当夜梁二伯家做了一桌丰盛饭菜，来庆祝母女两个重获自由，把钟氏沈明珠顾家哥俩全都邀请了。及至到了晚间，见顾清池没有过来，梁二伯便奇怪道：“怎么不见池哥儿？今日小女能脱离魔掌，都多亏了他帮着谋划，这答谢宴他不到，怎么能行呢？”
钟氏笑道：“他这些日子一直在家，荒废了功课，眼看过年了，县学里也要放假，再不回去点几天卯，就太不像话，所以今日她们母女的事儿一完，就紧赶着去县城了。”
梁成点头道：“原来如此，那自然是学业重要，该当如此。”
梁庄氏从锅里将最后一道豆腐炖鱼盛出来，笑着道：“小姑能脱离苦海，固然池哥儿功不可没，可咱们最该感谢的，还是沈娘子，不是她，当日谁敢收留小姑？难道我们做哥哥嫂子的就是铁石心肠么？实在是除了怕那孟二虎上门来闹之外，家里的米粮也有限，纵可怜她们娘儿俩，也养不起啊。幸亏小姑和妞妞苦尽甘来，这才能跟着沈娘子讨生活，过去那些躲着她娘俩走的，如今谁不羡慕巴结？就是咱们家，没有沈娘子帮衬，就能置办上这样丰富的饭菜了？往常过年的团圆饭，也不可能像今儿这般鱼肉蛋俱全的。”
梁成正色道：“媳妇的话虽然有些没人情味儿，却真是恰当的很。今晚咱们第一杯酒，当敬沈娘子。没有她，不要说妞妞和她娘，就是咱们小河沟村，也不可能有如今的富足，如今走在街上看看，孩子们穿的衣裳都鲜亮了好些。来来来，大家满饮此杯，敬沈娘子。”
幸亏是自家酿的果子酒，度数不高，沈明珠也便喝了，这时代没有污染，这果子酒味道十分甘甜，喝进肚里就有一丝丝暖意蹿出来，十分舒服。
接着梁氏又拉着妞妞站起身，也要敬沈明珠一杯，不等说话，眼泪便下来了，最后哽咽道：“妹子，我是个粗俗人，也不会说话，咱们之间也不用说什么，嫂子和妞妞这两条命都是你的，来，所有的感激，都在酒里了。”
梁氏坐下后，梁庄氏轻轻踹了低头忙着吃菜的丈夫一脚，夫妻俩也笑眯眯端起酒杯站起敬酒。三杯酒落肚，沈明珠一看这不行，我一筷子菜都没吃，倒先喝了半肚子酒，于是连忙道：“小饮怡情大饮伤身，咱们还是赶紧吃菜吧，我看着这些鸡鸭鱼肉，口水都要流出来了呢。”
“好好好，吃菜吃菜，来，大家都吃菜。”梁成也笑了，又对钟氏感叹道：“我们家这就是看着花架子而已，真正讲菜的滋味儿，还得是弟妹你们家的菜，上次中秋送的那几样，哎呀那个鲜，竟是一点儿苦味都没有，我素日里不知你还是这方面的大家，这厨艺，就是去县里的照珠楼，那也绰绰有余了。”
钟氏心想和我有什么关系？都是沈娘子弄出来的盐巴好，不苦不涩还鲜美得紧。只是顾清池已经嘱咐过她，这件事情绝对不能告诉任何人知道，且她自己也明白事关重大，所以只好将这些夸奖全部“笑纳”，心中倒惭愧得紧。
乡下人吃饭没那么多规矩，吃到一半，气氛就到了顶点，梁庄氏便趁机道：“沈娘子，明儿就是腊月初一，县里的年集就开张了，今年托你的福，我们家里有了几个闲钱，所以我想好好置办一些年货，你在县城里人头熟，看看找个时间，咱们一起过去逛逛？不然我一个妇道人家，还真不敢独自进城。”