着未干的血迹。
“凶手是从这里离开的。“王方用刀尖指了指，“脚印很浅，是个轻功高手。“
程岩掰开崔晟紧握的右手。尸僵尚未形成，手指关节还能活动。掌心里，一块染血的布条被攥得皱皱巴巴，上面的字迹已经被血浸透大半，只能勉强辨认出几个残缺的字：
“盐…鬼…三…“
“又是盐井。
他环顾四周，山洞并不深，岩壁上长满青苔，角落里散落着几块碎石，上面沾着新鲜的血迹——显然，这里曾经发生过激烈的打斗。
“崔晟逃到这里，是来见某个人的。“程岩缓缓站起身，声音低沉，“而那个人，杀了他。“
王方的目光落在崔晟胸口的短刀上：“这刀……“