时光荏苒，转瞬又是一季。洛阳城东的这片学堂，已不再是最初那个略显简陋的院落，俨然成了一片生机勃勃的学府。晨光熹微，朗朗的读书声便从国学院的窗格中流淌出来，与格物院作坊里传出的叮当锤击声、数学院教室里算珠的清脆拨动声，以及医学院药圃中淡淡的草药香，交织成一首前所未有的时代交响曲。
程岩最喜欢在清晨时分，独自一人缓步走在学府的青石路上。他看着那些曾经面带迷茫的农家子弟，如今能引经据典，讨论家国大事；看着那些曾只会埋头打算盘的商人之子，如今开始探讨几何与模型；看着那些曾被视为“奇技淫巧”的工匠后人，如今在老师的指导下，尝试绘制更加精密的机械图纸。这片土地上，知识的种子正在以前所未有的方式生根发芽，破土而出。
朝廷的关注像一柄双刃剑，既带来了无上的荣耀和官方的支持，也带来了沉甸甸的压力。一年之期，仿佛悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着程岩，他培养的不仅仅是学生，更是大唐未来的官吏，是这个庞大帝国新生的血液。因此，实践教学被提到了前所未有的高度。
国学院的学生不再仅仅是诵读经文，王文正亲自带着他们，定期前往洛阳县衙，作为见习书吏，旁听案件审理，整理繁杂的卷宗。起初，这些学子们还带着几分读书人的清高，面对油滑的胥吏和琐碎的民事，颇有不适。但当他们亲眼看到一纸判决如何影响一个家庭的悲欢，亲手整理的田亩税赋如何关系到国库的盈亏时，书本上那些冰冷的“仁义”、“忠恕”才真正化为了有血有肉的体悟。
医学院的实习制度则更为严苛。孙思邈将学生们分成数组，轮流派驻到洛阳城内的各大医馆和药铺。他们不再是跟在神医身后看个热闹，而是要亲手为病人清洗伤口、包扎换药，在老医师的监督下，尝试开出最基础的方剂。他们见识过深夜被抬来的重伤者，感受过回天乏术的无力，也体验过将一个生命从垂危边缘拉回来的巨大喜悦。孙思邈时常告诫他们，医书读得再透，若无一颗感同身受的仁心，不曾亲手触摸过病人的苦痛，便永远成不了真正的大医。
格物院和数学院的实践更是五花八门。张工匠带着学生们参与了洛阳城的沟渠修缮工程，让他们亲手测量土地，计算土方，学习如何利用水力。李算师则将学生们“扔”进最繁忙的西市，让他们去各大商行实习，从最基础的记账、盘点做起，学习如何评估货物价值，计算商路利润。这些曾经被传统士人所不齿的“俗务”，如今却成了学府里最受欢迎的课程。学生们在实践中，将课堂上学到的知识迅速转化为解决实际问题的能力，他们的眼神里，少了几分书生气，多了几分实干家的沉稳和自信。
程岩看着这一切，心中既有满足，也有一丝隐忧。他建立的这套体系，打破了士农工商的壁垒，固然能培养出朝廷急需的实用人才。但真正能定国安邦，开疆拓土，决胜于庙堂和沙场的栋梁之材，光靠这套体系化的培养，似乎还缺点什么。他们需要天赋，需要某种与生俱来的特质。这样的人，往往隐藏于市井草莽之间，如未经雕琢的璞玉，等待着一双能识别他们的慧眼。
这日，学府扩建新校舍的工程正在如火如荼地进行。因朝廷的拨款和民间的捐赠日益增多，程岩计划再建一座大型的藏书楼和一座专门的天文观测台。工地上人声鼎沸，百余名力工来回搬运着沉重的石料和木材。程岩正与张工匠商议图纸的细节，忽然，一阵骚动从不远处传来。
只见几名衣着光鲜、看似是本地豪强家奴的恶仆，正围着一名身材异常高大的力工推推搡搡。那力工年岁不大，约莫二十出头，生得虎背熊腰，面容黝黑，穿着粗布短衣，浑身肌肉虬结，宛如铁铸。他只是沉默地站着，任由那些人辱骂，一双眼睛却沉静如水，不起波澜。
“薛礼！你这不长眼的穷鬼！撞坏了我家少爷的马车，还想不认账？”为首的恶仆指着他的鼻子骂道，“今天不拿出十贯钱，就打断你的腿！”
那被称为薛礼的年轻人终于开口，声音沉闷如钟：“是你们的马车横冲直撞，惊了马，我只是为了避让，并未撞上。”
“放屁！我们都看见了！”恶仆们不依不饶，其中一人更是上前一步，伸手就去推搡他的胸膛。
那恶仆的手刚碰到年轻人的胸口，就像推在一堵墙上。年轻人纹丝不动，那恶仆自己却踉跄着后退了几步。众人一阵哗然。恶仆恼羞成怒，招呼着同伴一拥而上。
程岩眉头一皱，正要让护卫上前制止，却见那名叫薛礼的年轻人动了。他没有还手攻击，只是脚下步伐沉稳地移动，身形微微晃动，便如同水中磐石，巧妙地避开了所有拳脚。他的动作看似笨拙，却蕴含着一种奇异的韵律和千钧之力。一名恶仆想从背后偷袭，薛礼仿佛背后长了眼睛，头也不回，只是将肩一沉一撞，那人便如断线的风筝般飞了出去，摔在地上哎哟打滚，却也并未受重伤。
转眼间，五六个恶仆都东倒西歪地躺在地上，而那个薛礼，依旧站在原地，甚至连呼吸都没有一丝紊乱。他只是冷冷地看着那些人，眼神中没有得意，只有一丝厌烦。
“住手！”程岩沉声喝道。
工地上的人都认得程岩，纷纷让开一条路。恶仆们见到程岩身边的护卫，气焰顿时消了下去，爬起来扶着受伤的同伴，灰溜溜地跑了。
程岩走到那年轻人面前，工地上顿时安静下来。所有人都看着这位学府的创办者，和这个刚刚展露了惊人武力的力工。
“你叫薛礼？”程岩问道。
年轻人点了点头，目光落在程岩身上，不卑不亢。
“一身好武艺，为何甘心在此做一名力工？”程岩继续问。
薛礼沉默了片刻，才缓缓说道：“家贫，需养活妻儿。有力气，便来卖力气。”他的话语简单直接，没有丝毫掩饰。
“刚才为何不还手，只是闪避？”
“他们罪不至伤。”薛礼的回答依旧简短，却让程岩心中一震。
身怀利器，杀心自起。寻常人有这般武力，面对挑衅，早已将对方打得筋断骨折。而此人，却能在暴怒之下保持克制，只将来犯者撞开，可见其心性之沉稳，仁德之深厚。程岩的脑海中，一个名字如闪电般划过——薛礼，这个名字或许寻常，但结合他惊人的武力，沉稳的性格，以及贫苦的出身……莫非，他就是后世那个白袍神将，征战一生，为大唐立下赫赫战功的薛仁贵？
程岩心中波澜起伏，面上却不动声色：“你识字吗？”
薛礼摇了摇头，眼中闪过一丝不易察觉的黯然。
“想读书吗？”程岩的声音带着一种奇特的诱惑力，“想学兵法韬略，驰骋沙场，建功立业吗？”
薛礼猛地抬起头，那双沉静如水的眼眸中，第一次爆发出灼热的光芒。那是一种被压抑了太久的渴望，一种英雄无用武之地的愤懑和不甘。他紧紧地盯着程岩，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
“我这学府，不仅教书，也教武艺和兵法。”程岩微笑着，“我给你一份差事，做学府的护卫教头，薪酬足够你养家。白天，你教授学生们一些基本的强身健体之术；晚上，你可以到国学院听课，学习文字，到格物院，学习兵法韬略。你可愿意？”
薛礼怔怔地看着程岩，仿佛不敢相信自己的耳朵。他一个目不识丁的穷苦力工，平日里受尽白眼，何曾受过这等礼遇。他猛地单膝跪地，声音因为激动而微微颤抖：“先生大恩，薛礼……万死不辞！”
程岩扶起他，拍了拍他坚实的臂膀。他知道，一颗未来的帅星，已经在他手中，开始打磨出最初的光芒。
解决了薛仁贵的事情，程岩的心情大好。几日后，他前往格物院，想看看那座规划中的天文台，图纸设计得如何了。刚走进格物院的绘图室，就听到里面传来激烈的争论声。
争论的一方是张工匠，另一方则是一个面生的青年。那青年二十五六岁年纪，身材清瘦，穿着一身洗得发白的儒衫，但精神矍铄，双目炯炯有神。他面前摊着一张巨大的舆图，图上所绘，却并非中原九州，而是奇形怪状的陆地和海洋，上面标注着一些程岩也感到陌生的地名。
“王先生，你这图上所说，大地是圆的，人站在另一头也不会掉下去，这……这实在是有违常理！”张工匠指着图纸，一脸困惑，“天圆地方，乃是自古以来的道理，怎会是个球呢？”
那姓王的青年情绪有些激动，指着舆图上的线条解释道：“张师傅，你看，若依天圆地方之说，我中原之西，一路而去，便是西域，再往西，便是无尽的流沙。可据我从一些天竺胡商处得来的古籍残卷所记，越过葱岭，尚有广阔天地，名为天竺。若大地是方的，那么从东海出发，一直向东，又会是什么？终点在哪里？可若大地是圆的，那一切就说得通了！从东海出发，一直向东，最终会回到我们的出发点！”
张工匠被他说得一愣一愣的，挠着头还是无法理解。周围几个格物院的学生也是听得云里雾里。
程岩在一旁听着，心中却是掀起了惊涛骇浪。在这个时代，绝大多数人还信奉着天圆地方的学说，而眼前这个青年，竟然已经提出了“地球”的概念，并且对中原之外的世界有着如此浓厚的兴趣和深入的思考。他手中的那张舆图，虽然粗糙，却已经隐隐有了世界地图的雏形。
“这位先生，可否将你的舆图借我一观？”程岩走上前去。